Чтение онлайн

Ветеран оглянулся по сторонам и понизив голос почти до шепота неожиданно посоветовал:

— Шел бы ты отсюда. Знаешь сколько поваров у нас сменилось. Эта Осадная башня, наша экономка, всюду сует свой нос. Особенно туда, куда совать ей совершенно незачем. Поваров всех подряд изводила придирками. То недосолено, то пересолено, то слишком остро, то слишком пресно… Никто долго выдержать не смог. Уходили со скандалом и чаще всего без платы за работу. Так что, паря, боюсь, истреплешь зазря себе нервы и ни милли [3] не заработаешь.

— А сами-то почему?…

— Потому что особняк принадлежит Клавию В'Алори, командиру, которому я уважаю, а эта шайка обосновалась здесь сравнительно недавно. Потом у меня контракт все равно скоро заканчивается и тогда я ни минуты здесь не останусь.

— Я тоже надеюсь, что с началом занятий в академии Лика… то есть ее сиятельство переедет в студенческий городок. И у меня тоже контракт.

— Хм, ну что ж. Тогда-а… может и прорвемся. Тебя как зовут, кстати? А то Осадная башня обожает давать всем дебильные клички, над которыми только она сама с муженьком и смеется.

— Меня зовут Никобар.

— Значит, Никобар сын Амтора.

— Да, господин сержант.

— Ну а меня Гонрек. Значит так, смотри. Кухня находится вон там — это будет левый флигелек. В подвале склад продуктов и винный погреб. Продукты на день выдает помощница экономки. Она уже должна туда подойти вместе с дежурным нарядом. Таков порядок.

— А кому она обычно выдает продукты? Повара-то у вас вроде нет.

— Повара нет, — тяжело вздохнул Гонрек. — Потому готовим сами. По очереди. А штрафники вне очереди. Это и есть кухонный наряд. Готовят, в основном, охранники, а лакеев присылают для черновой работы: воды принести, дров наколоть-принести, овощи-фрукты помыть-почистить. Они вообще кроме как чаю налить ничего не могут. Впрочем, кто именно готовит наши охранники или лакеи, даже не интересовался. Все равно одинаково мерзко получается.

— И что? Начальство ест и не жалуется? — вдруг и здесь свои Амторы есть? Батька в армии готовить умел очень даже неплохо.

— Ага! Держи карман шире. Им из ресторана таскают. Станут они вместе с нами горелую кашу сухарями заедать. Мы-т совсем не повара, готовить не умеем.

— Что? Все?! А как же в походе.

— В походе проще. Самого умелого назначаем — он и готовит. Здесь попробовали также, так Осадная башня крик подняла. Типа, она охранников нанимала, так что она, нос ее в задницу, тому, кто готовит, и платить будет как повару, да по самой низкой ставке. Такие вот дела-делишки.

— Спасибо за подсказку. Когда у вас обед по распорядку?

— В три. Через два с половиной часа. Успеешь?

— С помощниками успею. Правда, что-нибудь не очень сложное. Вот к ужину можно будет… Впрочем, я еще не видел ваших запасов, что есть, чего нет…

— Погоди-ка, — ветеран махнул кому-то рукой и к нам споро подбежал один из рядовых охранников. — Проводишь парня на кухню и представишь наряду. Он повар. Будет готовить на всех. Все ясно?

— Так есть, господин сержант.

— Иди паря. Бывай. Время будет — еще поговорим.

Мой провожатый всю дорогу равнодушно молчал, а я крутил головой отмечая почти идеальный порядок, поддерживаемый во дворе, в том числе и на заднем.

Обычно задний двор дворцов и замков — ну тех, что видел и о которых слышал — напоминает оборотную сторону театрального занавеса. Спереди бархат и позолота, сзади грязь и пыль.

Здесь не так. Ни соринки на дрожках, ни кривых веток на кустарниках и деревьях. Даже песок дорожек однотонный, а сами дорожки прямые, словно в армейском лагере. Похоже дворецкий с экономкой дело свое знают туго. Правда, за счет чего и какими методами это совершенство порядка достигается, подумать все-таки страшно.

На скамеечке перед входом рядом с открытой дверью на кухню справа и сверкающим чистотой бачком для пищевых отходов слева сидели трое: охранник, лакей и служанка. Мой сопровождающий ткнул пальцем в сторону двери:

— Кухня.

Палец переместился на троицу у входа.

— Наряд.

Ткнулся мне в грудь.

— Повар.

Мой проводник делает шаг в сторону, но не уходит и застывает с самой равнодушной физиономией, будто все, что произойдет дальше его совершенно не интересует. Ага. Как же. Дела у него все закончились, что ли? Осталось стоять памятником самому себе, вперив взгляд в небесные просторы. Тут и самому тупому воробью понятно — ожидается развлечение, пропустить которое не желательно. Чувствую, он не один такой зритель. Остальные любопытствующие устроились в окнах, за кустами, мелькают с деловым видом на аллеях, мотаясь туда-сюда. Похоже, не в первый раз играется спектакль по затрепанному сценарию: «Встреча новичка».

Что ж. Реплики распределены, актеры на местах — «Занавес»!

Со скамейки встает в полный рост громила за два метра ростом, лениво расправляет плечи, словно орел крылья и лениво цедит, глотая некоторые буквы, которые, вероятно, ему лень произносить:

— Слушь сюда, поврешка! Раз ты здеся, буш делать все сам. Поял? И чтоб вкусно. Поял?

— Угу, — отвечаю также лениов и равнодушно. — Понял. Вкусно будет. Ее сиятельству госпоже графине. А раз вы помогать не собираетесь — остаетесь без обеда. У меня контракт только с графиней. Кормежка всех остальных не входит в мои обязанности. Это понятно?

— Не поял?! — громила даже головой мотнул, чтоб мозги взболтать. А вдруг мысль какая всплывет из той мути, что у него под черепом? От напряжения прямо булькает и лопается пузырьками бессвязных слов. Хорошо слов этих явно не больше ста.

Огромная лапища опустилась мне на плечо и слегка придавила.

— Я щаз обижусь и сделаю больно, — начал гигант тихо и вдруг заорал. — Поял?!

Врать не буду, душа упала в район пяток, в желудке ледяной комок, наоборот, подпрыгнул к подложечке, а в мозгах перепуганным зайцем заметалась мысль: «Может, ну его? Связываться. Лень. Пусть его». Но мысль, что мне теперь все время, каждый день утром, в обед и вечером придется все делать самому, а этот гоблин степной будет сидеть яй… э-э… ногу почесывать и ржать надо мной, взбесила до крайности.

Отец говорил, что иногда крошечное отступление бывает всего лишь первым шагом к отступлению глобальному с потерей всего, что тебе дорого. В этой ситуации следует хорошенько взвесить, готов ли ты к таким утратам? Может лучше умереть, но не отступить?

К тому же эту мелкую, хоть и зубастую, лень спорить задавить гораздо проще, чем большую, просто гигантскую, когда придется, уступив сейчас, постоянно за дежурный наряд таскать воду, колоть дрова, мыть котлы… а когда готовить и отдыхать в таком случае?