Чтение онлайн

"Линза! Я всегда мечтал о подобной вещи, без всякой надежды ее получить… Как же нас ввели в заблуждение! Значит, Линзы действительно рождаются в вашем мире, Сэммз с Земли?"

"Не совсем так - и доступны они не всем, - и Сэммз объяснил все, как объяснял это много раз прежде.
– Вы можете получить одну из них значительно раньше, чем полагаете - надо только покончить с этой войной. Практически все уцелевшие, как я вижу, уроженцы вашего мира, Петрина?"

"Мы все оттуда. "Учителя" были в вершине конуса. Многие остались на Петрине и соседних мирах, но из тех, кто пошел с флотом, никто не выжил."

"Значит, Олансер, который взял на себя командование, тоже оттуда? Он слишком твердолоб, как мне кажется."

"Олансер руководит нами только с нашего согласия и при данных исключительных обстоятельствах. Со своей флотилией я могу управиться без его помощи… Простите, кажется пора начинать."

– Занимайте места, джентльмены, - Сэммз вежливо поклонился гостям и сел.
– А теперь, вице-адмирал Олансер…

– Откуда вы знаете мое имя?

– Я вообще довольно хорошо информирован. Итак, мы предлагаем закончить эту бессмысленную войну. Поверьте, у нас нет и не было никаких дурных замыслов против вашей планеты, и мы не хотим ссор с вашим народом. Все, что говорили вам пришельцы - те, кого вы называете "Учителями" - ложь. А вот - правда, - Сэммз кивнул в сторону экранов с яркими точками кораблей.
– Вы пришли с оружием в нашу звездную систему; мы только оборонялись.

– Теперь я понимаю, что мы действительно не ведали всей истины, - нехотя признал Олансер.
– Нам говорили, что вы - чудовища…, хищные, жадные, ненасытные, нетерпимы к другим разумным расам…

– Что ж, вы заплатили за правду дорогой ценой, - заметил Сэммз.
– Теперь Петрин должен занять достойное место в галактическом содружестве свободных миров, покончивших с тиранией и деспотизмом. И чтобы закрепить наш союз, мы, ленсмены, советуем вам отправиться на Аризию.

– Аризия!
– Олансеру эта мысль явно не понравилась.

– Именно туда, - подтвердил Сэммз.
– В этом древнем и мудром мире некоторые из вас получат Линзы. Затем вы вернетесь на родную планету и решите, что делать с "учителями".

– Аризия! Линзы!
– Олансер недоверчиво покачал головой.
– Нам говорили, что Линзы разрушают разум… Нет, я не собираюсь посещать Аризию…, мы даже не приблизимся к ней! Это окончательное решение.

– Боюсь, вы действуете опрометчиво, адмирал. А что скажут остальные? Вы, Корандер?

– Я поведу свою флотилию на Аризию, - спокойно заявил тот.
– Олансер, с подчиненными ему кораблями, может отправляться куда угодно. Для меня он - не командир.

Лицо адмирала с Петрина налилось кровью. Внезапно он вскочил, выхватил свой бластер, но удар луча "левинстона" выбил оружие у него из рук.

– Вам позволили оставить при себе оружие, но не пользоваться им, - произнес Сэммз.
– Мне не хотелось бы еще раз напоминать об этом. Итак, - он окинул взглядом недавних противников, - кто из вас согласен с Корандером, и кто поддерживает Олансера? Решайте.

Все девять вице-адмиралов пожелали отправиться к Аризии.

– Отлично! Олансер, вам остается либо признать командиром Корандера, либо немедленно покинуть нас и увести свою флотилию на Петрин. Что вы предпочитаете?

– Вы хотите сказать, что не убьете меня? И даже не собираетесь арестовать?

– Я имел в виду только то, что сказал. Итак, ваше решение?

– В таком случае…, я…, я ошибся. Я последую за Корандером.

– Мудрое решение. Корандер, теперь вы знаете правду. Судьба вашего мира - в ваших руках. Все, - Сэммз поднялся.
– Объявляю переговоры завершенными.

– И…, никаких репрессий?
– Корандер, несмотря все свое доверие к чудесной Линзе, был ошеломлен.
– Ни вторжения, ни оккупации? Никаких контрибуций в пользу Патруля? Никакого наказания нам и нашим семьям?

– Ничего подобного.

– Но не соответствует праву победителя!

– Возможно. Но у Патруля свои права и свои правила. Когда вы закончите уборку дома, мы готовы обсудить ваше заявление о представительстве планеты Петрин в Галактическом Совете. А теперь - до свидания.

Таким образом, Первый Ленсмен Вирджил Сэммз ввел в сферу деятельности Галактического Патруля еще один огромный сектор Галактики, фактически включив его в Лигу Свободных Миров.

ЭПИЛОГ

Таинственное убийство сенатора Моргана, произошедшее вскоре после поражения партии националистов на выборах, так никогда и не было раскрыто. Если бы оно случилось до того, как Родерик Киннисон стал президентом Штатов Североамериканского континента, подозрение могло пасть на него, хоть Род и не имел к нему ни малейшего отношения. Конечно, он не отказался бы свернуть сенатору шею собственными руками, но кто-то избавил его от грязной работы. Морган имел множество могущественных врагов в преступном мире - и было невозможно выяснить, чьи руки, лапы или щупальца нажали гашетку бластера.

Спустя несколько дней после этого события президент со своим другом, Первым Ленсменом, следовал по Марпл-стрит, направляясь в крупнейший центр видеопрограмм. Этим вечером он был намерен записать свою первую речь в новом качестве - обращение к народу. Сэммз также собирался сказать несколько слов.

Киннисон посмотрел на лохматую рыжеволосую голову своего друга, затем взглянул на часы и неодобрительно покачал головой.

– Боюсь, Вирджил, мы оба выглядим не слишком фотогенично, - заметил он, тяжело вздохнув.
– Но имидж есть имидж… Президент не должен появляться на миллионах экранов небритым и нестриженным.

– У нас еще есть время?

– Вполне достаточно.
– Повернувшись к водителю, Киннисон распорядился.
– Остановите у первой же приличной парикмахерской.

– Слушаюсь, сэр. В нескольких кварталах отсюда есть одна. Неплохое заведение и совсем новое.

Машина свернула на Двенадцатую авеню и остановилась.

– Вот здесь, господин президент.

Внутри было два пустых кресла и два парикмахера - явные итальянцы. Ленсмены миновали строй президентской охраны, высыпавшей из дюжины бронированных автомобилей, вошли, уселись и продолжили разговор. Парикмахеры, сообразив, кто к ним пожаловал, с трепетом принялись за работу.