Чтение онлайн

Ушастая ухмыляется:

— Первому воину старуха приглянулась своей хрупкостью и беспомощностью. Он решил, что сможет легко одолеть её и отобрать всё, чем она владела. Однако второй воин был мудрее. Он увидел в её взгляде отблеск безумия и невыносимой жажды крови.

Дроккальфар приближается, словно рассказывая страшную тайну:

— Первый все-таки ворвался в пещеру, но старуха оказалась мастером стиля Пустой Ладони. Одним ударом она вырвала юноше сердце и впилась в него зубами, как голодный ксарид!

Драгана откидывается назад, довольный произведённым эффектом:

— С тех пор легенда гласит — не руководствуйся видимой слабостью противника. Ибо даже дряхлая на вид старуха может обладать неистовой мощью!

— А выживший, я так понимаю, смотрел на всё это непотребство и хвалил себя за предусмотрительность?

— Второй воин не потерял хладнокровия. Он забросал вход в пещеру горючей смесью и сжёг старую каргу заживо в её собственной обители! Второй урок: всегда используй любое доступное тактическое преимущество, дабы одержать верх в неравном бою!

— Какая чудесная история. Я непременно расскажу её на ночь нашим детям.

Ушастая осекается и темнеет, как самый настоящий баклажан.

— Ты рассказывал мне про ваши примитивные обычаи, — неловко переводит тему она и хлопает ладонью по стволу ели. — Так зачем вы вешаете этот мусор на ветви?

— Давай-ка я лучше приобщу тебя к иному обычаю! — смеюсь я, приобняв девушку за пояс. — Начнём с главного атрибута Рождества.

Мой палец указывает на заиндевевший зелёный пучок с белыми ягодами, свисающий с одной из ветвей.

— Народная молва гласит, что, стоя под омелой, есть строго обязательный обряд, который нужно соблюдать всем без исключения.

— Омела, значит? — в глазах Драганы вспыхивают лукавые огоньки. — И что же нам с ней делать?

— О, это лучшая часть! — ухмыляюсь я, притягивая её к себе. — Сейчас покажу.

Я целую её с жаром, чувствуя, как всё тело электризуется на долгий миг. Драгана отвечает с не меньшим пылом, зарываясь пальцами в мои волосы.

Когда мы наконец отстраняемся друг от друга, на щеках девушки играет очередной очаровательный румянец. В груди разливается приятное тепло от осознания, что виной тому — я.

— Что ж, с этой традицией я сегодня готова мириться хоть до утра, — фыркает дрокк.

— Отлично, — моя улыбка становится ещё шире, — потому что у меня как раз планы на тебя до самого утра.

* * *

Утро встречает меня бледно-розовым рассветом, льющимся сквозь незашторенные окна. Незашторены они исключительно потому, что я никак не соберусь навести хоть малейший уют в бывших хоромах Вальторы.

Несколько минут я просто лежу, глядя в потолок и слушая мерное дыхание Драганы рядом. Её тёплое тело под боком — якорь спокойствия в океане хаоса, который представляет собой моя жизнь в последнее время.

Хмыкнув, поворачиваюсь на бок и невесомо целую девушку в висок. Драгана что-то нечленораздельно ворчит и улыбается сквозь сон, но не просыпается.

Через десять минут, закончив с гигиеническими процедурами, я спускаюсь на второй этаж с кружкой горячего кофе в руках.

Ребекка, похоже, встала раньше всех. Вот и сейчас она сидит за одним из столов, уткнувшись в экран Трансивера.

— Утра, — бурчу я, прихлёбывая обжигающий напиток.

Девора вскидывает голову, бросая на меня быстрый взгляд поверх экрана. На мгновение её пальцы зависают над голографической клавиатурой.

— Доброе. Как спалось?

— Лучше, чем могло бы, учитывая обстоятельства, — хмыкаю я, и начинаю рассказывать о своём знакомстве с убийцами, нанятыми Галадрой, и сегодняшней встрече с Одиссеем.

Внимательно выслушав меня, Савант сразу предлагает усилить безопасность и расширить кольцо разведки вокруг наших форпостов. На что я лишь киваю.

— Кстати, ты не в курсе, что стало с трофеями? Теми, что остались от кселари после нашей с Ваалисом охоты?

Ребекка постукивает пальцами по столу, прикидывая в уме.

— Как только Ваалис пришёл в себя, я отправила его с нашими людьми. Удалось собрать около шестидесяти процентов, насколько мне известно. Разбросано было по всему миру, сложновато выцепить каждую безделушку.

— А остальное?.. — вопросительно изгибаю бровь.

— Думаю, растащили, — Девора пожимает плечами. — Монстры, животные, да и люди тоже наверняка не упустили случая поживиться инопланетными технологиями. Сам знаешь, как оно бывает.

Я вздыхаю и киваю, допивая кофе. Шестьдесят процентов — это не сто, но тоже неплохо. Всё равно больше, чем ничего. Нам сейчас любые ресурсы пригодятся.

— Эти средства сейчас лежат на клановом счету.

— Хорошо. Выдай небольшую премию всем, кто принимал участие в обороне Фритауна. Да, ещё, как там Шелкопряд?

— Я вчера немного побеседовала с ним. Он выглядел гораздо лучше, чем когда мы его нашли. Кажется, просто рад, что его не бросили в плену.

— Понятно. Ладно, через полчаса будем выдвигаться.

Пора готовиться к отъезду. Сегодня предстоит важная встреча, и я хочу прибыть на место пораньше.

* * *

Греция встречает нас покрытыми снегом холмами и горными вершинами, а также промозглым ветром, что заставляет поплотнее укутаться в тёплый плащ. Лишь мощная система обогрева нашего внедорожника способна полностью отогнать пробирающий до костей холод.

Прыгали мы не в саму Дракию, небольшой городишко на склоне горы возле побережья Эгейского моря, а чуть южнее. Хотелось посмотреть на обиталище Одиссея взглядом со стороны.

Когда на горизонте появляются очертания фактории «Спартанцев», я невольно хмурюсь. Её вид в зимней оправе смотрится поистине зловеще. Массивные бетонные стены, напоминающие крепостные. Узкие бойницы вместо окон. Высокие сторожевые башни по углам, на каждой — тяжёлые пулемёты.