Оруженосец
Шрифт:
Принц вытаращил глаза:
— Ты можешь быть настолько бессердечным, Карамболь?!
— Я — деловой гном. А еще я забочусь о вас, принц.
— Лорена может расплатиться позже. Когда я убью злодея и освобожу королевство. Далию уже вряд ли, но хотя бы попытаюсь…
— Невозможно. Так не делается.
Принц шумно выдохнул, сжимая кулаки. Под сводами его черепа сверкали молнии и грохотал гром.
— Знаешь, Карамболь, а мне наплевать!
Гном подлетел до потолка:
— Это как, принц?!
— Я сделаю для Лорены все, причем бесплатно!
— Но…
— Я — герой, а не торгаш! С меня хватит!
Принц шагнул к двери, но шустрый Карамболь преградил ему путь:
— Не делайте этого, прошу! Давайте обсудим.
— Я — герой, — повторил Рыцарь Льва. — И грош мне цена, если я не могу помочь человеку, по-настоящему попавшему в беду. Если бы ты знал, как мне осточертело спасать занудных и спесивых дур, которые только и делают, что попадают в разные передряги! Лорена — другая. Не спорь со мной, Карамболь. Я решил!
Гном ударился головой о стенку. Агент всегда боялся, что рано или поздно появится вот такая кроткая овечка и Кай бросится сломя голову помогать ей… А ведь отец Кая предупреждал, что принц способен наломать дров, и просил, умолял приглядывать за ним. И Карамболь приглядывал в меру сил (не бесплатно, разумеется). Но что же делать теперь? Пламень в героических очах принца не оставляет сомнений, что переубедить высокородную дубину не удастся.
Что делать?
Разум гнома уже работал над проблемой.
— Стойте, остыньте, принц, — сказал Карамболь, изо всех сил пытаясь отодвинуть Кая от двери.
Герой отпустил ручку, отступил на шаг и уперся руками в бока:
— Что еще? Я все решил.
— Понимаю, — вздохнул Карамболь. — И не понимаю одновременно… Вы отказались спасать стольких принцесс сегодня… А, ладно… Вот что я хотел сказать, ваше высочество. Раз уж так дело пошло, почему бы нам хорошенько не подготовиться к подвигу? Не помчитесь же вы в Салазарию в таком виде.
Кай оглядел себя:
— Твоя правда. Но время не ждет.
— Понимаю. Я отдам распоряжения приготовить Октавия, проверить оружие, собрать необходимую поклажу — все как всегда.
— А я чем буду заниматься?
— Для начала мы определим нашу гостью на постой в одной из лучших гостиниц Таратая. Разумеется, инкогнито.
— Э…
— Мы не можем оставить ее здесь. Иначе уже завтра вся пресса начнет полоскать ваше имя в связи с недостойным поведением, — строго сказал гном. — Предоставьте это мне.
— Чем же займусь я?
— Пока отдыхайте. Кстати, мне надо еще подобрать нового оруженосца.
— Ох, я и забыл… проклятый Мартен удрал, как другие…
— Самый быстрый способ — это дать объявление и объявить собеседование. Времени на большее у нас нет.
— Да, я должен отправиться в путь как можно скорее, — кивнул Кай.
— Положитесь на меня принц, — менторским тоном объявил агент.
Через каких-то пять минут Карамболь уже беседовал с ордой своих племянников, раздавая поручения и медяки в качестве аванса за проделанную работу. Один за другим коротышки вылетали из дома, словно выпущенные из баллисты. Их рвению и скорости передвижения можно было позавидовать — о лучших порученцах гном и мечтать не мог. Шустрая родня экономила ему уйму времени и брала за свои труды в разы меньше, чем деятели, что были до нее.
Оставшись один, Карамболь потер ладони.
Что ж, раз принц хочет, пускай спасает эту идиотку, но он будет не он, если в конце, после удачного завершения дела, не сдерет с бедняжки семь шкур в качестве гонорара.
Карамболь отправился в гостиную, где один из его племянников разыгрывал роль официанта. Гномик кружил вокруг кресла Лорены, подавая то одно, то другое блюдо из принесенного разнообразия, разложенного на тарелках. Разнообразие соблазнительно дымилось и распространяло ароматы.
— Приятного аппетита, — сказал агент.
Принцесса, во рту у которой была куриная ножка, кивнула.
Гном улыбнулся. Никто не будет говорить, что он оставил несчастную страдалицу умирать от голода. Этот обед будет включен в будущий счет.
Несмотря ни на что, решил Карамболь, дела идут неплохо.
Однако он и не предполагал, что желающих получить место оруженосца при Кае будет так много. Народу набежала тьма, люди заполнили все пространство перед домом и принялись вопить, словно их режут. Карамболь выскочил на крыльцо и попытался восстановить порядок. Тщетно, его просто никто не слушал. Толпа загородила проезд экипажам, кучера вступили с бродягами в перепалку, и хаос только усилился, грозя перерасти в полномасштабное побоище.
Гном не сдавался. Выдернул из толпы детину покрепче, чело которого не было отмечено полным отсутствием мозгового вещества, и дал ему два золотых с поручением взять помощников и навести порядок.
Новоиспеченный староста, гордый оказанной честью, рьяно взялся за дело. С тремя амбалами он сформировал очередь, открыв проезд через улицу, и всячески пресекал свары. Несколько драк закончились в пользу старосты, смутьянам дали пинка. Относительный мир и порядок позволили наконец приступить непосредственно к делу.
Собеседования начались ровно в полдень.
— Да это же толпа варваров. Они только и умеют, что глотку драть, — сказал, посмотрев в окно, Кай.
— Ничего лучше нет. — Агент расположился за столом и пристроил рядом с собой приготовленные бумаги. Из-за уха у него торчало перо. — Оруженосец нам нужен как воздух.
— Не знаю, не знаю, я вроде справлялся.
— И не забывайте о престиже. Настоящего героя всегда сопровождают оруженосцы.
Кай махнул рукой, дискутировать он не собирался. Мысли его были заняты принцессой, но, увы, даже невинной беседы с Лореной он не мог себе позволить. Не здесь, не сейчас. Под наблюдением Карамболевых племянников бедняжка вселилась в номер хорошей таратайской гостиницы и ждала вызова. Девица не возражала, сказав, что целиком полагается на опыт Кая.