Чтение онлайн

– Ладно, давайте закроем эту тему.

– Закрыли, – немедленно согласился Лукас.

– Так, значит, Линдси говорила с тобой? – обратилась к шерифу Саманта.

Своим ответом Меткалф еще раз удивил всех.

– Да, – просто сказал он. – Говорила. Сначала я подумал, что начал галлюцинировать, но потом понял, что это точно была она. Линдси сообщила, что вы идете.

Саманте очень хотелось узнать у него, не после этих ли ее слов он перестал бояться, но она больше ни о чем не расспрашивала шерифа. В конце концов, все, что он испытал здесь, глядя то на гильотину, то на часы, уносящие у него жизнь, его частное дело.

– Люк, ты будешь осматривать пещеру? Если да, то приступай сейчас, а то придется возвращаться в кромешной темноте.

– Осмотр подождет, – ответил он. – Пошлем сюда двоих-троих полицейских подежурить до утра. Хотя я не думаю, что тут найдется что-нибудь интересное для нас. Уайат, преступника ты, конечно, не видел?

– Я его даже не слышал. Проснулся я уже здесь, и никого, кроме меня, не было.

– Очень осторожный урод, – заметила Саманта. – С большинством своих жертв он разговаривал, включая Линдси.

– Мы этого не знаем, – отозвался Лукас. – Единственное свидетельство – еще не доказательство.

– Перестань спорить, ведь ты же знаешь, что я права.

Он бросил на нее быстрый взгляд и кивнул:

– Да, лично я абсолютно уверен, что со всеми жертвами он вел довольно долгие беседы, хотя только до определенного момента.

– После чего уходил, – добавила Саманта. Лукас снова кивнул.

Саманта перевела взгляд на шерифа.

– Не понимаю, почему с тобой он вел себя иначе. Боялся, что ты его опознаешь? По голосу?

За шерифа ответил Лукас:

– Возможно. Теперь ему придется менять логово.

– Слушайте, давайте поговорим об этом где-нибудь в другом месте, – устало сказал шериф. – Мне очень хочется глотнуть свежего воздуха. А еще я бы с удовольствием выпил кофе и съел громадный бифштекс.

Спорить с ним никто не стал. Они вышли из пещеры, оставив там все как есть. Освещая себе путь фонарями, они двинулись к выходу, возле которого едва не столкнулись с Гленом – он как раз входил в шахту. Ему удалось связаться с остальными поисковыми группами и сообщить им, что шериф цел и невредим, только слегка ошалел от радости. «Но это пройдет», – заверил он коллег и выключил рацию.

– Все возвращаются в управление, – сообщил он.

– Отлично, – выдохнул Уайат. – Пошли отсюда. Если бы вы знали, как паршиво я тут себя чувствовал…

Из своего укрытия возле здания управления полиции он хорошо видел возвращающиеся поисковые группы и сразу заметил, что настроение у полицейских совсем не такое, какого он ожидал. Они оживленно переговаривались между собой, некоторые улыбались и посмеивались. «Сорвалось? – мрачно подумал он. – Да, наверное. Значит, они все-таки нашли его».

Он посмотрел на часы и, выругавшись под нос, снова стал ждать.

Примерно через час вернулась последняя поисковая группа. В полосах льющегося из окон участка света он заметил, как мощный вездеход облепили журналисты и сразу же стали выкрикивать свои вопросы. Поднялся невообразимый шум, в котором он не мог разобрать ни слова. Однако ему было достаточно и того, что он увидел. Открылась передняя пассажирская дверь, и на землю спрыгнул шериф, уже успевший принять душ и сменить одежду.

«Уайат Меткалф жив?!» – изумился он.

Да, это был шериф, живой и невредимый.

В наступившей тишине он рассказал журналистам, что нашли его относительно быстро, но на вопросы отвечать не стал, а, отделавшись парой плоских шуточек и отпустив банальную остроту о том, что слухи о его кончине сильно преувеличены, заторопился ко входу в управление.

Стиснув зубы от злости, он продолжал наблюдать, хотя мог бы этого и не делать, поскольку с первых минут все понял. Они переиграли его.

Вслед за шерифом из машины выбрались и остальные.

Лукас.

Кейтлин Грэм.

И Саманта Берк.

Молодого полицейского он сразу сбросил со счетов – тот не представлял для него никакой угрозы. Но остальные…

Он не понимал, какую роль во всей этой истории сыграла Кейтлин Грэм, и забеспокоился. Он и не знал, что она все еще находится в Голдене. Больше того, он не предполагал, что у Линдси есть сестра.

Он чувствовал, что план придется менять, ничего другого ему не оставалось.

Изначально он не собирался похищать Линдси Грэм. «Не нужно было связываться с ней, потому что после этого все пошло кувырком». Еще больше его встревожила мысль о том, что все у него пошло наперекосяк именно с той минуты, когда он решил не похищать Кэрри Воган, главным образом потому, что в дело вмешалась ненавистная ему балаганная прорицательница. К его удивлению, она не только предупредила Кэрри о готовящемся преступлении, но и как-то умудрилась убедить шерифа приставить к ней охрану. После этого он, правда, на немного, но все-таки утратил контроль над событиями.

Он никак не ожидал, что шериф послушает Саманту. До сих пор он удивлялся тому, как мог туповатый полицейский, ненавидевший циркачей, а особенно гадалок, – о чем нетрудно было догадаться по его поведению и послужному списку, – пойти на поводу у Саманты. И как могла Саманта, в прошлом не один десяток раз сталкивавшаяся с полицией и потерявшая к ней веру, никогда ничем не интересовавшаяся, кроме как делами своего цирка, добровольно прийти к шерифу, а потом еще и ввязаться в расследование?

Он знал, что последний раз Саманта принимала активное участие в розысках три года назад. Закончилось это для нее не только служебным провалом, но и разрывом с Лукасом Джорданом. После этого она и прибилась к цирку «Вечерний карнавал».

Саманта казалась ему очень удобным инструментом, но не потому, что она обладала способностью видеть будущее – в это он не очень верил, – а потому что умела завести Лукаса, заставить его действовать. Он также надеялся, что ее появление в городе вызовет шумиху в прессе, что тоже отвлечет Лукаса. Именно потому он и заманил ее в Голден, намереваясь полностью использовать ее потенциал и в результате создать Лукасу невыносимую обстановку.

Он считал, что для выполнения его плана Саманте необходимо осесть здесь надолго, поскольку с некоторых пор он потерял свое главное преимущество – мобильность – и уже не мог водить за собой Лукаса по всей стране.