Пилот

— … и выходит тогда САМ Адмирал, а на мостике все в «отключке» лежат! Он удивился, и спрашивает: «Кто же щит-то держал?!» Ну, я, не будь дураком, шагнул вперёд и докладываю: «Старший палубный матрос Сипопут»… А не выдержал бы, от нас всех одно мокрое место бы осталось! Так-то вот!

Увлечённо слушающая малышня загомонила. Суммарным результатом этого гомона стал вопрос: «а что же дальше?!»

— Наградили нас всех. Меня вот, сразу старшиной назначили, а уходил уже главным старшиной! А это уже, считай, почти офицер! Вот так-то! Да-а… были деньки… Вы-то, пострелики, небось, тоже хотите небо покорять?!

— Да… Конечно!.. Ещё бы!!!

— И кем же стать хотите? — Ребятня замешкалась, этого большинство ещё не определило, но один из них — самый маленький, вдруг заявил:

— Пилотом!!!

Старшина в отставке, в этот момент делавший мощную затяжку, даже поперхнулся, закашляв, и, наконец, сказал:

— Пилотом… хм… Пилотом так просто не стать! Если хотя бы вот так не сможешь… — Он картинно вытянул руку вперёд и небольшой камешек, до этого смирно лежащий на обочине, плавно взмыл в воздух. — Ну как, попробуешь? — Хитро закончил он, внутренне осознавая, что человеку, не прошедшему Пси-закалку, нет никакой возможности повторить подобную манипуляцию.

Однако паренёк оказался не робкого десятка! Он смешно наморщился, явно пытаясь копировать сосредоточенное лицо старшины, вытянул руку… и, естественно, ничего не произошло. Экс старшина уже было хотел продолжить свой рассказ о том, что служба — это не только награды, но и тяжкий труд, когда…

Камешек, на который так напряжённо смотрел паренёк, вдруг задрожал и начал рывками — по доле миллиметра, подниматься вверх! Это продолжалось недолго — какие-то секунды, после чего оба — и камешек, и паренёк, упали на землю. Только первый притянула к себе земля, а второй просто истратил слишком много сил.

— Я… стану… пилотом?! — Тяжело дыша спросил мальчик, когда сквозь гомонящую толпу к нему пробился мужчина.

— Хм… ну… может быть… — Старшина впервые видел потенциального псиона такой силы, чтобы в шесть лет уже мог овладеть зачатками телекинеза. — Только это будет очень, очень сложно. И очень дорого… Вот что — пойдём-ка сходим к одному уважаемому человеку — мастеру Гироготу. Пилота он из тебя, конечно, не сделает, но кое-чему научить может…

— Орхис! Орхис, ленивая задница!!! Ты где?!

— Мастер Гирогот?! — С чердака выглянула вихрастая голова юноши лет семнадцати.

— Ты почему не работаешь?! Ты когда должен был заказ сделать?!

— Я сделал! — Обиделся парень.

— Уже?.. То есть, почему сразу не сообщил, неумеха?! Ну, я тебя!.. — Мастер погрозил своим сухим кулачком, но уже без былого задора. — Ладно, показывай! И смотри мне, если испортил, то одними розгами не отделаешься!

— Когда это я что-нибудь портил? — Ещё сильнее обиделся подмастерье.

— Всё бывает в первый раз.

«Работой» оказался крошечный свёрток ткани, в которую были завёрнуты небольшие прозрачные кристаллы, чуть отливающие синевой. Мастер бережно их доставал по одному, тщательно изучая каждый.

— Блестяще. — Наконец сказал он совершенно другим тоном. — Наконец-то у тебя получилось правильно направить Пси, не оставляя на кристаллах отпечатка собственной сущности… Да, полностью «чистые». Настроить на любого пользователя будет совсем не сложно! Понял, наконец, свою ошибку?

— Нет. — Покачал головой парень. — Делал как обычно… Просто — на продажу, не для себя.

— Так в этом и главная сложность! — Подтвердил мастер. — Каждый, кто любит свою работу, вкладывает в неё свою душу. В большинстве областей это даже хорошо, но в нашей — нет. Я так понимаю, что свой комплект ты уже закончил? И именно поэтому больше не засматриваешься на чужие?

— М-мастер?!

— Что «мастер»?! — Разозлился Гирогот. — Я не слепой! Я вижу, как ты дни и ночи просиживаешь, читая старые конспекты Академии! Где только достал, шельмец… А Пси-материалы откуда взял?!

— … Из брака. — Вынужден был признать подмастерье. — Растворял в кислоте, а потом восстанавливал с помощью Пси.

— Вторичные кристаллы! — Мастер поморщился, но внутренне расслабился. Ему не хотелось наказывать своего лучшего ученика, но если бы тот посмел ограбить его или, того хуже, кого-то из клиентов… — Ты очень сильно рискуешь! Малейшая ошибка — и от тебя останется груда мясного фарша! Ты думаешь просто так обучение на пилота стоит ТАКИХ денег?! А теперь ещё и снаряжение на основе вторичных Пси-кристаллов!!! Сдохнуть хочешь?!

— Они работают! — Хмуро ответил паренёк. — Вот!

Вокруг него из воздуха соткалась «Пси-сфера». Мастер с интересом осмотрел получившийся результат.

— А что?.. — Наконец заключил он. — Очень даже неплохо. Не знал бы, что сделано на вторичных кристаллах, то и не заметил бы разницы!

— Её и нет! — Чуть повеселел подмастерье. — «Пропуск» — четыре девятки, «Кафка» — 3,57, совместимость — полная. На нашем оборудовании я найти отклонений не смог.

— М-да… — Мастер удивлённо почесал бороду. — Такой талант, а мозгов нет… Ну вот скажи мне, скажи, зачем ты себя угробить хочешь?! Пилотом ты, может быть, и станешь — плохеньким, кривеньким, хиленьким, но станешь… Упёртости в тебе много. Но зачем?! Зачем тебе это?! Вместо того чтобы стать плохим пилотом, ты уже стал отличным Пси-мастером! Да к нам в очередь будут становиться! Чего тебе неймётся?!

Парень несколько секунд честно подумал над словами учителя, после чего встряхнул головой и ответил:

— Не могу! Просто не могу больше так продолжать… Меня… тянет небо! Зовёт меня. Я будто слышу его голос, его призыв. Или отправлюсь туда, или умру, пытаясь! Выбора нет… Не хочу его.

— О-хо-хо… — Мастер сгорбился как старик, коим, собственно, и являлся, тяжело опускаясь в кресло. — Старый я дурак… Как же я сразу-то не понял…

— Не понял, что?

— Да я вбил себе в голову, что это у тебя просто подростковая блажь. Думал — пройдёт. Перебесишься. Надо было раньше спросить… Слышал я о таком. Редко, но бывает. Ты своего отца помнишь?