Чтение онлайн

– Замечательно, – сказал Лотейн, все еще осматриваясь. – Очень хорошо. Вы, очевидно, затратили огромные усилия, приложив женскую руку ко вполне заурядному помещению.

– В этом нет моей заслуги. Все сделал Барах.

Он на миг оглянулся – так, будто не верил ей. Затем прошел вдоль стены с арочными книжными шкафами.

– Что ж, он устроил вам здесь вполне уютное жилище.

– Это не мое жилище. Это обитель Первого волшебника.

Магда подошла к двери, намекая, что теперь, когда он достаточно рассмотрел комнаты, которые вскоре займет, ему пора бы восвояси. Она не собиралась показывать ему остальные свои покои. Другие комнаты он посмотрит, только когда она освободит их.

– Мне нужно заняться сборами. Чем раньше я освобожу квартиру, тем скорее вы сможете въехать.

Лотейн развернулся, вставая перед ней. Его крепкая фигура была еще более пугающей, когда он стоял так близко. Магда с трудом удержалась и не сделала шаг назад, вскользь перемещая руку ближе к ножу, спрятанному на талии под платьем. Небольшой разрез в платье давал доступ к этому оружию.

Когда его взгляд снова сосредоточился на ней, на лицо Лотейна вернулась улыбка.

– Это вовсе не обязательно.

– Не понимаю, о чем вы.

– Переезд, – небрежно бросил он. – В нем нет необходимости. Видите ли, я думаю, нам пора прийти к соглашению.

Хотя эти слова озадачили Магду, она ничего не желала обсуждать с Лотейном. Ей хотелось только, чтобы он скорее ушел.

– Никакое соглашение не нужно. Если вы уйдете, я соберу свои вещи и покину эти покои так быстро, как только смогу, чтобы не создавать вам неудобства. Вы Первый волшебник, и эти покои предназначены вам.

– Нет, я имею в виду такое соглашение, что вам не потребуется уходить. – Он обвел рукой комнату. – Такой прекрасный дом! Действительно подходит вам. Я хочу, чтобы вы остались.

– Осталась? Мне не требуется…

– В качестве моей жены.

Магда уставилась на него, не веря собственным ушам.

– Что?

– Я решил, что Первому волшебнику по статусу полагается быть женатым.

Она стала гораздо лучше понимать ход его мыслей, столь отчетливо читавшихся в этих черных глазах.

– Какого черта вы вдруг решили… – Она сдержала себя, осознав, что разумнее воздержаться от оскорблений. – С чего вы взяли, что я в каком-либо отношении стану для вас наиболее подходящей женой?

Он пристально оглядел ее тело.

– О, думаю, вы отлично подходите.

Когда оценивающий взгляд Лотейна вернулся к ее глазам, тон Обвинителя стал более серьезным.

– Видите ли, вы уже были женой Первого волшебника. Вы знаете этикет. Вам знакомы обязанности. Вы прекрасно справлялись с домашними хозяйством, освобождая Бараха от черной работы, и будете делать то же самое для меня.

– Есть горничные, чья обязанность как раз управляться с домашними делами. Они перейдут к вам вместе с этими покоями. Их помощи вам будет вполне достаточно.

– Помимо этого есть другие важные стороны, которые не следует упускать из вида. Вам ведь требуется защита, как важной особе.

У Магды было отчетливое ощущение, что у его действий есть скрытый мотив.

– Защита?

Он пожал плечами.

– Конечно. Став женой Первого волшебника, вы покончите с подозрениями относительно вашей верности Срединным землям. Это опровергнет слухи о вашей очевидной преданности Лорду Ралу. Это отделит вас от сомнительных дел, в которые был вовлечен Барах. А также поможет отвести от вас подозрения, связанных с вашими странными поступками, совершенными в последнее время.

– С моими странными поступками? О чем вы?

– Видели, как вы крадетесь, стараетесь быть незаметной, скрываете лицо.

– Иначе говоря, вы отправляли за мной соглядатаев. Но дело в том, что я, бывшая жена Первого волшебника, всего лишь стараюсь избегать излишнего внимания.

– Тем не менее остается фактом, что добродетельная женщина, женщина, которой нечего скрывать, не станет так себя вести. Это пробуждает интерес к вам, заставляет любопытствовать, чем именно вы занимаетесь. Очень сомнительное поведение для женщины вашего положения, – он взглянул на ее короткие волосы, – или, вернее, бывшего положения.

– Если моя преданность Срединным землям и нашему делу так сомнительна, зачем вам, Первому волшебнику, подобная женщина в жены? Если говорить прямо, у вас много недостатков, но вы не глупы. Вы знаете, что я думаю о вас. Почему же вы так печетесь о защите моей репутации?

Его улыбка стала шире.

– По-вашему, меня волнует ваша репутация? Я использую вас, и все. Неподмоченная репутация и, возможно, нетронутая шкура – самое малое, что я предлагаю вам взамен.

– Используете? Какая же вам от меня польза?

Он бросил взгляд через плечо, затем снова посмотрел ей в глаза.

– Если вы сейчас проводите меня в спальню, я продемонстрирую один из многих способов, как вас использовать.

Магда ощутила, как кровь приливает к ее лицу. Ей не удалось справиться с голосом. Она еще не пала так низко, чтобы кричать на него, но все же не смогла удержаться.

– Вы могущественный человек. Можете позволить себе почти любую женщину. Некоторые даже согласятся добровольно, других вы с легкостью можете склонить. Я вам для этого не нужна.

Он все улыбался.

– Возможно, это так, но я предпочту использовать вас. Самый недоступный из цветков – самый желанный, не так ли? Заполучив вдову Бараха в жены, я доказал бы, что я самый достойный из мужчин Цитадели.

– Не знала, что ваша уверенность в себе столь шатка.

Улыбку наконец сменила угрюмая мина.

– Проблема не в уверенности, а в том, как меня воспринимают люди. Видите ли, став моей женой, вы повысите мой авторитет Первого волшебника. Люди хорошо помнят Бараха. Мне нужно, чтобы меня воспринимали так же. Я буду ровней ему, и, как у его ровни, у меня будет та же женщина.