Чтение онлайн

Завсегдатаи делали хозяину всевозможные, многозначительные знаки и тот, в конц-концов, не выдержал.

– Извините, - начал он, обращаясь к хмурой фигуре, усердно вливающей в себя алкоголь.
– Я так понял - Вы, только что пришли?

– Да.

– Что там, за перевалом?

– Зима там... Как и везде...

Хозяин всплеснул руками и отошел, ругая себя, на чем свет стоит - ну, какие могут быть расспросы с голодного?!

Плотно поев, мужчина довольно откинулся на спинку стула, устраиваясь по удобнее, вынул из вещмешка кисет и трубку и принялся священнодействовать.

Вскоре, под потолок устремились голубые клубочки ароматного дыма, завиваясь в кольца и собираясь в легкие облачка.

Народ замер, в предвкушении.

Пыхнув еще пару раз, путешественник отложил дымящуюся трубку в сторону, отпил из кружки и заговорил.

– Везде одно и тоже - Зима. К югу она помягче, к северу - страшнее. Из двадцати деревень по ту сторону перевала, осталось всего восемь. Звери лютуют и набираются ума, отращивают теплые меховые шубы и учатся закапываться в снег...
– Человек замолчал, раскуривая погасшую трубку.
– Кто-то твердит, что Зима - за грехи расплата, кто-то болтает, будто бы Мир перевернулся...

– А сам, как думаешь?
– Вклинился тощенький старичок, со шрамом на правой стороне лица, горящими голубыми глазами и тяжеленной кружкой пива, которую держал без видимых усилий.

– Нечистое тут дело.
– Облако табачного дыма окутало человека, пряча от глаз вопрошающих.

"Вот, как им рассказать, что изменения начались разом, со всех сторон..." - Думал путешественник, прячась в клубах дыма.
– "Разом изменились все напряжения и движения магических струн и составляющих, словно некто нарисовал большую гептаграмму и теперь забавляется, загоняя сценарий ядерной зимы!"

– Нечисто и ненормально. Я побродил порядочно по миру, что бы сказать, что это сделал "Кто-то". И сделал - не просто так - специально... И, мне очень хочется встретиться с этим существом и потолковать с ним, по свойски!
– В руках путешественника блеснул тяжелый нож с волнистым лезвием.
– Серьезно потолковать!

– Может, все кончится само собой?
– Дедок сделал глоток и замер, прикрыв глаза от удовольствия.

– Ага. Когда мы все вымрем: замерзнем, подохнем с голода... Нет. Надо найти мерзавца! И - пристукнуть его!
– Хозяин "Оленя с гончими", рубанул ножом по разделочной доске, на которой лежала луковица.

– Развоевался...
– Дедок проследил за траекторией полета луковицы, угодившей прямехонько в лоб одного из посетителей.
– Как ты его найдешь-то?! Или будешь ходить, заглядывать во все дырки? Так, знаешь, сколько придется ходить...

– Поэтому я и иду к Драконам.
– Путешественник отложил трубку и разогнал ладонью дым от лица.

– Они ж, поди, спят... В своих мусорных свалках!
– Брезгливо скривился хозяин.
– И не добудишься их. А разбудишь, так сожрут, за милую душу!

– Есть способы и разбудить, и в живых остаться...
– Волнистое лезвие ножа поймало огонек и отправило его далеко за спину хозяина постоялого двора, поиграть на крутых боках винных бутылок.
– Только люди нужны.

– Да кто Ты такой, чтобы тебе верить?! И знать Тебя здесь никто не знает!
– Загалдел народ, привычно цепляясь за кружки и рюмки, лишь бы не стать "крайним".

– Знают меня здесь, знают...
– Перебил возгласы с места путешественник.
– Не помнят, ну да это недолго напомнить. А как вспомнят, так... И, про способы, подтвердят...

Народ загудел, а человек встал и подошел к столику, за которым сидел вышибала.

– Ну что, Бранд, вспомнишь молодость лихую, когда по Городу бегала наперегонки?

Бранд вскинула глаза и встретилась с глазами странника.

"Вспоминай же, Бранд! Фэл и Дедра, Олло и ты и я! "Чужбинушку" вспоминай и Скалу Тигра..." - Яркие образы понеслись в ее голове.

– Маг...
– Вскочила она, опрокинув стул.
– Проклятье, как же Ты изменился!

– Годы не красят людей.
– Пожал плечами человек, названный Магом.
– В отличии от Вас, долери...

Посетители "Оленя с гончими", замерли, переваривая услышанное.

Долери, в качестве обычного вышибалы - и без того сногсшибательная новость!

Слишком редко покидают свои обжитые места эти существа, слишком красивы их женщины и слишком ценна - кровь...

А тут - одна и без охраны!

Долго живут долери, века и века проходят для них незаметно, так же как и для их дальних сородичей - эльфов, существ мерзких и беспринципных.

Как не любят эльфов, люди, так с уважением относятся к долери - слишком разные они, эти два народа.

– Я знаю его.
– Сказала Бранд, не повышая голоса.
– Знаю и доверю ему свою жизнь!

– А честь?!
– Вечное ехидство рода человеческого, так и лезет из всех щелей, как его не воспитывай!

– Если она ему нужна - да!
– Ляпнула Бранд и покраснела, поняв, что именно только что ляпнула.

– Ну... Раз такие дела...
– Хозяин развел руками - Вы заночуете у нас?

– С удовольствием.

Поднявшись на второй этаж в сопровождении любезного хозяина, он вошел в свою комнату, за окнами которой уже ревела вьюга, стучась в крепкие ставни; расплатился за пару ночей, вперед и закрыв дверь, со стоном рухнул на кровать.

*****

Под толстой коркой белого льда, неспешно несла свои воды река.

Люди бурили лед и ловили рыбу, брали воду для своих нужд и ждали.

Ждали своего последнего дня.

Ему было хорошо там, в Источнике, но лед сковал воду, а Воспоминаний становилось все больше и больше.

И он вышел...

*****

Длинная зимняя ночь отнюдь не освежила его, не дала покоя, прощения или отдыха.