Чтение онлайн

– В следующий раз буду топить камин этими чурками березовыми!
– прорычала Западная Колдунья сквозь зубы, - То-то Южная Колдунья обрадуется!

Она втянула ноги на кровать и уперлась подбородком в колени, угрюмо глядя на покрывало. Уже почти стемнело, и комната освещалась только огнем, плясавшим в камине. Он разгорался все сильнее, волны приятного тепла уже прокатывались по спальне Западной Колдуньи, и она вначале не заметила, как с одной такой волной мимо нее пронесся неясный шепоток:

– Арника! Арника!

Еле слышный зов стих, но потом повторился снова и снова, становясь все более манящим и настойчивым.

– Арника! Арника!

Услышав этот таинственный чарующий голос, Западная Колдунья подняла голову и обвела комнату взглядом, как бы ища того, кто называл ее по имени. Взгляд ее остановился на шкатулке, оправленной в серебряную филигрань. Она стояла рядом с кроватью на туалетном столике, и ее крышка была заманчиво приоткрыта.

– Ух, ты! Что же на этот раз?
– Арника обрадовано вскочила и подбежала к шкатулке.

В темноте под крышкой ее пальцы нащупали хрупкий предмет, холодный и гладкий, но мягкий, словно шелк. Арника потянула его на себя и извлекла на свет цветок. Вздох восхищения замер у нее на губах. То была роза винно-красного цвета, прекрасней которой чародейка раньше не видела. Была она свежей и пышной, точно расцвела солнечной весной и вся светилась, озаренная огнем камина, будто пламя было у нее внутри. Лепестки розы распространяли вокруг сладкий обволакивающий аромат, а стебель ее был усыпан острыми шипами.

Дорога до замка Рагелер показалась озябшим и промокшим победителям необыкновенно длинной. Погода портилась с каждой милей пути. Поднялся сильный ветер, нещадно трепавший верхушки деревьев и выжимавший слезы из глаз. Но стоило Юрлин, ее эльфийскому отряду и путникам с севера выехать из леса, как ветер стих, а впереди на вершине высокого обрывистого холма показался замок. Он четко вырисовывался на фоне серого зимнего неба и казался нездешним и чуждым, так непохож он был на обычные для эльфов строения. Словно сложенные руками великанов, вставали могучие стены из серых камней, изъеденных временем и покрытых седым мхом. К самым облакам поднимались огромные прямоугольные башни с окнами-бойницами. Замок по своему виду гораздо больше подходил для обитания людей, привыкших вести войны, чем для жизни миролюбивых, погруженных в свой внутренний мир эльфов. Все, кто впервые видел эту серую громаду, придержали коней и замерли, потрясенные. Принцесса эльфов и ее сородичи взирали на Рагелер с обычным для эльфов невозмутимым спокойствием.

– Этим стенам не одна тысяча лет, - объяснил гостям Дальноземья Варион, - По легенде замок построил сам Аэль-Гинваед - прародитель эльфов, до того, как его корабль отбыл на восток и растворился в свете восходящего солнца.

– Ну, конечно, - проворчал Ронф, лязгая зубами от холода, - Я тут околеваю, а у эльфов, как всегда, наготове слащавая сказочка.

– Не кисни, ваше высочество, - усмехнулся Кадо, - В замке нам дадут отогреться.

– Главное, чтобы поесть дали, - тут же вставил Восточный Колдун.

Вблизи размеры королевского замка также потрясали, как и издали. В ворота Рагелера могла бы свободно въехать небольшая армия, так широк был проем и огромны створки. Чтобы попасть во внутренний двор, нужно было миновать первую линию укреплений, переехать по изогнутому каменному мосту внутренний ров, защищавший вторую стену. Кованая решетка внутренних ворот была поднята для приема Юрлин и ее спутников, и, следуя за принцессой, остальные въехали под полукруглую арку в каменной кладке.

Прощальные лучи солнца, проглянувшего между тучами, лежали на стенах замка, окружавших квадрат двора. По углам этого квадрата возвышались башни с островерхими крышами, проемы между окнами покрывала потрескавшаяся от времени каменная резьба. Статуи грифонов, поддерживали узкую лестницу. Она круто уходила вверх на галерею, опоясывавшую второй этаж.

– Отпущу эльфов, - сказал Агалад сестре, повернул коня и скрылся в проеме другой полукруглой арки, которая вела во внутренние переходы Рагелера.

Эльфы ускакали вслед за Агаладом. Гости с севера спешились во дворе. Подоспевшие конюхи увели лошадей.

– Я бы хотела отвести в конюшню Орландо и проследить, чтобы его разместили с удобствами, - погладив по шее единорога, сказала Тарилор.

– Ступай туда, сверни налево и не заблудишься, - Юрлин указала на арку в стене, через которую удалился Агалад.

Из покоев замка на галерею второго этажа выходило множество стеклянных дверей с яркими красно-синими витражами. Витражами были украшены и узкие окна на третьем этаже.

– С вашего позволения, принцесса, я пойду проведаю прабабушку, - глядя на одно из таких окон, сказал Варион.

– Она, наверное, опять спит, - улыбнулась Юрлин, - Лучше умойся сначала.

– Верно, - вздохнул Варион, оглядев свою покрытую грязью мокрую одежду; к вечеру заметно похолодало, и эльф зябко повел плечами, - Солнце на лето, зима на мороз.

Стоило Вариону так сказать, как вдруг пошел снег. Первые белые звездочки несмело опускались на землю, медленно кружась в чистом вечернем воздухе.

– Да, вот и зима, - радостно улыбнулась Юрлин, подняв лицо к небу, и объяснила гостям, - В Дальноземье всегда так - ждать зимы приходится долго, но стоит выпасть снегу, и он уже не растает до весны, - она сделала рукой приглашающий жест, - Прошу всех наверх по лестнице. Варион, раз уж ты собрался к прабабушке, найди заодно сенешаля. Пусть он позаботится о горячей бане для гостей. И пусть приготовят покои, чтобы было где обогреться и переодеться в чистое платье.

Рыжая эльфийка увела своего единорога, а остальные гости, обрадовавшись мысли о тепле и ужине, стали гурьбой подниматься по лестнице на галерею. Только Орн задержался внизу. Некий странный предмет во дворе привлек его внимание. Недалеко от ворот, почти скрытый тенью стены, возвышался большой прямоугольный камень. Из его твердой поверхности торчал меч. Острие его клинка скрывалось в камне на целую треть, словно меч рос оттуда подобно древесному побегу. Удивленный этим зрелищем Орн подошел ближе и остановился возле камня. Меч был старинной гномовской работы. Рукоять покрывали руны, сулящие победу в бою. Лезвие было выковано из особого гибкого сплава зеленоватого цвета, секрет которого знали лишь гномы-оружейники былых столетий. На поверхности клинка были выбиты черненые узоры из листьев несуществующих растений. В них искусным образом вплетались буквы надписи на языке Старых Волшебников.