Чтение онлайн

Лиходей кивнул, и из тени углов вперёд выступили стражники. Ваня тут же схватил со стола чернильницу.

– Вылью!

– Тише-тише, – успокоил его Лиходей, вместе с тем останавливая стражников. – Давай всё обсудим...

– Вылью, если желание моё не исполнишь! – упорствовал Ваня.

– Разве ты мне не доверяешь? – Лиходей сделал шаг назад и спрятал руки за спину. – Мы с тобой так похожи, Иван. Неужели не видишь?

Ваня наклонил флакончик и на половую доску упали две чёрные капли.

– Выполняй уговор и гони этих отсюда!

– Пошли прочь! – крикнул на стражников Лиходей. – По-твоему сделаю, Ваня. Всё сделаю, только чернила не лей.

Стражники прижались к стенам, чтобы не навлечь на себя беду, и быстро ретировались. Лиходей подошёл к круглому столику возле трона и взял с него книгу.

– Жалко, конечно... Я был о тебе лучшего мнения. Ты мог царём стать, мой путь повторить! Дружили бы дворами, а теперь... Огорчил ты меня. – Он посмотрел Ване за плечо. – О! Настасья Ивановна. Тебя-то мы и ждали, душа моя.

Ваня обернулся, чтобы царицу поприветствовать, но позади никого не было. По спине пробежали мурашки – чуял Ваня неладное. Захотел он флакончик с чернилами ещё немного наклонить, чтобы припугнуть Лиходея, а его и нет. Пропал!

– Эй! Ты где? – Ваня схватился за перо и прижал его к груди. – В прятки со мной играешь?

Вдруг чернильница и перо сами собой выскочили у него из рук и повисли в воздухе. Ваня порывался их схватить, но тут его живот пронзила жуткая боль, будто кто-то пнул сапогом. Ваня согнулся и сжал зубы, а перед глазами чёрные точки заскакали. Не успел он собраться, как получил новый удар – неведомая сила отбросила его на стену и приложила чем-то тяжёлым по затылку.

– Стража! – зазвучал голос Лиходея.

* * *

Ваня лежал на холодном полу, от него пахло воском и старым деревом. Тело ныло от боли, прося покоя, но сейчас нельзя было сдаваться. Только не сейчас! Ваня заметил, как чернильница опустилась на круглый столик, а перо нырнуло в неё и полетело к раскрытой книге. Книга была старая, пухлая и с пустыми страницами. Перо ловко заплясало над ними, вырисовывая буквы.

– Соврал я тебе, – голос Лиходея звучал над самым Ваниным ухом. Тот даже чувствовал запах вина, исходящий от царёвой бороды. – Соврал про шапку-невидимку, что найти её не смог. Я часто так делаю, даже самому себе не всегда правду говорю. А ты, Иван, честен перед собой?

Ваня попробовал ударить Лиходея, но сил хватило лишь на мягкий толчок.

– Слабоват ты ещё против меня, опыта не хватает, – Лиходей появился прямо перед Ваней. Он сидел на корточках, держа в руках замысловатый колпак с дурацким помпоном.

– Ах ты... – Ваня почувствовал на языке кровь. Металлический, кислый привкус. Он заставил сердце биться быстрее и разогнать кровь по венам, согревая ноги и наполняя энергией руки. Никогда ещё Ваня не знал такой боли, такого опьяняющего желания отомстить.

– Негодяй... – прошипел Ваня и замахнулся, но его кулаку не суждено было коснуться лица Лиходеева.

Руку Вани ловко перехватили стражники и, заломив за спину, оттащили к дверям.

– Вы не сильно паренька обижайте, – сказал им Лиходей. – Толковый он. Может, что хорошее со временем и выйдет. А ты, Ваня, заходи, когда за ум возьмёшься.

Ваня рычал, пытаясь высвободиться, да только куда ему побитому против здоровенных богатырей. Пока стражники волокли его из тронного зала, перо всё поскрипывало над волшебной книгой. Лиходей писал новые заклинания, укрепляя свою власть.

«Я ведь как лучше хотел... – подумал Ваня. – И что мне делать?»

Глава 28

Выручай, огниво!

Ваню выбросили за ворота, а там – Даша. Стояла возле стены, с места не сходила. Ваня не успел и слова сказать, а она уже тут как тут. Знала, что перед ней стоял именно Ваня, видела его внутренним взором.

– Получилось? Чего молчишь? Получилось?

Ваня стёр грязь с её щеки и прошептал:

– Кто напуган, тот побеждён, верно?

Даша перехватила его ладонь и нащупала разорванный рукав.

– Ты в порядке? Почему кровью пахнет?

– Ты прости меня, Огневушечка, – сказал Ваня. – Прости и прощай. Так это не останется.

Он резко выдернул руку из её ладоней, отскочил назад и сорвал с груди огниво.

– Ваня! – крикнула Даша, но следующие слова сами сорвались с его губ.

– Выручай, огниво! Если надо, жизнь забирай, но выручай!

Из мешочка вырвался вихрь красных искр и заковал Ваню в кольцо – тот едва успевал вдохнуть. Даша побежала к нему, что-то крича, но Ваня не смог разобрать её слов. Грудь сдавливало, кости ломило. Пропадала крепостная стена, погружаясь в густую тьму. «Так вот оно как... Умирать», – Ваня пытался вспомнить что-то хорошее, чтобы последние секунды были светлыми, но перед глазами возник заколоченный дядькин дом, а в ушах стоял звон колокольни.

– Прости, дядь Семён, прости, Фома, прости, Даша, – прошептал Ваня, а потом решил и у себя прощения попросить. – Прости меня, Ваня, был бы шанс, я бы теперь иначе зажил. Совсем другой бы тебе мир показал.

Вихрь до хруста сжал его кости, вдохнуть больше не получалось, Ваня зажмурился, готовый прощаться с жизнью... но у судьбы были на него другие планы. Отсыпала она Ване ещё немного удачи, дала возможность прошлое изменить. Вихрь выбросил его на пустынный морской берег так, что Ваня покатился кубарем, собирая по пути коряги и камни. Но боль была ему не страшна. Живой остался – и на том спасибо.

Когда вихрь растворился в воздухе, Ваня понял, что оказался у самых скал. Он поднялся на ноги, потирая ушибленные бока, и вдруг заметил сигнальный костёр. Большой, яркий. Ваня оглянулся на море и увидел вдали подсвеченный луной силуэт ладьи. Догадался Ваня, что к чему. Давно ему смерть Берендея покоя не давала, а теперь всё один к одному сложилось.

Ваня сорвался с места, будто и не били его, будто не ломал ему кости волшебный вихрь, будто не катился он по каменистому берегу. «Успеть, только бы успеть...»