Чтение онлайн

Я чихнул и быстро осмотрелся. Небогатый улов. Ржавые грабли, треснувшая пополам лейка со старым гнездом внутри, какие-то мешки, в которые заглядывать не хотелось, коса со сломанным древком и лопата, на удивление выглядящая относительно новой.

Последнюю я и взял, за неимением более достойной альтернативы. Хотя лопата — инструмент вполне себе подходящий для возделывания земли. Так что я обрадовался символизму, пока не вернулся к природнице.

— Лопата? — разочарованно спросила Екатерина, словно я совершил какое-то страшное преступление.

Вот она, женская страсть к красивому. По мне так — инструмент и есть инструмент. К чему ему ненужный декор?

Павлова постаралась взять в себя в руки, поняв что её реакция меня немного обескуражила. Девушка выдавила улыбку и принялась искать преимущества:

— С другой стороны, никто не украдет. Ведь в голову не придет, что это может быть ценно. Отличная маскировка! — окончательно определилась природница с линией защиты инвентаря и подняла вверх большой палец.

— Вот именно, — решил я поддержать её, пусть она и переигрывала, но старалась же. — Артефактом можно сделать любой предмет. Ну, почти любой. Материал и форма, безусловно, тоже важны.

— Дааа? — недоверчиво покосилась девушка на самую обыкновенную с виду лопату. — И что же в этом… артефакте? Ценная порода дерева? Или необычный сплав?

Породой дерева её точно не обмануть, стоит прикоснуться. Да и с металлами природники дружили, это же их вторая ипостась.

— Это профессиональная тайна, — выкрутился я и переключил её внимание на более интересную тему: — А что же вы, Екатерина? Артефакт в виде чего вы желаете?

— Я могу выбрать? — удивилась девушка и с облегчением выдохнула, снова взглянув на лопату.

— Как вам будет удобнее. Я, конечно могу выбрать и сам…

— Можно кольцо? — торопливо перебила она и протянула мне руку с единственным своим украшением.

Кожа её была очень мягкой и теплой. И в такой близости я услышал легкий аромат духов. Очень приятный и уютный аромат — так пахнет на рассвете на лесной полянке, полной земляники.

Кольцо с виду было совсем простым, но когда я пригляделся, то понял что это очень искусная работа ювелира. Переплетенные ветки с крошечными шипами выглядели совсем как настоящие, будь они не из золота. Весьма дорогое изделие для простолюдинки.

— Мне оно от матушки досталось, — объяснила Екатерина, слегка погрустнев. — А ей от бабушки. Та рассказывала, как однажды спасла попавшего в беду дворянина, тот и сделал вот такой подарок.

Не сходилось что-то. Зачем аристократу дарить кольцо, ведь отблагодарить простого человека всегда лучше деньгами. Ну или нужной услугой. Впрочем, до происхождения предмета мне дела не было. Я изучал его «изнутри».

Не просто золото, а магически усиленный сплав. Чтобы не износилось и не потерялось. Обычная вещь при изготовлении ювелирных изделий, правда не тех, что в обычных лавках продаются. Но для меня это было плюсом — кольцо уже подготовлено для напитывания его магией.

— Очень красивое, — не очень умело похвалил я семейную реликвию.

— Благодарю, — Екатерине этого оказалось достаточно и она тепло улыбнулась. — Вы же не повредите его?

Она сняла кольцо и с опаской передала его мне. Я достал чистый платок, завернул в него будущий артефакт и положил в карман, заверив:

— Ни в коем случае. Буду предельно осторожен, уверяю. Желаете выпить чаю? Заодно обсудим вопрос о растениях из сада.

— С удовольствием! — Павлова напоследок бросила ещё один влюбленный взгляд на олеандр и мы пошли к дому.

Едва мы вступили на крыльцо, как входная дверь распахнулась.

На пороге стоял Прохор в гербовой ливрее. Правда на его ногах были стоптанные тапки, видимо впопыхах забыл о них. Но вид слуга имел гордый и очень серьезный.

— Добро пожаловать в дом Вознесенких! — провозгласил он, приветственно кивнув. — Я уже накрыл вам в малой столовой, ваше сиятельство! Если вам там будет угодно расположиться.

Я чуть не поперхнулся от неожиданности. Во-первых, я не знал о наличии в нашем доме какой-либо другой столовой. Во-вторых Прохор выдал идеально поставленную речь без единого просторечия. Репетировал всё утро, как пить дать.

Впечатление он произвел сильное, но в основном на меня. Павлова немного рассеянно кивнула в ответ, думая о чем-то своем, и улыбнулась:

— Благодарю, это очень мило с вашей стороны, сударь.

Теперь Прохор чуть не закашлялся и растерялся от такого обращения. Я сделал пригласительный жест и слуга отошел в сторону, пропуская природницу внутрь дома.

Чаепитие прошло, как по мне, слишком уж официально. Прохор достал фамильный сервиз и так бережно с ним обращался, что это отняло уйму времени. Да и постоянно появлялся в дверях с неизменным вопросом, требуется ли нам ещё что-нибудь.

Так что о новых растениях мы толком и не поговорили.

Договорились, что я нанесу визит в Ботанический сад и там мы закончим наш разговор в спокойной обстановке. Павлова выдержала положенное для вежливости время и распрощалась.

Я же позвал слугу и нахмурился. При гостье высказываться я не считал приличным, зато теперь мы остались наедине.

— Ну и что это было, Прохор? Я словно на приеме у британской королевы побывал. К чему столько расшаркиваний? Смутил девушку и поговорить нормально не дал.

— Ну так я это… — Прохор удивленно заморгал. — Вы ж девицу-то почитай первый раз в дом пригласили. Ну я и подумал, что оно того… Надо чтоб сурьезно всё было.

Злиться на него было невозможно, до того этот старый сводник сделал невинное выражение лица. Я лишь покачал головой:

— Не того, и не этого. У нас с адептом исключительно взаимовыгодное сотрудничество и ничего более.

— Ну вы, молодежь, это можете как угодно называть. В наше время ухаживания так мудрено не обзывались, — проворчал слуга. — Только девку не портьте, молодой господин. Хорошая она, сразу же видно.