Чтение онлайн

– Ур-р-р... Р-рар!
– я в четверть голоса порычал перед норой, откуда пахло самкой и стариком. Лезть в узкую щель совсем не хотелось.

Меня, конечно же услышали: сначала в норе в панике заметались, потом раздались громкие голоса. И я их понял! Старик говорил что надо выйти и посмотреть - рычащий может угрожать племени и быть вовсе не зверем, а духом, то есть его противником. Самка же с небольшой истерикой блажила, что лучше пересидеть. Наконец старый самец на нее как следует рыкнул и вытолкал из норы впереди себя. Я нетерпеливо и заинтересовано переступил с лапы на лапу и вытянул в их сторону нос. Отличную самку второй раздобыл!

Старик с кряхтением поднялся с колен и внимательно оглядел меня пока я принюхивался к прячущейся за ним:

– Успокойся, женщина, это твой муж, Путник Рос. Я же говорил тебе вечером после его ухода, что он оборачивается зверем. Так вот - это его форма.

Я глухо взрыкнул - мне не понравилось, что старик назвал меня "формой"!
– и уже по-хозяйски подошел к ним ближе. Неодобрительно посмотрев на старого самца, я выволок из-за его спины самку, схватившись за ее свисающую до земли шерсть-не шерсть. Потом заглянул ей в глаза, поощрительно взрыкнул и подставил голову под лапу. Сначала она просто боялась, но потом все же погладила меня между ушами. Приятно!..

Я отошел на пару шагов от нее и широко зевнул во всю пасть, вторые клыки не замедлили показаться во всей своей длинной красе. Самка испугано вскрикнула, а вот старик сразу все понял:

– Что ты блажишь, женщина?! Не видишь что ли, он тебе свою силу демонстрирует. Посмотри какой мощный зверь! Размером не меньше, чем с пару здоровых мужиков. Шкура просто-таки лосниться, шрамы если и есть, то очень тонкие, почти незаметные. Сразу понятно - ест в волю и когда захочет, значит, удачливый охотник.

Я согласно уркнул, потом потянулся всем телом и выпустил все когти на лапах, прошелся туда-сюда перед ними не сводя глаз с самки. Она больше не боялась - наблюдала внимательно и с любопытством. Хорошо... Я приблизился и поддел носом ее длинную шерсть-не шерсть. Не обращая внимание на попытки оттолкнуть мою голову и возмущенные вопли, зарылся носом между ее ног. Самка вздумала отшагнуть-убежать - я недовольно рыкнул: "Не мешай, стой на месте", - она замерла. Я вдумчиво принюхался - точно здорова, щенки внутри нее если заведутся, то не заболеют и не умрут. Однако начинать пока рано - нужно подождать две с половиной лапы ночей, самка не готова еще. Еще немножко с наслаждением подышав ее горьковатым и влажным запахом, я выпутал голову из ее шерстине шерсти, ухватил ее клыками и осторожно потащил за собой. Старик усмехаясь потащился следом. Пусть идет - сильного мяса хватит и на него, пусть живет и учит потом детенышей: он был сильным, раз выжил и знает много.

Мясо я оставил совсем недалеко от опушки с норами людей, закатив под разлапистое колючее дерево с ветками до земли. Теперь вот выволок за заднюю ногу и одним рывком кинул к ногам настороженно оглядывающейся по сторонам самки. Она опять пискнула от страха и неожиданности.

– Я же говорил - удачливый охотник!
– протянул старик одобрительно.
– Матерого секача взял... Смотри-ка! А добыча-то еще живая, только хребет перекушен в холке! Ну, зверюга...

Я тщеславно задрал голову и заурчал грудью и горлом, не выпуская звук из себя.

– Ладно-ладно, ты самый сильный, бродяга. Беги обращайся - солнце скоро покажет свой лик, твое время истекает. Мы уж посторожим твою добычу...
– старик сел прямо на мясо. Я кивнул и быстро побежал в сторону: Голос сказал, что второй недалеко от места оборота припрятал блестяшку побольше. Надо ее найти побыстрее!

