Чтение онлайн

Катя и Алло скупили за бесценок всю землю от нашего порта до города. Последним сдался ближайший владетель. Продав имение, он погрузил на корабль домочадцев и уплыл подальше от неспокойных мест. Алло ворчала, что мы заплатили ему слишком много, но кирпичный заводик и порт стоили потраченных денег.

Простой народ не спешил покидать обжитые места, и во всех землях, которые мы купили, оставались жители. Рассуждали они просто: любой власти потребуются работники, и убивать их просто нет смысла. Если правитель не хочет защищать свою землю, зачем это делать простым людям?

А мы и не настраивали народ на войну и обещали вывезти всех в королевство, если воины Икторила начнут зверствовать.

Зато Междуречье укрепили основательно. Восемь кораблей с Бараса, два — с Ларгаса, четыре наших торговых парусника, на которые поставили пушки — флот внушал уважение. Да и на пароходе тоже имелись орудия.

Все ждали Икторила и были готовы ко всему. Наконец, приплыл маленький парусник с известием: враг вошел в город. Если честно, я не знал, что делать.

Выручил Ван:

— Надо постоянно держать с городом один корабль, чтобы его все видели. Думаю, Икторилу станет интересно, что за парусник постоянно находится на виду, и он начнет переговоры.

— А если просто нападет? — предположила Катя.

— А на чем? — улыбнулся Капитан. — Лодки против пушек не выстоят, а кораблей у них нет.

— На корабле буду я, — заключил Ван.

Последние слова мужа явно расстроили Иллидо, но она промолчала. Впрочем, большой опасности не предвиделось.

— Днем стоишь у города, ночью уходишь в море, — напоследок повторил Капитан.

Шлюпка увезла нашего посла, а вскоре и корабль поднял паруса.

Вновь потянулось ожидание. Кажется, мы все предусмотрели, но кто знает, какую хитрость может придумать противник. Иллидо не находила себе места. Гонцы дежурили в порту, готовые немедленно оповестить нас о возвращении корабля.

Весть пришла: парусник приближается. Мы могли просто дождаться Вана, но терпения не хватило. Взрослые и дети отправились в порт. Наверно, король должен путешествовать в собственном экипаже, но я отправил Типа с пустой коляской, а сам сел вместе со всеми в открытый пассажирский вагончик. Маленький поезд ходил быстрее лошади, а мне хотелось попасть к причалу как можно скорее.

Мы столпились на берегу, глядя на приближающуюся шлюпку и пытаясь рассмотреть, кто в ней сидит.

Наконец шлюпка уткнулась в лодочный причал, и на деревянный помост вышел Ван, наш белобрысый орленок. Следом за ним появился еще один такой же светловолосый мужчина.

— Икитал, полномочный посол императора Икторила, — представил Ван спутника.

Я всмотрелся в лицо мужчины и вспомнил, где я видел эту физиономию. Мне даже довелось сидеть с ним за одним столом. Было это в маленьком помещении возле проходной разрушенного завода. Мы пришли туда, чтобы поискать победитовые напайки для резцов, а в результате подружились с людьми, которыми командовал этот человек.

Имя у него теперь другое, но и меня зовут не Сергеем. Никита изменился: погрузнел и совсем не помолодел, но я все равно узнал его. Да и он явно вспомнил меня.

— Здорово, Серега! — сказал Никита. — Тебе привет от Большого.

— Все зависит от королей, — убежденно сказал Витька. — Если король — нормальный пацан, то и в стране все хорошо будет. Вот тебе острова помогли, потому что там правители подходящие.

— Там мои дети, — попытался возразить я.

— На Земле тоже многие властители родственниками были, а все равно воевали, — немедленно парировал Большой. — Потому что были паршивыми королями.

Витька и Никита здесь уже двадцать четыре местных года. Нас с Катей Куратор бросал в разные места, а их доставил сразу сюда. Попали наши друзья к кочевникам, начинали простыми воинами, а в итоге создали империю, объединив степняков с жителями предгорий. А теперь Большой и Никита с миротворческим корпусом наводят порядок в других краях.

— Там, где есть нормальное государство, заключаем договор с правителем и идем дальше, — продолжил Витька. — Если одни мелкие владетели, то выбираем самого толкового. Назначаем его королем, а остальных заставляем присягнуть новому правителю. Главное, чтобы короли между собой не воевали и в своих странах поддерживали мир.

На первый взгляд, Витька и Никита взялись за неосуществимое дело. Однако у них все получается.

— У тебя здесь все нормально, — сказал Большой. — Съездим с тобой на острова — может, насчет кораблей договоримся. Хочу свой флот создать. Потом ты мне деньжат с припасами подкинешь и останешься. А мы тебе людьми поможем и дальше пойдем.

Интересная получается вещь: корпус содержат все королевства, через которые проходит Витька. И народ здесь останется наверняка тот, что Большому верен. А ведь он таким образом всех объединяет!

— А ты не боишься, что рано или поздно соседи начнут воевать? — спросил я.

— Помирим, потом королям по шапке дадим и новых назначим, — ответил Витька. — Ты, Серега, главного не понял: здесь люди другие.

Жители этой планеты живут дольше и стареют позже. Я это давно заметил — зря меня Большой обвиняет.

— Женщины здесь больше пяти детей не рожают, — продолжил Витька. — Поэтому здесь народу везде не хватает. На этой планете человек — главная ценность. А те правители, которые этого не понимают, быстро остаются ни с чем.

Может и прав Большой? Барас с Ларгасом воевали — теперь нет ни Гурчана, ни большинства владетелей с соседнего острова. Детей здесь действительно немного — просто я не обращал на это внимания. Ведь в городах России два ребенка — норма.

Жизнь здесь — тоже эксперимент, как и на Земле. Только немного другие условия, изменен подопытный материал — люди. Значит, и результат возможен другой.