Чтение онлайн

Только в самой глубине глаз плясали озорные огоньки, не предвещая ничего хорошего тем, кто посмел напасть на его дом и угрожать имуществу. Каждый знал, насколько жесток и скор на расправу старший наследник герцога Ольманского.

Ко мне уже начинало приходить понимание, какие именно картины предстанут передо мной на следующем сеансе. Он просто не мог упустить такой шанс, чтобы снова не поиздеваться надо мной, предоставив очередные образы для ночных кошмаров.

Предчувствие гадкой и неприятной жижей растекалось внутри меня, захватывая все новые и новые территории, возвращая в привычное состояние постоянного страха и безысходности.

Райан окинул меня цепким взглядом, будто проверяя, все ли на месте.

– Нет, ты пойдешь со мной, – приказал герцог и потянул в противоположную сторону.

– Что? – затрепыхалась я, безуспешно пытаясь вырваться из стальной хватки. Если он увидит сегодняшние мысли, мне конец. – Нет! Куда? Зачем?

– Да, не ори ты, – скривился старший наследник, не заметив сопротивления. – Переждешь в другом месте.

Пока я пыталась хоть что-то понять, мужчина притащил меня в самую дальнюю гостиную и успел свободной рукой создать портал.

– Но… – только и пискнула я, как он втолкнул меня в образовавшийся проход.

– Жди здесь, – прилетело вдогонку, и путь обратно закрылся.

Глава 6. Дом у озера

– Марта? – я обернулась, – Что ты здесь делаешь?

На пороге комнаты, в которой я оказалась, стоял пожилой мужчина. И пока я собиралась с мыслями и успокаивалась, чтобы хоть что-то ответить, он быстро пересек комнату и замер в паре шагов от меня, дожидаясь ответа.

– На имение напали, – ответила я, чуть погодя, подняв взгляд. – Хозяин отправил меня сюда.

– Это что же и привязку на меня перекинул? – удивился мужчина, почесав бритый подбородок, а потом с восхищением выдал: – Ох, силён… – правда, затем собрался и спросил: – Остальные там остались?

– Угу, – начала всхлипывать я, стараясь не разрыдаться.

– Мда. Ну, ничего, ничего, всё обойдётся. Не переживай, – успокаивал меня Майкл.

Мужчина подошел еще ближе и тихо сказал, обнимая и гладя по голове:

– Не переживай, девочка, – все повторял он, как заклинание, – Все обойдется. Господа обязательно справятся.

Майкл напоил меня чаем, потом выделил одну из комнат, чтобы отдыхала, и отправился на обход, мало ли что. Я же, не привыкшая сидеть без дела, начала приводить дом в порядок, чтобы хоть как-то отблагодарить старика.

Я увидела, как он прошел под окнами, и на душе стало легче: Майкл не изменился с последней встречи и выглядел все таким же.

Его средний рост, осанка, черты лица и полностью седые волосы невероятным образом контрастировали с глубокими черными глазами. Такими живыми и настоящими, что даже не верилось, что они принадлежат человеку, уже прожившему долгую жизнь, а не юнцу, только ее начавшую.

Как, в принципе, и самая обычная рабочая одежда, в которую он был облачен: чуть застиранные брюки, практичная бежевая рубашка и вязанная жилетка, надетая поверх всего остального.

Странно было видеть его такого до боли родного и знакомого в столь необычных обстоятельствах за пределами поместья.

Да и обстановка для меня, никогда нигде не бывавшей, казалась новой. Небольшая гостиная со скромной для аристократа меблировкой, но вполне подходящей для простого свободного.

Майк был смотрителем домика у озера, что виднелось из моего окна, и самой дальней границы владений. Там защитой служили не только мощные заклинания, но и так удачно расположенные творения природы: огромное озеро с кристально чистой водой и густой хвойный лес, через который не то что человеку, обычному зверю передвигаться было опасно.

Само пребывание старика на границе на первый взгляд казалось больше номинальным, если бы не твари, что время от времени выходили из леса и разгуливали по окрестностям, доставляя местным немало хлопот.

Из невольников никто не понимал, что это за существа и для чего они покидают свое убежище. Знали только, что те опасны и лучше убивать их в первые же минуты появления.

Выходили диковинные существа к людям крайне редко и чаще всего поодиночке. Так что смотритель, обладая небольшим даром, справлялся обычно сам и лишь однажды прибегнул к помощи господ с малым отрядом. И тогда уже те все вместе устроили полноценную облаву на появившихся монстров.

В результате в имение принесли огромную тушу неведомого существа, чтобы продемонстрировать всем, насколько опасно бывает за границами усадьбы.

Слуги потом долго ходили под впечатлением, шепотом обсуждая, что же такое еще есть в этом мире, раз обычные обитатели леса так ужасны. И как вообще выживают в нем люди без мощной защиты.

Несмотря на свою работу, Майк бывал и в основной усадьбе. Примерно раз или два в месяц, чаще всего, чтобы пополнить запасы или выполнить какое-нибудь мелкое поручение. В одно из таких посещений мы и познакомились.

Однажды в первый месяц моего пребывания там он просто появился на кухне и приказал подготовить ему корзину с продуктами. Ханна в это же мгновение подскочила со своего места и мигом отправилась в кладовую, исполнять поручение.

А мы с Элли так и остались сидеть на месте. Я как громом пораженная, потому что никто не смел так разговаривать с кухаркой, даже старый герцог. Элли же продолжала заниматься своими делами, будто ничего не произошло.

– Это кто? – спросила я украдкой, когда мужчина ушел.

– Майкл, – только и ответила девушка.

– А можно поподробнее?

– Смотритель южной границы.

Моему удивлению не было предела:

– А у нас и такая есть?

– Конечно, – улыбнулась собеседница, устраиваясь поудобнее на табурете и готовясь к долгому рассказу.

Смотритель был не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Это рождало огромное количество слухов и домыслов, все не затухающих среди невольников разговоров. Они-то появлялись, овладевая умами всех, кто хоть как-то был заинтересован в разгадке этой тайны, то пропадали за ненадобностью, теряя свою актуальность.