Чтение онлайн

— Нет. Твой вопрос.

— Ладно. Эйприл.

— Эйприл? — удивленно переспросил Алекс.

— Сильвестр ничего не говорил о том, что у Джен есть дочь. Что там за ситуация?

— Эйприл — это… особый случай. Она приемная дочь. В определенном смысле. — Увидев мое непонимающее лицо, он пожал плечами. — Она дриада.

На этот раз не было никаких «чуть не подавилась». Я в буквальном смысле поперхнулась кофе и кашляла несколько минут, прежде чем смогла испуганно прокаркать:

— Что?

— Она дриада.

— Как такое вообще может быть?

Большинство дриад милы, красивы, но глупы. Они необщительны, по возможности избегают людей, предпочитая компанию лесной живности и других дриад. Интеллектом они не блещут. Большинство вряд ли вообще знает слово «интеллект».

— Это долгая история, и случилась еще до меня, так что информация вроде как из третьих рук… — Алекс увидел выражение на моем лице и быстро договорил: — Но давай попробую. Эйприл — дубовая дриада, жила вместе с дюжиной таких же, как она, в истинной, извечной роще и все такое. Потом застройщики расчистили то место бульдозерами — включая ее дерево — под спальный район.

— Это ужасно.

— Дриады тоже так думали. Большинство замкнулось в своем дереве, ожидая смерти, но не Эйприл. — Алекс покачал головой. — Она взяла самую большую ветку, какую смогла унести, и побежала со всех ног.

— И что было дальше?

— Ей повезло — она нашла Джен. — Алекс взял свой стакан с кофе и принялся поворачивать его в ладонях. — Джен затолкала ее в машину и поехала домой. Насколько я понял, по пути она отправила Эллиоту сообщение — они давным-давно дружат — чтобы он поискал выживших. Но там уже были одни щепки. Он проклял ту землю и вернулся.

— И?

— Джен не отходила от нее всю ночь. Никто не знает, что именно она делала, но Эйприл теперь живет в информационном «дереве» внутри одного из серверов Sun и неплохо себя чувствует.

Я опешила.

— Ты говоришь мне, что у вас в компьютере живет дриада?

— Она там счастлива. В зимнее время она, в отличие от других дриад, не испытывает вялости, и ей не нужна чистая вода и свежий воздух, ее почти невозможно разрушить… она счастлива.

Джен переместила дриаду из родного дерева в неодушевленный предмет — и одна, без посторонней помощи? Я покачала головой.

— Как такое возможно?

— Я не уверен. Тебе придется спрашивать у Джен.

Эти люди еще с самого начала показались мне странными, но им удается раз от разу становиться еще страннее.

— А что Эйприл там внутри делает?

— Работает в качестве внутренней системы передачи сообщений.

Я перестала пытаться что-то понимать и просто переспросила с отвисшей челюстью:

— Что?!

— У тебя бывало так, что ты в одном конце здания, а тебе нужно поговорить с кем-то, кто в другом конце?

— Да.

Именно для этого в Тенистых Холмах имеется армия круглосуточно дежурящих пажей.

— Этим Эйприл и занимается. Находит тебя, принимает сообщение, передает его и возвращается к своим делам. Она не возражает против таких обязанностей, и Джен нам не запрещает, вот мы и пользуемся ею, чтобы знать, что нужный человек находится на нужном месте.

— Вы используете дриаду, которая живет у вас в компьютере, как интерком.

— В целом, так.

— Вы психи.

— Да, но мы милые, — Алекс подмигнул. Я сильно покраснела. Теперь уже явно веселясь, он подошел и сел рядом со мной на кровать.

— Ну что, я ответил.

— Да уж.

— Почему у тебя нет бойфренда?

— Ну вот, неприличные вопросы пошли. — Я сделала огромный глоток кофе, не обращая внимания, что он обжигает мне горло. — Все запутанно. Просто не было времени.

— Значит, ты свободна?

Я покосилась на него.

— Это уже два вопроса.

— Возможно, — Алекс ухмыльнулся. — Ты против?

— Три вопроса.

Я чувствовала исходящее от его кожи тепло. Он не сбросил человеческую маскировку, и под свежим, чистым запахом шампуня пах своей магией — клевером и кофе.

— Нет, я ни с кем не встречаюсь, и да, пожалуй, я свободна. После того, как закончу работу.

— Хорошо. — Он наклонился ближе, вынул из моей руки стакан, поставил на пол и поцеловал меня.

Более близкое знакомство и возможность уединиться имеют для меня лично большое значение. Поэтому, в отличие от того первого раза, я, не раздумывая, прижалась к груди Алекса и ответила на поцелуй. Плачевное состояние моих волос и одежды было забыто — куда интереснее было, насколько крепко мы можем впечататься друг в друга, не оказавшись один у другого на коленях. Его руки выразительно говорили с первого момента нашего знакомства, но сейчас, запутавшись у меня в волосах, обнимая за шею… они пели.

Алекс первым прервал поцелуй и отодвинулся. Я тяжело дышала, и глаза у меня наверняка были круглые от изумления.

— После того, как закончишь работу?

Не доверяя собственному голосу, я кивнула.

— Хорошо. — Он легонько провел губами по моему лбу, встал и взял со стола свой забытый сэндвич. — Я увижу тебя в офисе?

Этот вопрос был проще, так что я сглотнула и ответила:

— Да.