Чтение онлайн

Конечно, точный диаметр этого псевдоспутника оценить довольно трудно. Вышеназванная оценка получена в результате применения стандартной процедуры, применяемой по отношению к оценке размеров астероидов – то есть сравнения их сигнатур в видимом и инфракрасном свете. Но если это искусственный объект, температура поверхности которого может регулироваться, то его истинные размеры могут оказаться совершенно иными. Был ли это инопланетный звездолет? Кто знает…

Астероид 3134-88 не посещался межпланетными станциями, и полетов к нему не планируется, так что выяснить, что же происходит на нем и в его окрестностях, мы пока не можем.

Поэтому я решил организовать к нему пилотируемую экспедицию. Космический корабль уже практически готов, осталось сформировать экипаж. Поскольку главной целью экспедиции является контакт с внефараллийским разумом, я считаю, что на борту должен присутствовать специалист в области поиска инопланетных цивилизаций. И лучшей кандидатуры, чем Вы, я не вижу. У Вас есть месяц для раздумий, по истечении которого я пошлю Вам официальное предложение по электронной почте. Вы должны ответить на него – желательно не сразу, а спустя день-два. Но предупреждаю: Вы не должны упоминать об истинной цели полета и о содержании этого письма, равно как и о самом письме. Официально мы отправляемся на Умпер – как и было мною объявлено еще несколько лет назад.

Даже если я ошибаюсь в своих предположениях, и мы не найдем на астероиде 3134-88 никаких следов пришельцев, все же наша экспедиция окажется небесполезной с научной точки зрения.

Ну, и последнее. Моя просьба хранить в тайне содержащиеся в этом письме сведения объясняется не паранойей, а трезвым осознанием реального положения вещей. Более подробные разъяснения Вы получите при нашей очной встрече – если она состоится. Если же нет – прошу считать, что никакого письма не было, и Вы о моих планах ничего не знаете.

С уважением,

Трюм Тренулар”

Одиэй перелистнул страницы и бегло перечитал письмо. Потом еще раз просмотрел рисунки и фотографии. Чем-то эта гипотетическая двигательная башня, торчавшая из дырчатой глыбы Вагуса, напоминала космический лифт между Фараллией и ее спутником. Но сходство было, разумеется, пародийным, и вызывало только презрительную усмешку.

Да и остальные представленные в письме “доказательства” бурной деятельности в солнечной системе зловредных пришельцев выглядели весьма жалко. О “суперсамолетах” и говорить нечего – считать засекреченные экспериментальные образцы новой авиационной техники планетарными кораблями каких-то там инопланетян могли только люди, у которых навязчивая мысль о первом контакте затмила разум. Кстати, именно на времена Первой космической тревоги пришелся бум разработок самолетов вертикального взлета и посадки. Разумеется, летать с гиперзвуковыми скоростями, совершать невероятные маневры и покидать плотные слои атмосферы эти аппараты не могли, так что очевидцы явно преувеличивали их летные качества.

В своей лихо написанной бульварной книжонке Арно Арвал не удосужился привести ни одного поддающегося надежной проверке факта. Возможно, во время того боя и в самом деле произошло нечто экстраординарное, но совсем не обязательно, что к этому имели отношение именно инопланетяне. Наверное, солдаты и офицеры противоборствующих армий стали свидетелями падения и эвакуации какого-то новейшего вертолета или конвертоплана, принадлежащего Литуранскому королевству или Теллемунской империи. Понятно, почему этот случай держится в секрете – ведь официально сверхдержавы не отправляли свои войска ни в Умбл, ни в Северный Тартигор.

Итак, что же остается? Интересные спекуляции насчет двигательной башни и случившегося с кометой Кримба-4 происшествия – и еще фотографии некоего объекта в окрестностях астероида 3134-88.

