Чтение онлайн

— Ох и сильно ты меня обидел своими гнусными подозрениями, — сдвинул я брови над переносицей.

Смертный сразу же стал извиняться. Но я горделиво отмахнулся от его слов и велел отвести меня к Павлу. Громов тут же повёл меня к своему внуку. Тот обнаружился в своей комнате. Она раза в три была больше его предыдущей. Тут в волейбол можно было играть.

Подросток настороженно посмотрел на меня. А я изобразил свою самую тёплую улыбку и невзначай начал вспоминать наше совместное прошлое, подталкивая Павла к тому, чтобы он принялся задавать мне какие-то каверзные вопросы, ответы на которые мог знать только настоящий Александр.

Подросток наживку заглотнул с большой охотой и включился в игру. А я блестяще ответил на все его вопросы, поскольку мне с помощью мыслеобразов подсказывал Громов-старший. Он же был заинтересован в сохранении нашей тайны.

В итоге уже через полчаса Павел оттаял. Снова заулыбался, как и прежде, а из его глаз ушли холодок и настороженность.

А уже сидя за накрытым столом в роскошной гостиной с камином, он поделился своими горестями:

— Представляете, у меня теперь столько друзей и подруг, что даже не знаю, какие из них настоящие, а какие дружат со мной только из-за Александра. Он же теперь звезда, не то что раньше, когда об него все ноги вытирали.

— Только время покажет, кто среди твоих друзей по-настоящему дружит с тобой, а кто притворяется, — мудро ответил Громов-старший и поднял бокал с вином, глядя на меня. — Ну, давайте выпьем за возвращение Александра.

— Отец, ты так говоришь, словно его не было год, а то и больше, — мягко улыбнулась Лидия, тоже взяв бокал.

— Замечательный тост, — улыбнулся я, чувствуя, как Александра раздирают противоречивые чувства.

Слова Павла заставили его испытать подлинный стыд, но в то же время он загорелся мрачной решимостью все исправить. Однако его решимость вполне могла быть временной. Это как желание начать с понедельника ходить в фитнес-клуб.

Пока же мы все чокнулись бокалами и выпили, а потом выпили еще и еще, обсуждая последние новости и небывалое внимание к семье Громовых. Дворяне теперь хотели дружить с ними.

Александр смотрел на все это, постепенно раздуваясь от важности. Будто он-то и привел семью к успеху.

Чую, паренек воспринимал меня как некоего джина, который в обмен на два года пользования полудохлым телом Александра возвысил семью Громовых. Дескать, если бы не тушка Александра, то ничего бы этого не было, а значит, и успех как минимум отчасти принадлежит Громову-младшему.

Странная логика. Но именно ей, как мне думается, и руководствовался Александр. По крайней мере испытываемые им эмоции полностью укладывались в канву моих выводов.

Где-то в Пустоши

Ветерок гонял пыль по холмистой равнине, покрытой ломкой травой. А зверочеловек со львиной головой смотрел змеиными глазами через красноватую дымку на садящееся за горизонт светило.

— Время настало! — прорычал хаосит и перевёл взор на крылатое двухголовое существо в чёрных доспехах.

Оно держало в руках громадный топор, а все четыре глаза с ненавистью смотрели на Стену, виднеющуюся на горизонте.

— Я не подведу вас, господин, — проговорила та башка, которая прежде принадлежала Эдуарду Долматову.

— Помни, Двухголовый, это твой последний шанс. Если не сумеешь осуществить задуманное, я принесу тебя в жертву Сваргу, — угрожающе выдал хаосит. — Но в этот раз сила точно будет на твоей стороне. Грядёт нечто великое. И ты обязан успеть пробраться в Стражград, прежде чем всё начнётся.

— Теперь-то уж он от меня никуда не денется, — кровожадно прохрипел Двухголовый и взмахнул кожистыми крыльями, покрытыми ниточками шрамов.

Стражград

Посиделки с Громовыми затянулись до самого вечера. А когда я, слегка пошатываясь от выпитого, уселся в такси, погода начала быстро портиться. Небо затянули чёрные тучи, похожие на распухших от воды утопленников. Поднялся сильный ветер, начавший рвать с деревьев листья и громыхать металлическими крышами. И вскоре хлынул дождь, покрывший улицы бурными потоками, несущими мелкий мусор.

Такси пару раз чуть не застряло, но всё-таки довезло меня сперва до магазина, где я купил заряженные ловушки, а потом и до академии. Мне жутко не хотелось покидать машину, но пришлось. Струи воды сразу же вымочили меня до нитки, а зигзаги молний чуть не ослепили.

Выругавшись, я проскочил через проходную и затем, наплевав на правила академии, включил «телепортацию». Она позволила мне гораздо быстрее добраться до общежития и проникнуть в свою комнату.

Я сразу же разделся, бросив в раковину мокрую одежду. А сам принял горячий душ. Он окончательно смыл остатки опьянения, но принёс сонливость, что и неудивительно. Мне ведь в последние дни довелось поспать совсем мало. Поэтому я принял решение подремать до часу ночи, а потом отправиться в Гар-Ног-Тон на поиски Рыси, чтобы она по возможности отвела меня к Чёрному городу или хотя бы рассказала, где тот находится.

В общем-то, наверное, Рарог знает, где скрывается этот городок, но крылатый куда-то пропал. Да и туда он точно меня не поведёт. Рарог же ни ногой, вернее ни крылом, на территорию Хаоса.

Однако, как только я завалился на кровать, вспыхнувшая за окном молния осветила появившийся в комнате крылатый силуэт.

— Апофис? — удивлённо выдохнул я, приподняв голову с подушки.

— Привет, — пропищал он возбуждённо и сразу же продолжил, принявшись наворачивать круги над моей кроватью: — Матушка отругала меня за то, что я хотел в одиночку поохотиться. Представляешь? Она опекает меня так, словно я только что вылупился из яйца… А я уже могу постоять за себя! Так ведь?

Он завис перед моим лицом, работая крыльями и требовательно глядя на меня.

— Конечно так, — сказал я и прикрыл зевок рукой.

— Вот и я так думаю, — обрадовался моей поддержке Апофис. Но в то же время он заметил, что я уже одним полушарием мозга во сне, потому сразу перешёл к финалу своей трагической истории: — Поругались мы, и я улетел. У тебя посплю, а мамка пусть пока подумает над своим недостойным поведением.

— Мудрое взрослое решение, — иронично усмехнулся я и закрыл глаза.