Чтение онлайн

– Думаю, они очень удивятся! Ведь у нас есть кое-что новенькое.

Киннисон перевел несколько рукояток на пульте управления в новое положение и с силой нажал три кнопки. Ярко светившиеся экраны сразу померкли: вокруг корабля снова простиралась космическая пустыня. Онемевшим от неожиданности пиратам показалось, что добыча внезапно ускользнула от них, словно провалившись в четвертое измерение. Лучевые захваты, только что охватившие чужой корабль, работали вхолостую; их лучи беспрепятственно проходили сквозь космическое пространство, где за мгновение до того они наталкивались на непреодолимые защитные экраны. Захваты оказались совершенно бесполезными! Пираты не могли понять, что и как произошло, даже толково доложить о случившемся суперинтеллекту на Главной Базе в Босконии и, соответственно, получить от него команды относительно последующих действий.

Несколько минут Торндайк, ван Баскирк и Киннисон напряженно ожидали, не зная, что происходит, но ничего не случилось, и напряжение, царившее в центральном посту, постепенно спало.

– Так что же случилось с компенсатором Бергенхольма?
– спросил Киннисон.

– Сгорел от перегрузки, - последовал краткий ответ Торндайка.

– От перегрузки?
– недоверчиво переспросил Киннисон.
– А как им удалось перегрузить компенсатор Бергенхольма? И для чего, скажи на милость, им понадобилось делать это? Клянусь девятью кругами ада Валерии, мне не приходит в голову ни одно сколько-нибудь разумное объяснение!

– А между тем создать перегрузку для компенсатора Бергенхольма не составило особого труда. Достаточно подсоединить к нему последовательно-параллельно батарею аккумуляторов. Для чего им это понадобилось, не знаю; предоставляю строить догадки тебе. Без нагрузки на нейтрализатор ты получаешь полную инерцию, с нагрузкой инерция полностью исчезает. Ничего больше выжать из пиратской машины невозможно, поэтому любые трюки с аккумуляторами считаю дурацкой затеей. Впрочем, я всегда считал, что все пираты с придурью - на то они и пираты.

– Не знаю, прав ли ты. Хотелось бы думать, что прав, но вряд ли. Я вообще считаю, что эти парни не пираты в обычном смысле слова.

– А кто же они?

– Полагаю, занятие пиратством подразумевает определенное сходство у представителей культур, - задумчиво произнес линзмен.
– Как правило, обычные пираты - изгои и отступники, люди в чем-то ущемленные, восставшие против авторитета властей, с которыми они некогда познакомились на своем опыте и которых продолжают опасаться. А вот поведение наших "пиратов" совершенно не укладывается в эту схему.

– Ну и что? Нам-то какое дело?

– Никакого. Но кто-то должен ими заняться, иначе…

– Терпеть не могу думать. От мыслей у меня начинает болеть голова, - прервал Киннисона ван Баскирк.
– К чему думать, когда мы благополучно управились с Бергенхольмом?

– Вот тут ты не прав. Именно компенсатор Бергенхольма способен причинить нам всем головную боль и немалую, - засмеялся Киннисон, - Держу пари на добрый теллурийскии бифштекс, что пираты пытались создать отрицательную инерцию, когда перегрузили компенсатор Бергенхольма, и думали о новом необычном поведении массы.

– Я слышал, как эти чокнутые умники из университетов толковали о чем-то похожем, - заметил Торндайк, - но ведь создать отрицательную инерцию с помощью компенсатора Бергенхольма невозможно?

– Как и всеми другими способами, которыми до сих пор пытались создать отрицательную инерцию. Но если последняя все же существует, то результаты подобных экспериментов могут оказаться самыми неожиданными. А сейчас вам лучше пойти и немного отдохнуть, вы просто валитесь с ног от усталости. Берг вращается как хороший волчок, - все идет как по маслу. Что касается смазки, то ее вы найдете в моем шкафчике.

– Может быть эта чертова машина будет вести себя прилично и даст нам немного поспать, - глаза бортинженера с сомнением устремились на шкалу прибора. Но все шло как надо: стрелка замерла на зеленой линии и не отклонялась от нее ни в ту, ни в другую сторону.

– Сумасшедший мир!
– проговорил после паузы Торндайк.
– Мы идем сейчас, так сказать, под самодельными парусами, изготовленными наскоро из подручных средств. После того как Берг подвергся перегрузке и вышел из строя, полагаться на него нельзя. Он способен подвести в любую минуту. Как ты знаешь, для серьезного ремонта такого механизма нужны мастерские и специальное оборудование. Поэтому прислушайся к совету: постарайся как можно быстрее совершить где-нибудь посадку, пока это еще в наших силах. Поверь мне, нейтрализатор инерции в плохой форме. Какое-то время мы протянем, но вскоре он окончательно застопорится, а когда это случится, лучше находиться в пятнадцати минутах от мастерских, чем в пятидесяти годах.

– Согласен, - кивнул Киннисон.
– Но, с другой стороны, я очень не хочу, чтобы эти птички сели нам на спину в тот момент, когда мы совершим посадку. Давай-ка посмотрим, где мы и где базы. Так, так!… Секторные базы помечены белыми кружками, промежуточные - красными звездочками…

Три головы склонились над картами.

– Ближайшая база, помеченная красной звездочкой, расположена в системе 240-16-37, - заявил после некоторого молчания Киннисон.
– Я не знаю названия планеты и никогда там не был…

– Слишком далеко, - прервал его Торндайк.
– Не дотянем. С таким же успехом мы можем попытаться долететь до Главной Базы на Теллусе. Если не можем подыскать красную звездочку поближе, постарайся найти оранжевую или желтую.

– Базы любого класса в нашем секторе космоса встречаются редко, - заметил линзмен.
– Ты несколько переоцениваешь плотность сети баз. Вот здесь - видишь?
– расположен фиолетовый треугольник, но там нам не смогут оказать никакой помощи. Это просто аванпост… А как насчет того синего квадрата? Он лежит прямо по курсу на Теллус, и поблизости нет ничего лучше, до чего мы сможем дотянуть.

– Похоже, что лучшего у нас действительно ничего нет, - подтвердил Торндайк, тщательно изучив карту.
– Не сомневаюсь, по пути нас ждут несколько поломок, но, думаю, мы сумеем выкрутиться, разумеется, на какое-то время. Синими квадратами помечены космопорты очень низкого класса, однако ремонтное оборудование у них имеется. Кстати, а как называется этот космопорт? У него есть название или только номер?

– Это знаменитая планета Тренко, - ответил Киннисон, справившись в указателе, помещенном в конце атласа.