Да, фотографии (если они подлинные) – это уже кое-что. От них так просто не отмахнешься. И все же… Сам астероид на них выглядел слабенькой звездочкой. А уж “инопланетный корабль” и вовсе казался пылинкой. Чисто теоретически это и в самом деле мог быть искусственный объект. Но почему нельзя допустить, что у 3134-88 есть естественный спутник? Объект, правда, вскоре исчез, но удивляться здесь нечему – ведь обнаружен он был на пределе возможностей телескопа.

Кроме шаткости доказательств, собранных в письме, у Одиэя была и другая причина не принимать написанное Тренуларом всерьез. Слишком уж абсурдно выглядело поведение пришельцев. Если они и вправду хотят очистить Фараллию от людей и взять ее себе (малоправдоподобно, хотя и не невозможно), то устраивать раз в несколько десятков лет падения астероидов и комет – это наименее эффективный способ из всех, который они могли бы выбрать для достижения своей цели. Проще было бы, наверное, спровоцировать на планете ядерную войну. А если все-таки бомбить Фараллию космическими телами, то сделать надо было все совершенно по-другому. Никаких разведок боем – только внезапный массированный удар, как минимум, пятью-шестью “снарядами” десятикилометрового калибра! Вот тогда фараллийцев ничего бы не спасло. Конечно, последние легко догадались бы, что атаку организовали некие разумные силы, но какое это имело бы значение? А судя по тому, как эти предполагаемые инопланетяне действовали в реальности, главное, что их заботило – это чтобы на Фараллии думали, будто астероиды и кометы сходят с орбит и валятся с неба исключительно сами собой, без всякого постороннего вмешательства. Нет, чепуху написал Тренулар…

Одиэй снова взял письмо и перечитал абзац, в котором автор сообщал о подготовленной им пилотируемой экспедиции к астероиду. Пожалуй, именно это являлось наиболее интересным. Трюм Тренулар, эксцентричный мультимиллионер из Энулемии, может и был слегка сумасшедшим, но слов на ветер не бросал и все свои удивительные проекты всегда доводил до конца. Его маленький корабль для полета на Умпер сейчас и вправду достраивался на Анемаре. И одно место в экипаже действительно оставалось вакантным.

Почему бы, собственно говоря, и не принять предложение знаменитого энулемца? Его вздорная гипотеза, конечно, не подтвердится, но разве плохо было бы поучаствовать в таком грандиозном проекте, как полет к астероиду? Помимо прочего, какой это будет великолепный реванш за изгнание из университета! Ампуэльт вновь ощутит себя полным дерьмом. Хотя к черту Ампуэльта – он слишком ничтожная цель для мести…

Полет, правда, продлится долго – не меньше года. “Выдержу ли я столько? – подумал с беспокойством Одиэй. – Вернее, выдержать-то выдержу, но смогу ли потом вернуться к фараллийской тяжести?”

Он вывел на монитор первое попавшееся изображение создаваемого Тренуларом корабля. Последний был невелик, и приспособить его для создания искусственной гравитации даже не пытались… Но, в конце концов, рекорд пребывания в невесомости составляет два года. И если добросовестно, от и до, выполнять во время полета все рекомендации космической медицины, Фараллия его не убьет.

Да, Фараллия, конечно, не убьет… Ну, а пришельцы? Ведь есть же некоторая вероятность того, что Тренулар окажется прав. “А что тебя, собственно говоря, так пугает? – спросил себя Одиэй. – Не ты ли совсем недавно собирался уйти в мир иной по доброй воле? И вообще, будь тверд в своей вере. Пришельцев нет и взяться им неоткуда. Да и Тренулар, наверное, не самоубийца. Значит, он и сам не относится серьезно к тому, что написал”.

Одиэй медленно повернул кресло и окинул взглядом стены кабинета. Стен, собственно, видно практически не было – их заслоняли многоэтажные полки с тысячами книг. Некоторые из них Одиэй прочитал еще в детстве, и они стали памятными вехами на его жизненном пути. Да и не только вехами. Ему всегда было скучно с людьми, и эти книги стали его единственными друзьями.