Чтение онлайн

— И тем не менее, вы поверили лису и едва нас не убили.

— Нам казалось, что за него говорят сделанные им добрые дела… — с печалью отозвался маг. — Это было ошибкой.

— Если дело в этом, то вот, — я призвал слово силы и высветил регалию «Гасителя Черного Солнца».

— Хорошо, мистер Лииндарк, — с тяжелым вдохом ответил кроколюд после недолгой паузы. Похоже, демонстрация не вызвала у него удивления, но эффект все же возымела. — После откровений того несчастного человека, которому вы спасли жизнь, я готов предложить вам такое. В случае гибели мистера Алькора будем считать, что и наше обещание содействия переходит к вашей группе.

На этом наше путешествие в сердце мира клеток было окончено. Уезжали мы на том же составе, только маршрут нам указали немного иной. Дальше по курсу была большая лже-воронья станция с разветвлением монорельса. В конце пути нас должно было ожидать какое-то укромное место в домене Смерти. Самом оживленном и дружелюбном месте Доминиона, не смотря на жуткое название.

— Раньше он носил имя домен Горна, — с легкой тоской заметил ворон, глядя в черноту мира клеток. — Каждый новый магистр называет свои владения как хочет, но суть от этого не меняется.

— Что будем делать теперь? Мы упустили единственный ведущий к лису след. Нас и так ждали в серых землях, а теперь Алькор точно туда не сунется. Особенно когда поймет, что Троица больше не на его стороне.

— Странные ты вопросы задаешь, белка, — вздохнул ворон. — Разве это не очевидно? Напомни-ка все прозвища лиса, которые нам удалось узнать?

— Лисий посланник, Принц Мародеров, Святой из серых земель, Надежда бездушных, Блуждающее чудо, Потрошитель из сероземья… ты к чему?

— Я думаю, есть и другие. Но если отбросить первые два имени, что связывает все остальные? Хотя, ты ведь не пустотник, так что все равно не поймешь. Прочие титулы вызывают сильный ментальный отклик. Святой — это мессия, что бесплатно ставит на ноги безнадежных. Надежда бездушных — говорит само за себя. Уверен, что полно пустотников на него едва ли не молятся, взять хоть того же Паука. С чудом тоже все ясно.

— А потрошитель?

— То же самое, только наоборот. Важно не направление эмоций, а сам факт их наличия и сила. Сожрать счастливую жертву или ссущуюся от страха — одинаково вкусно, смекаешь? Если хорошо подумаешь, можешь вспомнить еще парочку слухов паршивого толка, среди которых тоже окажется наш клиент на принудительную эвтаназию.

— Если подумать, — я припомнил услышанные на рынке слухи. — То да, такие были. Например, байка о торговце кошмарами. Очень вписывается в твою теорию.

— Что там?

— Точно уже не вспомню, но если ночью вдруг пропадет видимость и полезут невозможные монстры из всех щелей, нужно бросить монетку со словами «оплачено».

— Любопытно. Да, подходит.

— И к чему это все?

— Еще не догадался? Если хищник не спит в своем логове, то где он может быть? Правильно, на охоте. Чтобы творить все эти чудеса и быть избранным для уймы разных мутных сил, нужна прорва могущества, а могущество любого пустотника в поглощенной пище.

— Ты хочешь сказать, что и пытал разумных он, и создавал эту жуть, чтобы просто получить силу?

— Ну, о чем он думает в эротических фантазиях я понятия не имею. Но пока что все его действия укладываются в простые схемы охоты пустотников. Только Алькор делает это в промышленных масштабах. Все, что он творит, должно впечатлять эмоционально. Помнишь, что говорил о бездушном боге Харо? Причиняя боль другим она стремится хоть что-то почувствовать сама. Не удивительно, что лис — её ярый последователь.

— Хорошо, это я понял. Но как ты планируешь его искать? Разве что самим прикинуться потенциальной жертвой.

— Вряд ли. Алькор все же не идиот. А вот создать нужную нам жертву и отправить по нужному адресу — дело одной бутылки грибного самогона. Затем останется отправить наш кусочек сыра в пешее плаванье по указанному маршруту, пока следом за ним мышка сама не засунет голову в мышеловку. Считай, что лис уже проиграл. Всё, что от нас теперь требуется — разыграть наш собственный сценарий.

Пришло время для ответного хода.

В небольшом скверике ошивался невысокий пухлый хоббит. Выглядел он изрядно навеселе, и не из-за заплетающихся ног или скверного запаха. Вовсе нет, на вид он был одет довольно прилично, по меркам безымянных. Однако мало кто в трезвом уме будет нести в руке высокий полутораметровый кальян, пытаясь его при этом на ходу курить. Да еще и в таком сомнительном месте, как необитаемая часть домена.

Это место не то, чтобы славилось криминалом или чудовищами, и некоторые здесь даже жили. Но при этом никто и не разгуливал столь вольготно, словно бы привлекая к себе всеобщее внимание.

Стоит заметить, у хоббита была причина поступать так. Серьезная причина. Как вообще мог отреагировать простой кальянщик, мечтающий о карьере такого же простого трактирщика, вдруг узнав, что записан в отряд смертников не самой приятной бандитской шайки. Настолько неприятной, что её лидер, вызывающий даже у своих чувство отвращения, магическим образом связал свою жизнь с его.

Теперь гибель этого неприятного типа означала и его собственную, так что даже сбежать не получится. А ведь он всегда был далёк от боевых действий. По крайней мере, искренне старался. Нет, не из-за трусости, просто призвание его было иным. Не лежала у него душа к смертоубийству.

Однако на пути, что уготовила ему судьба, избежать этого не выйдет. Теперь уже поздно. Но кто ж знал, что его подпишут на это просто в силу высокого уровня? Во имя трёх лун, ну какие рейды? Неужели уровень важнее отсутствия боевого класса? Чем ему отбиваться от чудовищ, кружкой пенного пива? Или окуривать призраков фруктовым паром?

Дальнейший его путь лежал через темную подворотню. Только здесь веселый путник обратил внимание на то, в каком месте находится. Вокруг не было ни души. Лишь выброшенный кем-то бумажный ком, гонимый ветром, вприпрыжку бежал по мощеной дороге.