Чтение онлайн

— Соколов, — раздался чужой голос. — Не ожидал, что ты так быстро появишься.

Голос доносился прямо от зверя. Но я готов поверить во что угодно, кроме того, что они разговаривают. На хищнике был ошейник, на который динамик и крепился.

— С кем говорю? — спросил я, дав знак Калачу, чтобы отвёл Бао в сторону.

— Меня называют Девятым, но мне больше нравится мастер зверей.

— Сам не хочешь показаться?

Говорил он на чистом английском. Динамик передавал с небольшими помехами, делая голос механическим и грубым. Интонации и тона терялись, но у меня сложилось впечатление, что Девятый и сам в каком-то роде зверь.

— Мы ведь оба знаем, что это опрометчиво.

— А ещё смело. Или это не твоё сильное качество?

— Быть хищником не означает быть глупым. Я трезво оцениваю свои силы.

На этот раз отчётливо прозвучало недовольство. Но и ещё кое-что. Неужели уважение? Этот противник знал мою силу, признавал её и учитывал.

— Не пытайся меня найти, — сказал он. — Я знаю, твои способности ограничены расстоянием, и позаботился об этом.

Что правда, то правда. Максимум, на который я мог запустить сканирование, — это около сотни метров. Если подготовлюсь, создам печать из металла, добавлю усилители — расширю диапазон. Только вот что помешает Девятому, заметив подготовку, прыгнуть ещё дальше? Ничего.

— Тогда зачем этот разговор? — спросил я, продолжая оглядываться.

Найти Девятого не получилось, но зато я разглядел в деталях кое-что другое. В деревне хватало трупов. Половина жилых зданий была разнесена в щепки. Под обломками валялись тела. А уж крови сколько было пролито… Кто-то здесь устроил кровавую баню. Сомневаюсь, что Девятый действовал собственноручно.

— Что ты наделал, тварь?! — проорал Бао, вмешавшись в диалог.

На это зверь поднял голову и тихо зарычал.

— Значит, кто-то остался, — с насмешкой ответил Девятый. — Тем лучше. Будет кому рассказать о том, что здесь случилось.

Когда на поле боя враги хотят поговорить, они либо идиоты, либо их терзают сильные эмоции, либо они что-то задумали. Как бы там ни было, я использовал эту возможность, чтобы подготовиться.

В броне содержался запас металла, который можно незаметно выпустить. Что я и сделал, направив его в почву под собой.

— Ты не ответил. К чему болтовня? — спросил я, чтобы потянуть время.

Пары секунд хватило, чтобы сформировать печать из металла под собой. Одна часть её была направлена на поиск, а вторая — на использование разлитой крови вокруг для усиления. Может, это и некрасиво по отношению к погибшим, но, надеюсь, они не будут против, если кровь поспособствует мести их убийце.

— Моё послание просто. Я убью тебя.

Девятый говорил медленно, что играло мне на руку.

— Громкие слова. А как же перемирие, которое со мной заключила организация? — спросил я с насмешкой.

Активировав печати, я запустил большую волну сканирования. Есть попадание. Кто-то сильный и плохо определяющийся находился приблизительно в трехстах метрах отсюда, на одной из скал.

Сама по себе эта информация мне давала не так много. Будь я классическим ходоком, прыгнул бы прямо туда. А так… Я даже портал туда открыть не могу. На таком расстоянии сканирование лишь показало приблизительное место, где находится Девятый, но не точные координаты.

Но ничего, у меня есть и под это решение. Нужно лишь отвлечь Девятого, создать завесу, чтобы он не успел среагировать.

— Мне плевать на договор, — ответил Девятый.

— Так выйди сюда. Сразимся один на один. Или долго ты собираешься бегать от меня?

Я ждал ответа, но его не последовало.

Зверь мотнул головой и отбросил в сторону остатки тела. Невозможно было определить, кто это был, мужчина или женщина.

Поднявшись, зверь навис над нами и зарычал.

— В сторону, — скомандовал я.

Можно было ожидать, что атака последует сразу с нескольких сторон, но сканирование показывало, что мы здесь по-прежнему одни. Также я заблокировал возможность перемещаться, выкрутив её на максимум, а значит, ни сам зверь, ни кто-то другой прыгнуть не сможет.

Но не это главное. Когда чудовище хотело броситься на нас, я развёл ладони в стороны, резко их опустил и ударил по земле. Не то чтобы мне это было нужно. Но так враг, который за мной наблюдает, будет думать, что махание руками — обязательное условие.

Цели у атаки было две. Здесь скалы, почва под ногами состоит из земли и камней. Последние я превратился в шипы-путы. Опыт боев со зверьми показал, что одних шипов недостаточно, надо блокировать их надежнее. Камень выстрелил вместе с землей, последняя превратилась в мелкую пыль — и нас накрыло облаком, скрывая из виду.

В тот же момент я выставил руку в сторону Девятого. Перчатка вытянулась, превратилась в дуло, туда переместился специальный патрон. Энергия резко просела, и снаряд вылетел с умопомрачительной скоростью.

Восприятие высших бесов настолько мощное, что они способны рассмотреть, как летят пули. Если же речь про элиту, так те и вовсе рассмотрят во всех подробностях, ещё и на лету пулю схватить могут. Конечно, многое зависит от ситуации. Какое оружие, какая скорость снаряда, куда смотрит бес, в каком он состоянии, насколько у него персонально развито восприятие и скорость реакции.

Было бы опрометчиво недооценивать Девятого. Он определялся как аномалия. Чего и следовало ожидать.

В тот момент я действовал максимально быстро, насколько мог.

Первый удар пришёлся по зверю, но не убил его. Такую махину ещё попробуй обычным камнем завалить. Поэтому я потратил ещё пару мгновений на то, чтобы создать печать разрушения и…

И весь удар пришёлся по пустому месту.

Сила сорвалась с моей ладони, разогнала пыльную дымку, врезалась в каменные шипы, что торчали из земли, и унеслась дальше, уничтожив несколько деревьев и хижину. Зверь же… Я не имел возможности сканировать пространство непрерывно. Закрыв обзор для Девятого, я и сам остался без зрения, понадеявшись, что за краткий миг ничего существенного не произойдёт.