Чтение онлайн

– А если он, все же достигнет вершин? – не унималась первая собеседница.

– Тогда другое дело. В таком случае, пожалуй, только несколько Архимагов в состоянии сражаться на равных с Уникумом, - авторитетно заявила вторая, судя по всему более осведомленная в хрониках древности девушка.

Получив деньги, горбун подсказал, куда двигаться дальше, заверив, что показания артефакта «Истины» очень скоро будут доставлены деканам.

В зал мы со Снежной вошли первыми, но буквально сразу за нами стали появляться разные маги, всем своим видом указывая на господство, как территориально, так и над ситуацией, хотя за малым исключением определить, кто из них возглавляет факультет, а кто просто преподает, сходу не получилось.

Особо выделялась тифлингесса, за счет яркого и облегающего фигуру одеяния, выгодно подчеркивающего осиную талию при остальных шикарных округлостях зрелой женщины лет тридцати.

Оттеняла ее дроу, утонченными формами и поведением настоящей аристократки, контрастируя пепельными волосами и темно-оливковым цветом кожи с коллегой из огненного факультета. Остальные дамы тоже блистали достаточной красотой, подчеркивая истину, что магини не последнее внимание уделяют внешности и украшениям.

Мужчины же - напротив, предпочитали одеваться не так броско, а скорее удобно, и кроме перстней не выставляли напоказ свои артефакты. В каждом из них сквозила уверенность в своих силах, и только глаза одного метались, словно у вора, пойманного на горячем. Мне и раньше приходилось встречаться с такими людьми, и скрытость взгляда, как правило, характеризовала скользкого, подлого человека, изо всех сил старающегося скорее ударить в спину, чем принять спор лицом к лицу.

– Декан кафедры артефакторов уже появился?
– задала вопрос одна из женщин своим коллегам, как раз внимательно изучая результаты наших тестов, полученных от шара «Истины».

– Он скоро будет, я сама видела, как уважаемый Манлин пересекал ворота, - ответила тифлингесса. – Так что спора по поводу юноши, милашка, вам и в этот раз не избежать.

– Коллеги, предлагаю раздел и одновременную «игру», чтоб не затягивать время, а я проверю физические кондиции обоих по ходу испытания, - вмешался в разговор мужчина с колючим, мечущимся взглядом и знаками стихии Земли на одежде.

– Согласна, - поддержала порыв предыдущего оратора красавица-дроу. – Судя по тесту артефакта, Ведьмой займутся деканы Воды, Воздуха и, на мое удивление, Жизни, а парень попадает в руки конструкторши, артефактора, если тот успеет, а также пройдет испытание от адептов Огня и Смерти.

Хочу напомнить, согласно установленным правилам у универсалов экстерн принимают трое и больше деканов, одноименных источникам, имеющимся у поступающего. К сожалению, адепта Земли сегодня нет в городке, но для слабенького одаренного названных наставников и так более чем достаточно. Кто «за»? Отлично, противников нет. Тогда начнем «игру», господа, делайте свои ставки!

У нас на глазах сильные мира сего, искусные маги, с азартом учинили прием денег, определяя ступень, которая для каждого из испытуемых станет последней. При этом ни наши имена, ни еще какие-либо подробности об участвующих в «забеге лошадях» они не удосужились выяснить.

Едва сдержав порыв грубо высказаться об их балагане или прервать фарс демонстративным уходом, я предположил, что таким образом они морально подрывают настрой претендента или провоцируют слишком горделивых и именитых дворян на поспешные решения. А раз помешать им я не в силах, то остается возглавить торги.

– Господа, а почему никто не ставит на победу? – с иронией уточнил я.

– А и вправду, уважаемые маги? – поддержала шутливый тон дроу.
– Кто хочет пояснить нашу позицию, юноше?

– Я думаю парень и так все понял, без подсказок, и, сдается, тоже что-то хочет предложить, - встрял в разговор адепт Земли, который, судя по разговорам, не является деканом этого факультета.

В нем я определил исправника, сопоставив оговорки ректора накануне и внешние проявления неприязни на физиономии к себе лично. И раз мне предоставили слово - так почему не пойти ва-банк.

– Ставлю тысячу на собственную победу! – громко и с достоинством произнес я свой вердикт, наблюдая на лицах некоторых из присутствующих ироничные улыбки и удивление.

– А ведь это вызов, господа! Как чудесно! Не часто нас посещают симпатичные парни с чувством юмора и при полном кошельке, - заулыбалась сногсшибательная тифлингесса, поправляя изящным хвостом прядь рыжих волос на плече, в тон которым ее идеальные формы облегало тонкое алое платье. – Жаль будет расставаться так скоро, - добавила томным голосом с толикой наигранной печали красавица нечеловеческого рода.

– Я принимаю заявленную ставку, кто со мной? – уточнил исправник, собирая деньги с согласившихся, судя по всему далеко не бедных коллег. – Десять к одному, парень. Ты можешь вернуть потраченные на учебу средства назад, так что постарайся, приз более чем достойный, а заодно и нас порадуй.

Ведьму забрала в соседнюю комнату магиня Воды, пригласив также двух других деканов из выбранной тройки экзаменаторов, а я с остальными остался в общем зале.

– Первое задание будет от меня, - уточнила тифлингесса, неспешно приближаясь ко мне походкой настоящей сердцеедки, повиливая бедрами и не отрывая взгляда карих очей от сидящего на стуле смельчака. На миг зрачки вспыхнули огнем, завораживая выбранную «жертву». – Ваша задача, юноша, совладать с моей подружкой, - добавила дама, наклоняясь надо мной и приоткрывая вид соблазнительных полушарий из декольте.

С окончанием ее слов мне на руку прыгнула магическая огненная саламандра. Для обычного человека эта маленькая ящерица показалась бы раскаленным угольком, а то и больше, мгновенно проникнув в тело.

Даже сильные адепты школы Огня не всегда в состоянии осилить испытание духом-фамильяром в виде обжигающей саламандры, блуждающей по телу несколько минут, но на моем лице и мускул не дрогнул.

После «купания» в горящих разным пламенем источниках, устроенного ранее страннику драконами, ни один из видов огненной стихии не причинял мне вреда, а когда ящерица узрела в недрах тела теневого дракона - казалось, я ощутил ее радость и услышал отголоски их беседы.