Чтение онлайн

— Не спорю, — согласился Серхио и посмотрел на Харата в упор, — почти ничего не знаю. Может, объяснишь тогда, что это за история с украденным Камнем Могущества личей?

Маг от неожиданности так резко натянул поводья, что его конь захрапел и остановился на месте, а Карр с тревогой обернулся назад. Впрочем, следопыты тоже с интересом поглядывали на взволнованного Хозяина — таким они мага ещё ни разу не видели.

— Камень Могущества личам не принадлежит! — глаза Магистра засияли чёрным огнем, вопрос явно задел его за живое. — Он был очень давно унесён из этого мира, а я только вернул древний артефакт на место!

Испанцу также ещё никогда не приходилось видеть настолько рассерженного Харата, поэтому он немного помолчал и как можно спокойнее заметил:

— Хрохан сказал, что для людей артефакт бесполезен, а для личей — это вопрос выживания.

— Ха, бесполезен! — продолжал "кипеть" Маг. — Да они просто так и не научились им пользоваться, не узнали его истинной силы! Уму непостижимо, столько веков использовать ценнейшую вещь, как обычное украшение во дворце Повелителя! Но принц! Каков мерзавец! Нет, теперь я просто обязан уничтожить его любой ценой!

Серхио обратил внимание на то, что за разговором (если можно так назвать громкие крики Харата) с интересом наблюдают все члены отряда, поэтому вновь выдержал паузу, давая Магистру немного успокоиться.

— Любой ценой? — осторожно спросил испанец. — Даже если пострадают Сергей и Хельга?

— Я сделаю всё возможное, но если не останется выбора… — Маг испытующе посмотрел на Серхио. — Ты должен понять, Посланник, что наш мир жесток и не прощает ни ошибок, ни сомнений. Лучше сейчас принести в жертву несколько жизней, чем потом потерять тысячи!

— В таком случае, Мастер, ты вряд ли сможешь рассчитывать на мою поддержку, — с вызовом заметил испанец. — И хочу тебя заранее предупредить, что если твои действия будут угрожать жизни пленников, Сергей неизбежно начнёт защищаться. Поверь на слово, тогда не поздоровится никому — на опасность Сергей реагирует быстро, совершенно не задумывается о собственной безопасности, а потому бьёт со всей силы, на пределе возможного… Потенциально он сильней и меня, и лича вместе взятых… Помнишь ту волну на болотах? Впечатляет, правда? Так вот, это он создал её практически без подготовки, на одном только желании…

Магистр с ответом не спешил. Разговор подошёл к той критической точке, после которой собеседники либо договариваются, либо расходятся навсегда. От решения Харата зависит сейчас слишком многое, чтобы просто поддаться эмоциям и чувству собственного понимания ситуации. Серхио тоже это прекрасно понимал, поэтому терпеливо ожидал ответа Магистра — в конце концов, пришла пора всем раскрыть карты и он-то свой ход сделал, теперь очередь Харата.

— Хорошо, — Маг испытующе посмотрел на испанца, — я обещаю не навредить пленникам, но тогда и молодой Входящий не должен вмешиваться. И ты, пожалуй, прав — на всякий случай нужно приготовить Хрохану ловушку в порту…

Старик обернулся, отыскивая взглядом командира следопытов.

— Агриэль! Пошли кого-нибудь назад в Краст — пусть сообщит Мадуку, что лич попытается найти в Селизе корабль. Нужно, чтобы в порту подготовили западню.

Мечник кивнул и похлопал по плечу ехавшего рядом Крона. Ничего удивительного, что выбор пал именно на него — Дегар и Ветль отряду сейчас нужнее.

— Давай, дружище. Нас ты уже вряд ли догонишь, но на всякий случай я оставлю весточку стражникам Делиза — они скажут, где нас искать. Или жди в порту…

Магистр проводил взглядом быстро удалявшегося следопыта и вновь повернулся к испанцу.

— Если уж молодой Входящий так силён и у тебя с ним есть связь, почему бы ему не помочь нам? Мы могли бы ударить с двух сторон и сообща покончить с личем.

— Не думаю, что Сергей согласится, — с сомнением произнёс Серхио. — Он, как и я, убивать лича не захочет. И уж точно не согласится действовать вслепую. Ты уж прости, но он парень умный, поэтому до сих пор не доверяет ни тебе, ни принцу. А вы с Хроханом как близнецы-братья: оба обещаете вернуть его домой и оба постоянно что-то не договариваете.

— Так значит он обещал вернуть молодого входящего в его мир… Ладно, — согласно кивнул Харат, — я расскажу тебе про принца всё — что он ищет и чего добивается. А ты уже сам решишь, можно ли ему верить. Только история эта долгая и начать придётся издалека…

Ехавший впереди Карр неожиданно обернулся и взволнованно выкрикнул:

— Мастер, лича окружают друиды!

* * *

Эстарас заканчивал обход непростой делянки священной дубравы и зорко поглядывал по сторонам — совсем рядом находились владения орков, поэтому действовать приходилось со особой осторожностью. Время тревожное… Того и гляди грянет война, поэтому встречаться со вспыльчивыми соседями сейчас хотелось меньше всего. День неумолимо катился к вечеру, тень дуба, под которым стоял друид, всё больше удлиннялась и гигантскими плоскими пальцами тянулась к кустам бузины за спиной лесного жителя. Деловито сновала между стволов вездесущая мошкара, вспыхивая в лучах солнца крохотными искорками света на прозрачных крыльях. Где-то вверху два юрких бельчонка устроили весёлую погоню то ли друг за другом, то ли за какой-то пичугой, и рыжими сполохами мелькали в зелени широких крон, не обращая внимания на сердитый цокот матери. Обитателей дубравы совершенно не беспокоило грядущее — в дне настоящем заключался весь смысл их существования. Никто не задумывался над тем, что этот день может стать для кого-то последним. Что ж, может, так и надо…

Друид заботливо прикрывал землёй искалеченные кабанами корни дуба и успокаивал великана ласковыми словами, как вдруг услышал неподалёку сердитые крики растревоженных соек. Это могло означать только одно — в пределах дубравы появились чужаки, поскольку такой шумный базар птицы не устраивают даже в голодные годы из-за лишнего жёлудя. Эстарас быстро переместился к зарослям жимолости и, закутавшись в зелёный плащ, сотворил заклинание — теперь мага невозможно было разглядеть даже с двух шагов. Казалось, что и сам лес замер в настороженном ожидании, как бы разделяя смутную тревогу своего защитника.

Чуткий слух друида уловил слабый шорох и вскоре между деревьев замелькали знакомые грузные фигуры. "Вот же принесла нелёгкая — орки! — подумал друид, — Не стоило вспоминать врагов без повода! Вот и накликал беду." Нет, это не случайно заблудившийся отряд, хряки явно спешат куда-то осмысленно, не отвлекаясь на поиски потерянной тропы. Опасные соседи развернулись широкой цепью, так что Эстарас даже приблизительно не мог оценить их количество. Одно было ясно — зеленокожих много и явились они сюда не просто так. Весь вопрос в том, что им понадобилось в чужих лесах? Орки хоть и бывают порой наглыми до безрассудства, забираться на территорию друидов всё же не рискуют — знают, что тогда придётся иметь дело не только с защитниками дубрав.