Чтение онлайн

Она выбежала из комнаты, воспитанник поспешил за ней.

— Что за тени? — тревожно спросил Лориан, поднимаясь из-за стола. — Где эта старая усадьба? Почему никто не сможет пройти дальше этого дома? И вообще, что случилось?!

— Наша земля оберегает нас сама, — коротко ответил оборотень, натягивая полушубок. На минуту исчез в соседней комнате и вернулся с курткой гостя. Бросил ее подростку. — А тот дом защищен особо мощно. Он и территория вокруг него способны остановить любое существо.

Лориан торопливо оделся, пытаясь представить, как именно земля оберегает оборотней.

— А что за тени? — спросил он, выходя следом за Велибором на крыльцо.

Холодный ветер тут же ударил в лицо, и озноб волной пробежал под одеждой. По тому кусочку неба, который был виден среди деревьев, неслись рваные облака.

— Духи наших предков, — коротко ответил вриколакос.

По двору бесшумно мелькали волчьи силуэты, и в их перемещении виделся строгий порядок. Одни устремились к воротам, другие — в самую дальнюю часть двора.

— Но зачем Основателю нападать на вас? — спросил Лориан, торопливо спускаясь по деревянным ступеням.

— Не знаю, — ответил спутник. И подросток подумал, что тот говорит неправду. Знает наверняка.

— А почему вы уходите? Вы разве не можете справиться с этими тенями?

Оборотень повернулся к человеческому гостю и произнес жестко:

— Мы не воюем с духами погибших родичей. — Убедился, что его слова дошли до сознания Лориана, и продолжил: — Основатель может быть очень силен, но он ничего не знает о мире, в который пришел. Хотя и уверен в обратном. А теперь слушай, Валерий, когда я перевоплощусь — садись верхом и держись крепче.

Подростку потребовалась несколько секунд, чтобы понять, что именно ему придется сделать.

— Ладно. Хорошо, — произнес он несколько озадаченно. — Но мне нужно позвонить Кристофу, рассказать о том, что произошло.

— Нет времени, — коротко отозвался Велибор и перекинулся в волка. Так быстро, что подросток пропустил мгновение преображения одной сущности в другую.

Огромный зверь встряхнулся, требовательно посмотрел на человека. Лориан осторожно забрался на его спину. Но не успел усесться удобнее, как волк прыгнул вперед и побежал в темноту.

В заборе на дальнем конце двора была неприметная калитка. За ней возвышалась черная стена леса. Оборотень приостановился, принюхался, заворчал тихо. И понесся вперед. Чтобы не свалиться, подростку пришлось крепко вцепиться в его шерсть.

Сказки, которые он читал в детстве, вдруг оказались очень близки к реальности. Волк несся так, что темнело в глазах, а деревья вокруг сливались в две серо-зеленых полосы.

«Может быть, действительно когда-то давно Серый Волк носил на спине какого-нибудь человека», — мелькнуло в голове у Лориана, изо всех сил цепляющегося за косматую шею хищника. Тот бесшумно мчался вперед, как будто даже не чувствуя веса седока.

Меж толстых стволов елей мелькали быстрые звериные тени, двигающиеся в том же направлении, что и Велибор. А потом из темноты появились еще два волка и длинными скачками понеслись рядом. Подросток слышал их горячее дыхание и видел желтый блеск ярких глаз.

В какой-то момент голова перестала кружиться от бешеной скорости, отступил страх перед приближающейся опасностью, и Лориан почувствовал, как его переполняет безудержный восторг. От холодного ветра, бьющего в лицо, на глаза наворачивались слезы и перехватывало дыхание. Волк, несущий его, был горячим, как печка.

Подросток вдруг почувствовал, что его гипнотизирует эта невероятная гонка, весь мир превращается в бархатную черно-зеленую бездну, подсвеченную огоньками звериных глаз. А сердце начинает биться в такт с сердцем оборотня. Все происходящее вообще перестало восприниматься как реальность.

В себя его привело внезапное жжение кадаверцианской метки на плече. Лориан вздрогнул, едва не свалился на землю и тут же почувствовал, что все вокруг изменилось. Два оборотня, бегущие рядом, громко рычали, оглядываясь назад. Лес, до этого молчаливый и застывший, глухо шумел.

— Что случилось? — крикнул Лориан, но вриколакосы, конечно, не могли ответить.

Велибор побежал медленнее. А потом вдруг завыл. Долгий жутковатый звук, от которого у человека волосы встали дыбом, отразился от ближайших деревьев, и тут же часть волчьей стаи с плавной стремительностью, напомнившей Лориану слаженное движение коска рыб, ушла в сторону. Исчезла за деревьями.

Велибор и еще несколько вриколакосов, оставшихся с ним, помчались быстрее. Но теперь подросток чувствовал напряжение, исходящее от них. Волки не просто бежали, они явно уходили от погони.

Вокруг началась абсолютно дикая глушь. Лориан мельком подумал о том, что ни за что бы не выбрался отсюда один. И непохоже, что они направлялись в ту самую старую усадьбу, о которой говорила Рогнеда. Хотя теперь он был уже ни в чем не уверен.

В глубине чащи лежал глубокий снег и все еще пахло зимой. Оборотни перепрыгивали через завалы бурелома, проскальзывали под поваленными деревьями. Один раз спустились на дно оврага и бежали по течению быстрого ручья. Подростка окатило до пояса ледяной водой, но он только крепче прижался к горячей спине волка.

— Думаете, так они не смогут вас почуять? — спросил он сквозь сжатые зубы.

Вриколакос дернул ухом и первым выскочил на берег. За ним последовали остальные.

Темнота впереди стала менее густой. Деревья теперь стояли как будто реже, а между их стволами свистел ветер. Снега здесь не было, под лапами хищников шуршала прошлогодняя трава. Лориан почувствовал, что его пробирает до костей от холода, и даже теплая шерсть волка больше не могла согреть.

Оборотни замедлили бег, подростку показалось, будто они успокоились, сбив со следа преследователей, но вдруг один из вриколакосов споткнулся, издал звук, напоминающий человеческий стон… И в то же мгновение Лориан увидел существ, выступающих из-за деревьев.