Прачка
Шрифт:
– Моя правда. Если бы черви велись, так возили бы требуху. А не возят...
И подумала девочка, что верно слепой ей что-то недоговаривает. Уж не решил ли запереть её в подземелье?
Засветло пустились девочка с Чучелком к Тучерезу. Решили встретить слепого спозаранку, увидеть - кормит он кого в тринадцатом контуре или нет? Подкрались к воротам, спрятались в кусты, сидят, караулят. Смотрят, идёт слепой с тачкой. Да не один. Рядом маленькая девочка в сарафанчике с коробом за плечами. А голова у неё рыжая-рыжая, прямо золотая!
Обрадовалась наша девочка, выскочила из кустов, бросилась обниматься, ведь со слепым маленькая прачка, что первая встретилась ей после дома! Говорит рыженькая:
– Меня к тебе старшая прачка на помощь послала, только я червяков боюсь и к ним не пойду.
Отворил слепой в пещеру, говорит:
– Я ворота придержу, пусть Чучелко тачку внутрь закатит.
Покатил Чучелко тачку, а слепой схватил обеих девочек за руки и как дёрнет! И за воротца, в пещерку втолкнул. Втолкнул и на засов запер. Девочки только воздуха набрали кричать от страха, а слепой развернулся и с одного удара повалил Чучелко наземь. Скрутил его верёвками, привязал к воротцам для крепости. И говорит девочкам:
– Тс-с-с! Лучше слушайте...
А за воротцами топот, шум и бубенцы - трень-брень, трень-брень!
– Это Его Святейшество с певчими нас с вечера дожидались, чтобы всех выловить! А Чучелко ему с самого начала про всё докладывал, чтобы ловчее получилось. А я не знал, кто из вас, - слепой показал на обеих девочек, - посланница. Теперь вижу, что жена моя, обеих направила.
– Да, - говорит рыженькая, - я на воротах сразу выпрыгнула, а она нет.
– А я в коробе заснула, - созналась наша девочка.
– Хватит разговоров, идёмте, за чем пришли...
– И повёл за руку.
– Дядя, дядя!..
– Можно просто - царь.
– Дядя царь! А как же червяки остались, если их Червивый Царь поел и сдох?
– Поел-то он поел, да не сдох. Червяки эти, когда еды мало, так охотятся. Меня уже тысячу раз жалили. Ужалит - а сам как палка делается. А потом мягчеет и оживает. Как Чучелко соли червям подмешал, так те оголодали - с солью им не вкусно. Полезли кушать искать. Всё бы ничего. Да бояре одного порубили, и остатки в требуху попали...
– Чучелко признался - шута идея...
– Сам бы он не додумался... Так Червивый Царь червивое мясо распробовал и принялся мыльных есть. Ел-ел, пока всех не съел. А я наблюдал, что дальше будет. Съел он мыльных, мелочь не тронул, да пополз искать повиант. Пока я отлучился, он крышку отжал и в трубу. Я за ним - да поздно. Пока червя сыскал, царство уже и пропало, только супругу спас, да девочек-прачек в Тучерезе укрыл. Казнили бы на площади ни за что.
Потом улеглось всё. Шут выдумал такое, что никакой человек в трезвом уме верить не станет. Будто бояре с горожанами не просто убивают, а ради какой-то лиловой Искры Творения! А она поцелуями, да объятиями словно болезнь передаётся. Тысячу раз повторил он эту сказку, и народ бросил сабли и ружья, да обнялся. И затихла война. А я с механизма доителей трёх старух скрутил, супругу тем выкупил. Царство подниматься начало. Да всё шуту неймётся.
Говорил я с царицей новоназванной. Шут через Храм народу в уши вкладывает Дерево Творения. От новоназванной весь первый ряд, кого она обняла, кроме Святейшества умерли в войне. Если новая царица сгинет - первый наследник царства - этот коротышка! Мне он не страшен, потому я ему полезен. А вот жена и вы, маленькие прачки, в опасности...
Девочку так часто обманывали в последнее время, что она не удержалась и съязвила:
– Так если всё сказка, как быть с лиловой кожей всех взрослых? Лиловости нет от рождения!
Слепой встал, будто в стену ударился и, наклонившись к самому уху девочки, медленно произнёс:
– Кто тебе сказал, что прежде всё было иначе? Ты же в спальне была. Портрет там видела? Там моя жена до того, как царицей сделалась!..
От нависшей тяжести девочка втянула голову и чуть присела в коленках. А ведь действительно!
– Но она сама рассказала мне про лилового червя! И что её укусили...
– Скорее в качестве обороны очевидного заблуждения пронудела девочка.
Царь шумно вздохнул и вновь потянул девочек за собой:
– Даже самые стойкие начинают мыслить образами и говорить фразами Храма. Со стороны может показаться, что люди участвуют в коллективной лжи, но на самом деле они стараются быть понятыми обществом, которое представляет Храм. А Храмом правит Его Святейшество шут!
Позади послышались глухие удары. Вероятно, преследователи решили взломать ворота. Слепой царь снова остановился, положил руки девочек на плетёную рукоятку:
– Мы можем не успеть выбраться. Сейчас я спущу одну из вас вниз, на червивую ферму...
– Ой! Я боюсь, боюсь червяков, - запищала рыжая и от страха села на пол.
– Слепой сунул нашей девочке в руки короб и подтолкнул в большую корзину. Заскрипело колесо, и пол под ногами провалился. Девочка ещё не успела испугаться как оказалась в слабоосвещённом зале с бледно-молочными, шевелящимися пятнами кормушек.
– Скорее кидай в короб червяков, а короб - в корзину. Да не стой!..
Девочка подбежала к ближайшей кормушке, полной ладонью зачерпнула гроздь червей и кинула их в коробку.
– Подымай!
Корзинка унеслась вверх. Тут девочка подумала, что с тем же успехом могли бы вытянуть и её, да поздно.
– Эй, маленькая!
– Раздался сверху голос слепого, - Твоя подружка показала мне золотой старой чеканки, а ты - новодел. Может ты и вправду послана женой, но я не могу рисковать. Посиди внизу, пока я отошлю твою подружку!
И девочка услыхала глухой стук закрывающейся крышки. Что ей осталось в полутьме купола пещеры? Только вздыхать. Как после нескольких обманов и надувательств она доверилась человеку, ежедневно имеющему дело с целой тачкой денег? Людям с такими деньжищами никогда нельзя доверять. Никогда! Обманут. Рано или поздно обманут и будешь ты бедная сидеть на самом дне, среди червей и вспоминать о прошлых приключениях, богатстве и бедной мамочке...