Чтение онлайн

– Что же ты молчал?
– возмутился Нок, разглядывая свой богатый наряд, обратившийся в лохмотья.

– Но как ее найти?
– снова зарыдал жаболюд, - Мы пытались, но тщетно. Только потеряли множество воинов. Они прячут ее и защищают, точно коршун своих птенцов! К ней не подобраться!

– Уж я бы к ней проложил дорогу, клянусь доблестью гоблинов!
– прорычал Ронф сквозь зубы, - Только как ее разглядеть в такую темень среди толпы этих страхолюдов?

– В этом нет нужды, - возразила Тарилор, - Я попала бы в нее из лука. Но как ее узнать?

– Она там, - сказал вдруг Элиа, указывая вперед.

Стена огня вдруг расступилась в том месте, куда он указывал. Точно по волшебству, путники вдруг увидели то, чего раньше не замечали - в толпе низкорослых чудовищ появилась одна более крупная особь с костяной короной на голове. Прямо надо лбом в короне тускло мерцал черный камень размером с куриное яйцо.

– Ух, ты!
– удивленно поглядев на Элиа, опять воскликнул Ронф.

Тарилор достала из колчана новую стрелу. На ней блестел серебряный наконечник.

– Отличная мишень, - проговорила эльфийка сквозь сжатые зубы.

– Они сейчас ворвутся в круг!
– закричал Колдун, - Стреляй скорее, а то они полезут в проход.

Тарилор, казалось, не услышала его слов. Прищурив глаз, она натягивала тетиву. Мгновение пока эльфийка целилась, показалось остальным путникам вечностью. Потом высоко пропела тетива, и раздался свист. Полета стрелы никто не увидел, так быстро она промчалась в воздухе. В следующий миг серебряный наконечник вонзился в лоб королеве марви прямо сквозь черное украшение на ее короне. Королева опрокинулась на спину и, не успев упасть на снег, обратилась в прах. Ее подданные заметались из стороны в сторону, попятились прочь от колдовского огненного круга и беспорядочно бросились в рассыпную. Жуткий вой, полный отчаяния, огласил болота и стих. В одно мгновение марви исчезли, словно их и не бывало. В ночном воздухе снова стояла тишина - гулкая и спокойная.

– О-о-о, - не веря своим глазам, выдохнул Фрог-Скок, потом по-лягушачьи высоко подпрыгнул в воздух и громко завопил, - Ура! Ура!

– Ура!
– радостно подхватили Нок, Ронф, Восточный Колдун и обнялись, а Кадо поспешил на помощь Элиа, который устало осел на землю.

– Вот это выстрел!
– восхищенно ахнул Евглен, - Даже Адимир Кошачий глаз, лучший стрелок Ордена не смог бы попасть на таком расстоянии, в темноте с первого раза.

– Неплохой выстрел, госпожа, - сухо подтвердил Эзельгер, стараясь держаться от эльфийки подальше.

– Превосходный!
– завопил Нок, - Мы все спасены!

– Что да, то да, - равнодушно пожала плечами Тарилор, убирая лук в налучь, - Теперь поспешим в Болотный город.

– О, вам будут так рады там!
– счастливо заквакал Фрог, пританцовывая на месте, - Вам окажут там королевский прием!

– Накормят, надеюсь, - оживился Колдун.

– Думай не о еде, а о травах, которые тебе нужны для одолей-зелья, - строго одернула его Тарилор, на которую холодная надменность Эзельгера произвела неприятное впечатление, - Господин, Эзельгер, помоги Элиа сесть в седло.

Светловолосый эльф все также учтиво и холодно кивнул, подхватил юношу, бессильно повисшего на руках у Кадо и посадил его на спину Сметанки.

– Ты поедешь со мной, Элиа, а то вывалишься из седла, - сказал он, казалось, совершенно забыв о присутствии Тарилор.

– Чего он дуется?
– шепотом спросил Ронф у Юна, - Рыжая же нас спасла.

– Значит, надо так, - важно ответил Колдун, - Давайте, правда, поспешим. До утра я бы хотел заняться зельем. У вас есть травы для чародейских отваров, милейший?

– Для вас - какие угодно, - расшаркался Фрог, - Если позволят господа, я поскачу вперед предупредить о вашем появлении. А вы держите все время на юго-запад и быстро доедете. Езжайте по моим следам!

С этими словами жаболюд пустился вскачь, и путники услышали, как на бегу он что-то весело напевает. Или, может, квакает?

– Ну и болван, - недовольно заметил Ронф, - Они там все такие?

– Скоро сам узнаешь, - ответил Кадо.

Не успели путники проехать и мили, как в темноте перед ними замаячили стены и башни, точно слепленные из глины, обмазанной болотной жижей. Болотный город встретил своих освободителей светом множества зеленых фонариков и радостным лягушачьим пением. Когда странники подъехали к крепостному рву, ворота гостеприимно отворились, и целая процессия горожан вышла на встречу победителям.

Ночное небо над Азатаном затянуло тучами, падал густой снег, когда Робур вышел во внутренний двор. Ветра не было, в спокойном холодном воздухе снежные хлопья беззвучно и медленно оседали вниз. Снегопад скрывал все предметы, размывал очертания старых стен, приглушал шаги и перекличку часовых на сторожевых башнях города. Факелы, освещавшие двор, шипели и чадили, когда на них опадали и таяли снежинки, фигуры стражников возле входов и выходов казались неясными темными пятнами. Но башня в глубине двора возвышалась точно острая черная игла, окруженная недобрым синеватым отблеском. И никакая метель, никакой снегопад не мог заслонить ее от глаз Робура. Именно к башне он и направился, бросив украдкой настороженный взгляд по сторонам. Памятуя о событиях последних недель, воин не удивился тому, что гроссмейстер вызвал его для разговора в такой поздний час и в такое уединенное место. После вчерашнего тоже ночного столкновения в кабинете Робур догадывался, о чем пойдет речь. Он вполне одобрял осторожность и скрытность Вернигора.

Чем ближе начальник азатанской стражи подходил к башне, в которой лежало яблоко Тармиэна, тем хуже он себя чувствовал. Становилось тяжело дышать, в ногах появилась непривычная слабость, и сердце тревожно билось. Когда Робур добрался до подножия башни и остановился у самого входа в нее, дверь отворилась, и появился Вернигор. Гроссмейстер был бледен, это было видно, не смотря на темноту ночи. Он шел медленно, с трудом, и остановился на пороге, увидев Робура.

– Яблоко по-прежнему темно, как ночь, - тихо, с усилием выговорил Вернигор вместо приветствия, - Оно грозит бедой. Неизвестной бедой.

– Думаешь, все дело в том, что сказал тебе Кальдиен?
– приглушенным шепотом сказал Робур и снова осторожно оглянулся.

– Или в странных разбойниках, рыщущих в наших лесах, - пожал плечами Вернигор, - Но одно я точно знаю теперь: о чем бы не предостерегало яблоко Западного Колдуна, только Чародей в Красном Плаще может нам помочь справиться с напастью. Я должен уехать снова, Робур. В мое отсутствие ты заменишь меня. Только ты знаешь правду и можешь сохранить ее в тайне.

– Ты поедешь на поиски Гвендаля Рено?
– спросил Робур.