Чтение онлайн

Одинокой флейте не сравниться с оркестром. Но её мелодия, растворяющаяся в туманной тишине утра, и пустая поляна позволяли почувствовать себя на своём месте. Танец с воображаемым партнёром куда лучше переносил в сказку, чем кружение среди прекрасных дам и галантных кавалеров, будто сошедших с картин. Вот только…

Во время танца Саарите как будто снова оказалась на балу, и уже не удавалось полностью отдаться фантазиям и рассветному спокойствию. Вновь жёсткими, горящими поцелуями касались спины косые взгляды, в шорохах деревьев мерещились пренебрежительные шепотки, только теперь рядом нет брата, отвлекающего улыбкой и теплотой рук. Как бы теперь не закрепилась за танцами неприятная ассоциация.

«Нет. Я не позволю единственному неприятному вечеру разрушить мою любовь», – упрямо подумала Саарите, взмахивая руками в финальном па.

Мелодия подошла к концу, Саарите – к дереву. Села на влажную от росы траву, обхватила руками колени и уткнулась в них подбородком. Сколько себя ни убеждай, а всё равно неприятно, тоскливо и очень хочется поделиться с кем-то мыслями. Даже если над ними решат посмеяться.

– Конечно, какой смысл проявлять ко мне интерес, если семью покинуть не могу? Только в свою принять, – пробурчала обиженно. – Мало кто найдёт в таком браке выгоду, а без неё кому я нужна?

– Вам так хочется замуж? – вопреки ожиданиям, насмешки в голосе незнакомца не слышалось.

– Может быть. Хранители часто остаются одни. Я просто не хочу этого.

– Но ведь у вас есть семья.

Есть. И никуда не денется, как и Саарите от неё. Но находиться рядом и быть близкими – не одно и то же. Родители не вечные, брат однажды женится, а что будет с ней? Вспомнят только если с обязанностями перестанет справляться?

– А если они забудут обо мне? Буду жить в своём доме, как призрак, потому что у всех будет кто-то ближе и важнее…

– Даже если забудут люди, у вас есть духи.

– Есть… – вяло откликнулась Саарите, срывая побег осоки. – А толку-то? С одними и не поговорить, другим человеческое чуждо. С Шельви язык найти проще, чем с ними, хотя она-то на нашем говорить не умеет.

Судя по звуку, незнакомец встал и, ни сказав ни слова, пошёл в противоположную от Саарите сторону. Шаги всё удалялись и удалялись, пока не остались где-то на грани слышимости. Вот как? Значит, и он тоже готов вот так оборвать разговор и покинуть её? Спасибо хоть не стал кормить надуманными причинами, разыгрывая вежливость. Обидно, а что поделать? Только проглотить эту горечь и задуматься: не променять ли поляну на сад.

Однако не успела Саарите мысленно попрощаться с полюбившимся местом, как снова послышались шаги, и когда ветки с травой зашуршали совсем рядом, раздался голос:

– Закройте глаза.

Саарите послушалась. Шорох послышался так близко, что почти ощущался кожей, а когда незнакомец разрешил открыть глаза, рядом лежал лист лопуха с щедрой горстью лесных ягод. Спелых, красивых, больших, словно тщательно отобранных. Кисло-сладкий вкус шершавой земляники растёкся по языку нотой приятной неожиданности. Слушая вновь зазвучавшую флейту, Саарите ела ягоды и чувствовала, как настроение, следуя за мелодией, тоже постепенно становилось легче и веселее. Кем бы ни был незнакомец, провести жизнь с ним казалось очень хорошей перспективой. Жаль, что невозможной.

После того раза Саарите иногда таскала угощения с кухни и делилась с незнакомцем, оставляя на невидимой границе между его и своей стороной и закрывая глаза, а он вновь передавал ей ягоды, орехи или даже грибы.

***

В восемнадцать Саарите загорелась желанием перейти на новую магическую ступень, а для этого, помимо прочего, требовалось успешно провести призыв третьего уровня – с первыми двумя она уже успешно справлялась, но на них откликались совсем слабые духи, зачастую представлявшие собой сущности без сознания. И это неплохой результат для её возраста, но хотелось большего! Хотелось оказаться в списке способных, а не обычных!

Стол, пол и даже кровать Саарите покрылись неравномерным слоем книг, папок, тетрадей и отдельных листов с заметками, на которых частенько спала с годами потерявшая былую резвость, но не любовь к молодой хозяйке Шельви. Сидя целыми днями за учёбой, Саарите могла бы забывать о еде и сне, если бы не бдительные родственники и ничуть не отстающие от них слуги.

От чтения её отрывала только необходимость практиковаться: в этом деле бесконечное изучение теории ничто без её применения; не так сложно выучить виды кругов призыва, группировку специальных символов и основы составления комбинаций, как претворить изученное в жизнь. Нужно набить руку, чтобы рисовать быстро, аккуратно и чётко, повторять одно и то же бесчисленное количество раз, чтобы верные сочетания вжились в мышцы и не приходилось их вспоминать, раз за разом практиковать вливание магии, потому что чем больше и сложнее круг, тем сложнее сделать это равномерно, а неровное распределение потоков может аукнуться сильно и непредсказуемо.

Однако, как бы ни была сильна увлечённость учёбой, Саарите продолжала приходить по утрам на поляну. Не для практики, а, наоборот, вспомнить о том, что существует жизнь помимо занятий. К осени ночи стали длиннее, рассвет наступал позже, давая шанс высыпаться чуть лучше. И вот, привычно встав и переодевшись во мраке утренних сумерек, Саарите переместилась к поляне, окружённой кольцом как костёр разгорающихся в первых лучах жёлтых, красных, оранжевых деревьев.

В осеннем танце ощущалась какая-то особая мистическая нота, свойственная и самому сезону угасающей жизни. Эту же ноту тонко чувствовал и вплетал в мелодию музыкант. До встречи с ним Саарите и не подозревала, что флейта способна звучать настолько разнообразно. Догадывалась, но… Представлять и слышать в реальности – большая разница.

– Вы сегодня особенно энергичны, молодая ноттери, – отметил незнакомец, когда Саарите устроилась под деревом.

Интересно, как он узнал, хотя наверняка для человека с хорошим музыкальным слухом не проблема уловить разницу в звуках движений. Или в такое объяснение решила поверить Саарите, потому как у неё давно уже скопилось некоторое количество вопросов, на которые незнакомец не даст ответов. Начиная с того, как тот узнал, что она ноттери – сама Саарите о титуле своём никогда не говорила, заканчивая вещами о нём самом.

– Чувствую, что движусь в правильном направлении на учёбе, оттуда и подъём сил. Я уже смогла сладить с некоторыми более продвинутыми заклинаниями, да вот призыв третьего уровня всё никак не одолею. Что-то идёт не так уже на моменте вливания, – поделилась Саарите.

Да, конечно, магия призыва сложная, а с момента начала усиленной учёбы и года не прошло, но всё равно хотелось уже результатов! Если не прорыва, так хотя бы продвижения.

– Попробуйте строить круг из центра, – посоветовал незнакомец.