Чтение онлайн

– Не всё так просто, – покачал головой Зарек.

Последний раз взглянул на воплощение родной стихии, затем сбросил магический поводок, разряжая печать призыва, и элементаль с лёгким хлопком растворился, перестав бросать на стены зала призыва красноватые отсветы.

– Слишком активно действует, слишком открыто демонстрирует свои способности. Так себя ведут в двух случаях: или опасность больше не угрожает, или выгода настолько велика, что можно поступиться собственной безопасностью.

Впрочем, предложение слуги было не лишено смысла, и магистр приказал:

– Но ты поищи, только не недавние случаи, а за последние сто лет. Особенно тех, чьё тело так и не нашли.

Империя. Набережная Анкарна.

Вечер. Пасмурно. Прохладно.

Бари откинул полу плаща, которым укрывался, и хмуро пожал протянутую ладонь куратора. Встреча их происходила в достаточно многолюдном месте. Остановившись у парапета, за которым хлопали о забранный в камень берег морские волны, оба некоторое время смотрели на серое неспокойное море, не произнося ни слова.

Наконец инквизитор, нарушив молчание, произнёс:

– Поздравляю.

– С чем? – не понял Ботлер.

– Со свадьбой вашей матушки и профессора, вернее, теперь уже ректора колледжа, господина Локариса. Ты теперь часть его семьи, а значит большее шансов попасть в круг его самых доверенных людей. Чем большими знаний он тебе передаст, тем лучше будет для Империи.

– Мне это не нравится, – глухо ответил парень.

На лбу его залегла глубокая морщинка, прямо между бровей. Он вздохнул и добавил:

– Не могу я больше следить за ним. Это не правильно. Не знаю, что им движет, но я был там, в лаборатории древних, и видел артефакт, создавший Катаклизм. Он действительно хотел его уничтожить. Не завладеть, чтобы использовать в своих целях, а уничтожить.

– И не надо следить, – произнёс внимательно наблюдающий за юношей мужчина, – в конце концов следить найдём кому, это не проблема. Ты, главное, впитывай как можно больше знаний. Не стесняйся задавать вопросы, по-родственному, так сказать. Предлагай свою помощь, учись. Старайся участвовать в как можно большем числе его проектов.

– Зачем вам это? – поднял взгляд Бари, пытливо заглядывая в глаза инквизитору, – неужели там может быть что-то, что не известно магистрам магии?

– Магистры магии… – мужчина как-то странно улыбнулся, – о том, что известно магистрам магии, знают только магистры магии. Индивидуальное обучение… В эту схему влезть очень сложно, как и понять, полностью ли откровенен магистр с нами. Заставить его говорить, сам понимаешь, без его согласия нельзя.

– Но вы же инквизиция?! – в голосе парня просквозило недоверие, – вам можно всё.

– Не всё, хоть и многое. Но мы отвлеклись. Слушай внимательно…

Один из работавших на Совет магов Империи чиновников, ещё раз сверившись с отчётом на столе, нахмурился и вызвал помощника.

– Почему так мало поступлений от Тингланда? Мы разве снизили плату за обучение? Или у них упало количество одарённых? Здесь меньше половины того, на что я рассчитывал!

Возмущение мага было неподдельным. Деньги за обучение иностранных студентов были солидным подспорьем для бюджета Совета. Часть, конечно, приходилось отдавать Академиям, но значительный процент оседал в карманах самих чиновников. И смириться с такими финансовыми потерями он не мог.

– Сейчас разберёмся.

Помощник немедленно умчался, а чиновник ещё раз вгляделся в отчёт, возмущённо фыркая.

Через полчаса, вернувшись к начинающему терять терпение начальству, помощник быстро доложил:

– Всё выяснил. Сумма меньше, потому что направляют на обучение в этом году вдвое меньше студентов.

– Неужели одарённых стало так мало? – удивлённо дёрнул бровями чиновник.

– Нет, дело в том, что в Тингланде открыли свой магический колледж, и теперь часть одарённых будет учиться там.

– Вот это новость! – чиновник нахмурился, – мне нужно знать об этом колледже, что это у нас за конкурент появился?!

– Сейчас уточню!

Помощник снова скрылся, чтобы объявиться ещё через полчаса. Слегка запыхавшись, держа в руках папку, смахнул со лба пот и доложил:

– На базе одной из их магических школ, на севере страны. Ректор у них из бывших наших, вернее, родом из Утсволса, но преподавал в Империи, в академии Анкарна. Профессор Локарис.

– Вроде бы я слышал это имя, – нахмурил лоб чиновник.

– Была история с нежитью в академии, и ещё гранты он придумал, – подсказал помощник.

– А, да, припоминаю. Сильный маг и хитрый. Гранты его – вкусная тема. Это может стать проблемой.

– Не думаю, – тут же возразил помощник, – как маг он хорош, но как преподаватель, уж извините, не выдерживает никакой критики. Тут отчёт по проверке его деятельности в академии. Курируемая группа на годовых экзаменах показала ужасно низкий уровень подготовки. Комиссия поставила тройки только из уважения к личности профессора. Думаю, именно из-за этого он обиделся и стал искать себе другое место. С колледжем ему помогло знакомство с сестрой короля, графиней Вейст, а не какие-то выдающиеся навыки преподавания. Но тут стоит признать, Локарис весьма популярен у противоположного пола, чем беззастенчиво пользуется. Но это ему не поможет. Думаю, пройдёт несколько лет, и низкий уровень подготовки выпускников его колледжа скрывать уже не получится, и одарённых снова будут отправлять на учёбу к нам.

– Ну, ладно, – успокоился хозяин кабинета, – неприятно, но не смертельно. В конце концов, почему бы и не дать коллеге слегка подзаработать. Тем более, когда всё вскроется, проблемы с тингландцами будут только у него, а мы сможем и пересмотреть тариф в сторону увеличения.

Встав у окна, заложив руки за спину, я разглядывал с высоты своей ректорской башни изрядно увеличившуюся площадь магического колледжа и в который раз поражался тому, сколько всего получилось сделать за те полгода, что прошли с уничтожения артефакта судного дня и оболваненной избранной, что хотела довершить уничтожение всего живого на Яоле.