Чтение онлайн

Он очнулся от долгого, крепкого сна, когда корабли-разведчики вышли на орбиту Гарнеры-6. Теперь уже не было времени, чтобы расспросить Лилли и Спэла о философии и военном потенциале Меда В'Дан. Возможно, они узнали что-то новое за время визита. Он вышел из каюты и принял на себя командование обоими кораблями во время посадки.

На посадочном поле, перед станцией, он увидел флотский корабль-курьер, размерами с один из тяжелых кораблей-разведчиков. Марк был погружен в собственные мысли, потому лишь мельком взглянул на корабль-курьер. Он вызвал Резиденцию.

На экране показалось худое коричневое лицо Раиса.

– Все прошло нормально, Марк?
– спросил он.

– Думаю, да, - ответил Марк.
– Пусть пограничники и Джарл соберутся в конференц-зале Резиденции. Я буду там через несколько минут.

– Все уже там собрались, - сообщил Рэйс.

– Отлично. Как себя чувствует Брот?

– Значительно лучше, - ответил Рэйс.
– Он тоже там будет.

– Хорошо.
– Марк выключил экран.

Когда он вошел в конференц-зал, за большим круглым столом сидели не только пограничники и Джарл Рэккал, но также и Улла Шовелл. Она разговаривала с Джарлом, но, увидев Марка, вскочила с кресла.

– Извините, - сказала она, - уже ухожу. Я просто прилетела на вашу станцию, чтобы посмотреть, как поживает Джарл.

Марк угрюмо посмотрел на Уллу.

– Вы выбрали неудачное время для своего визита, - сообщил он.

Девушка нахмурилась.

– Неудачное время?
– повторила она.
– Почему?

– Потому что дня через три Меда В'Дан нанесут удар по этому сектору. Если только я крупно не ошибся, - ответил он и быстро окинул взглядом лица присутствующих в комнате, чтобы оценить их реакцию на свои слова.
– Это означает, что у нас не так уж много времени на подготовку к драке.

11

В зале стало тихо: все молча и напряженно смотрели на него.

– Марк, - произнес Пол мгновение спустя, - ты уверен? Я хотел сказать, что ты впервые упомянул об этом...

– Я собирался это сделать на борту корабля, - сказал Марк.
– Но похоже, все кончилось тем, что я немного соснул и разговор не успел состояться.

Он повернулся и пристально посмотрел на Уллу, которая еще более пристально посмотрела на него, а затем вздрогнула, словно вышла из нежелательного транса.

– Извините меня, - снова произнесла она, пересекла комнату и вышла.

– Что заставляет тебя думать, что они решатся атаковать?
– спросил Пол, как только за девушкой закрылась дверь.

– Я намеренно совершил этот визит, надеясь заставить их предпринять в ответ нечто подобное, - помимо прочих причин, которые мы преследовали, сказал Марк.
– Я стопроцентно уверен, что попал в цель. Присядем.

Все придвинули поближе кресла к круглому столу. Брот подкатился в снабженном мотором кресле.

– Пол, - спросил Марк, когда все утихомирились, - ты успел рассказать им?

– В общих чертах, - ответил Пол.

– Хорошо, тогда я не буду тратить время на повторение, - кивнул Марк.
– Мы беспрепятственно проникли в жизненные пространства Меда В'Дан, включая их города, и столь же беспрепятственно вернулись, потому что чужаки не были уверены, блефуем мы или нет. Я вел себя так, как если бы имел власть и значимость высокопоставленной персоны; тот факт, что мы прилетели на двух флотских кораблях и не все наши лидеры были одеты в военную униформу, заставило их быть осторожными в отношении обвинения нас в каком-либо обмане, который я мог бы предпринять. А затем оказалось, что у нас есть кое-что, что мы действительно можем предложить для торговли...
– Марк посмотрел на крупного колониста: - Благодаря присутствующему здесь Джарлу.

– Спасибо за доброе слово в мой адрес, - сказал Джарл.

Разговор прервал хриплый голос Брота:

– Но почему они _д_о_л_ж_н_ы_ напасть на нас, Марк?

– Потому что нет никакого смысла в покупке этих образцов искусства, если можно попросту захватить их, - ответил Марк.
– И кроме того, им нравится не больше нашего, когда их обманывают. Одна из причин, по которой я заставил их вступить в переговоры с нами как можно быстрее, состояла в том, что мы действовали против лимита времени. В ту же минуту, как мы там показались, они должны были послать хотя бы один корабль на Базу Флота, чтобы выяснить, что Флот знает о нас. И корабль вернулся с информацией о том, что Флот сдал нам эти разведывательные корабли в аренду, что является доказательством, что у нас нет собственного космического флота. Их следующий ход совершенно очевиден - нанести нам удар и закрыть это дело, а заодно - захватить партию ценного груза.

– И ты вслух говоришь нам, что намеренно спровоцировал Меда В'Дан на военный рейд?
– возмутился Рэйс.

– Совершенно верно, Рэйс.
– Марк посмотрел через стол на пограничника.
– Потому что я хотел получить возможность сжечь их; преподать им урок, что совершать рейды на станцию Абруцци-14 Гарнеры-6 плохая идея. Когда они появятся, мы будем готовы встретить их. Я намеренно отправился к Меда В'Дан на двух кораблях. Они же и будут стоять на поле. Два других мы оставим в засаде - они будут ждать за горизонтом при полном вооружении. Кроме того, мы установим орбитальное наблюдение, чтобы у нас была возможность заранее обнаружить их приближение, а саму станцию мы эвакуируем. Кроме того, мы установим орудийные точки в лесу вокруг станции - везде, где только минимальное укрытие, - в их число входят четыре стационарные плазменные пушки, которые сейчас установлены на двух кораблях, стоящих на посадочной площадке. Мы их снимем и установим муляжные орудия.

Он посмотрел на Орвала Белотена.

– Ты сможешь изготовить подделки? Как твои ребята на фабрике, а, Орвал?

Круглолицый пограничник кивнул.

– На фабрике мебели появился колонист по имени Эйдж Хаммершельд, сообщил Орвал.
– Он может вырезать имитации плазменных пушек из дерева, которые с расстояния футов в пятьдесят обманут любого. И если у нас еще есть время, я могу сейчас же засадить его за работу. Правда, он пока еще не совсем адаптировался. Что-то бормочет себе под нос и частенько сидит, погруженный в собственные мысли.

– Хорошо, - сказал Марк.
– Тогда давайте детально обсудим все остальное.

Последующие четыре часа они провели за обсуждением планов. И только после ужина Марк смог найти время, чтобы поговорить с Бротом и Спэлом. Они встретились в маленьком здании у станции, построенном Марком для хранения оружия с большой мастерской по ремонту и обслуживанию.

– Что полезного для нас ты узнал о Меда В'Дан?
– Марк напрямик задал экс-морпеху вопрос.

Спэл покачал головой.

– Не много, - ответил он.
– Честно говоря, ничего существенного. Ты же знаешь, что они спрятали все военные объекты.