...

Я задумчиво смотрел на здоровенного, как замшелый валун, местного кабана. Точно секач! Клыки в полторы моих ладони! А зверь умудрился его загрызть не особо даже попортив шкуру: всего четыре прокола от клыков на загривке, да пара отметит от когтистых лап на плечах. Налитые кровью глаза смотрят точно на меня - гнев, боль, бессильная ярость... Растет зверюга, растет! Недаром каждую ночь начинает с "завтрака" темной гончей. А с сегодняшней - тварью помощнее, причем я сам для призыва и пальцем не пошевелил, так как кроме нагнетания в кристалл Силы непосредственно перед применением ничего придумать не смог. Зверь поверил и сделал - точно фанатик! Если лоб первым не треснет, любую стену по камешку разнесет!

– Надо созывать людей, - Шаман встал рядом со мной перед мордой кабана.
– Одни мы такую тушу с места не сдвинем.

– И перед землянкой все кровью заливать? Давно к вам хищники не приходили на огонек...

– Духи хранят, - пожал плечами Шаман.
– Да только как же по другому-то?! Если зверя не уважить, он являться начнет и спрашивать с людей за свою смерть. У такого матерого очень сильный дух - не слажу.

Я восхитился такой постановке вопроса: получается, та крылатая тварь, что явилась незваной на призыв была духом мщения за убиенных гончих? Вот это номер. Еще момент: если есть дух мщения, то могут работать и все остальные фишки. То есть с комплектом моих спелов и помощью Храна с Шаманом можно запросто сварганить проклятого оборотня. Причем старик уже заикался, что баф и дебаф суть одно. Этот вопрос надо немедленно уточнить!

– Мудрый, а ты можешь оборотня из человека сделать? Ну, или может быть хотя бы знаешь способ?

– Известно знаю, - усмехнулся старик.
– Да только затратно это и тяжело. Считай сам: кровь оборотня нужна, Сила оборотня нужна, Дух зверя нужен, жизнь зверя нужна... Постой-постой! Уж не хочешь ли ты...

Теперь усмехался я:

– Точно, мудрый. А если добавить к перечисленному Силу леса и плоть зверя... Что получится?

– Почти истинный оборотень, - прошептал Шаман.
– И лес будет для него домом родным... Кого ж под оборот поставить?..

– А вот это уже решать не нам, мудрый. То выбор вождя и первых охотников - им потом жить с обернувшимся и доверять ему свою спину. Так что людей созвать надо, но только некоторых. Женщины и дети здесь совершенно не нужны, - я скосил глаза на активно греющую уши Кэт: не будет ли протестовать, не завелись ли уже и здесь феминистки? Нет, взгляд заметила - потупилась. Даже на крохотный шажок отшагнула. Но все еще молчит как рыба.
– А ты, Кошка Кэт, слушай внимательно, что здесь говорится и учись - не может моя жена быть простой женщиной. Как минимум должна быть хотя бы травницей.

– Она?! Травницей?!
– старик залился кашляющим смехом.
– Ты не знаешь о чем говоришь! Что бы быть травником надо ходить в Лес. В нужные моменты ходить, а не тогда когда безопасно и светло.

Я укоризненно посмотрел на него - совсем не сечет фишку старик, Кэт же ему теперь этого смеха никогда не простит, а могли бы стать не разлей вода...

– Мудрый, вот скажи: где твои ученики? Почему за тобой не ходит пара или даже тройка пацанов? Молчишь... А я так вижу ответ на этот вопрос: нет молодых с нужными талантами. И еще про племя ваше... Либо вы изверги из более сильного и большого племени, либо его остатки. Это понятно хотя бы по тому, что все ваши взрослые из ядра примерно одного возраста, стариков очень мало, а детей наоборот - много. Скажешь не так?