Чтение онлайн

– Ты бы умер от смеха, милый! С нами был один полицейский, и, когда доктор пытался меня загипнотизировать, этот детина, - не поверишь!
– впал в транс. Вот ужас-то!

– А почему доктор не сделал тебе какого-нибудь укола?

– Перестань! Он-то хотел, но ты же знаешь, как я боюсь уколов!

– По правде говоря, - вздохнул Чарлз, - я так и не понял, что, собственно, хотели у тебя узнать.

– Номер машины, - ответил Фицпатрик, поглядывая на часы.
– Господи, неужто так поздно?
– Он встал.
– Огромное вам спасибо, мистер ди Суза, не смею больше утруждать вас своим присутствием.

– Номер какой машины?

– Я же тебе рассказывал!
– рассердился ди Суза.
– Той машины, на которой увезли приятельницу мистера Фицпатрика...

– Зеленой "фиесты", что ли? Той, в которой, по-твоему, сидели грабители?

– Вы видели эту машину?
– Фицпатрик снова сел.

– Видел, - ответил Чарлз.
– В тот вечер мой приятель чуть не довел себя до истерики: кричал, что они украдут его норковую шубу. Жаль, между прочим, что не украли, - фыркнул он.

– Ты первый обратил внимание на эту машину!
– возмутился ди Суза.
– Ты показал ее мне, как только я переступил порог...

– Только для того, чтобы доказать, что ты не прав: штрафуют и после шести.

– А при чем тут штраф?
– не понял Фицпатрик.

– В седьмом часу я вышел в магазин и увидел, как на лобовое стекло этой машины наклеивают штрафной талон за стоянку в неположенном месте.
– Чарлз повернулся к ди Сузе.
– Между прочим, талон наклеила та старуха, с которой ты скандалил на прошлой неделе.

– А, та!

– Подождите, - сказал Фицпатрик.
– А где был водитель машины, когда все это происходило?

– Откуда мне знать?
– пожал плечами Чарлз.
– Пошел облегчиться или еще что-нибудь в этом роде...

– Понятно. Подождите, я повторю снова. Вы видели, как на лобовое стекло той самой машины, в которой позже уехала Клэр, наклеивали штрафной талон. Так?

Чарлз и ди Суза озадаченно переглянулись.

– Пожалуй, да...
– нехотя протянул Чарлз.

– Можно от вас позвонить?
– Фицпатрик вскочил со стула.

13

Когда он на следующий день явился к себе в редакцию, в просторном зале, где размещался отдел новостей, было почти пусто. Большинство репортеров еще металось по городу в поисках материала, а корректорам и редакторам, которые вместе с многочисленными заграничными и местными корреспондентами, репортерами и фотографами объединенными усилиями создадут завтрашнюю газету, предстояло приступить к работе лишь после обеда.

Смазливая секретарша, опекавшая его и еще двух специальных корреспондентов, стоя возле телетайпов, пила кока-колу и болтала с секретаршей главного редактора отдела новостей. Увидев Фицпатрика, она стала пробираться к нему сквозь шеренгу письменных столов, стоявших в боевом порядке под плакатом: "Добывать информацию поточней и побыстрей!"

– Привет!
– отсалютовала она на манер индейцев из американских вестернов.

Фицпатрик усмехнулся. Утром он получил задание написать статью о том, как в разных странах борются с засухой, и только что вернулся после встречи с человеком, уговаривавшим "Би-би-си" проиграть сделанную им запись барабанного боя, с помощью которого племя могавков вызывает дождь.

– Что нового в нашей конюшне?
– спросил он, ослабляя узел галстука.

Секретарша взяла со стола свой блокнот.

– Какие новости сначала: плохие или не очень плохие?

– Опять "удачный" день, а?

Он достал из кармана сигареты и зажигалку и повесил пиджак на спинку стула. Хотя от станции метро Фицпатрик шел медленно и держался теневой стороны Флит-стрит, тем не менее его голубая рубашка на спине была мокрой от пота.

Секретарша кивнула.

– Звонили из гаража, сказали, что вам надо менять коробку скоростей...

– О господи! Я проехал всего двадцать пять тысяч миль!

– Ничего не поделаешь, - рассудила она, передернув плечами.
– Велели позвонить и сказать, ставить новую коробку или нет...
– Она перевернула страницу.
– Посмотрим, что еще хорошего есть для вас... Звонил главный гидрогеолог Института геологии и сказал, что вы неверно процитировали его в своей статье. Просил, чтобы вы позвонили ему, как только...

Фицпатрик тяжело опустился на стул и на секунду закрыл лицо руками.

– Был звонок от Джо по поводу того, пойдете вы сегодня вечером на прием или нет...

– В такую жару? Будь умницей, придумай, как бы отвертеться, и позвони ему.

– Не ему, а ей. И голос у нее очень приятный.

– Тогда скажи: сегодня нет.

Он подтащил к себе пишущую машинку и начал вставлять в нее бумагу. К машинке была прикреплена записка: "Каждая выкуренная сигарета укорачивает твою жизнь на пять минут".

– Между прочим, принес этот малый из Управления водными ресурсами цифры по обессоливанию?
– спросил он, закуривая.

– Принес. Я как раз собиралась их перепечатать.

– Что еще?

– Звонил инспектор Этуелл. Спрашивал, не сможете ли вы пообедать с ним сегодня? По-моему, он хочет поговорить о чем-то важном.

– Отлично, - сказал Фицпатрик, печатая на верху страницы свою фамилию и название статьи.
– Где и когда?

Секретарша перевернула листок настольного календаря.

– Я обещала ему позвонить. В два часа у вас встреча в "Эль вино" с вашим приятелем из "Санди таймс"...

– Черт побери! Послушай, позвони, извинись за меня, скажи, что возникло непредвиденное обстоятельство и мы сможем повидаться на следующей неделе. Потом выясни у Этуелла, где он хочет встретиться. Если он скажет, в "Чеширском сыре", объясни ему, что в это время там полно американских туристов, и предложи встретиться в "Трэте" на Чэнсери-лейн в любое удобное для него время. Ясно?

– А вы не забыли про конференцию в час дня? Я же вам говорила...

– Бог с ним...

Фицпатрик раскрыл блокнот со стенограммой и принялся печатать.

– Вот так всегда: на международную солидарность времени не хватает! Секретарша отвернулась, чтобы ответить по телефону, замигавшему сигнальной лампочкой на соседнем столе.

– Думаете, все?
– спросила она, закончив разговор.

– Извини, лапочка, но мне некогда, - не отрываясь от машинки, сказал Фицпатрик. Потом, словно что-то припомнив, спросил: - А мой финансовый отчет уже подписан?