Чтение онлайн

— Спокойно, не нужно торопиться, — сказал я несколько громче, чем планировал, после чего сразу же продолжил:

— Они идут сюда не воевать… Во всяком случае, пока.

Вторя моим словам, армада стала постепенно замедлять свой ход, и полностью остановилась примерно в ста метрах от нас. Спустя несколько минут пылевое облако немного рассеялось открывая нашему взору поистине устрашающее зрелище.

Я почему-то ожидал увидеть безликую массу теней, однако реальность превзошла все мои ожидания… Перед нами стояли существа, чей внешний вид без всяких слов говорил о том, что они потеряли всё. Изнемождённые, усталые, с ног до головы испачканные в дорожной пыли…

Но самое главное — внешне они все практически не отличались от нас! Среди всей пришедшей армады не было ни одной тени! А ещё их всех объединяло одно: абсолютная тишина и дисциплина. Ни шепота, ни звона оружия. Только мертвая тишина и тысячи пар глаз, устремленных на меня.

Из первых рядов плавно выступила фигура, в которой я сразу же узнал того самого разумного, с которым я вёл переговоры в руинах их города. Оставшиеся метры до нас он прошёл в гордом одиночестве, бесшумно ступая по утоптанной земле.

Он остановился в пяти шагах, сразу после чег склонился в глубоком, почтительном поклоне. Это был поклон не вассала перед сюзереном, а скорее поклон воин перед командиром, которого он уважает.

— Владетель Эсмаруила, Винд, — его голос, низкий и вибрирующий, как струна, прозвучал четко, разносясь в звенящей тишине. — Мы пришли. Все, кто изъявил волю принять Новый Порядок под твоим началом. Кто признал силу и… справедливость твоего решения. Тридцать тысяч двести четырнадцать душ, готовых служить во благо тебя и твоего города.

Тридцать тысяч двести четырнадцать. Цифра, прозвучавшая так буднично, ударила по сознанию невидимым молотом. Я предполагал, что их будет много, но услышав эту цифру… Мне на несколько мгновений даже стало дурно.

— Тридцать… тысяч? — хриплым голосом переспросил я, но быстро овладел собой, и пытаясь осторожно подобрать слова, ответил:

— Ты понимаешь, что Эсмаруил… Город только что пережил осаду и на текущий момент только начинает восстанавливаться. Мы не можем…

В этот момент рядом с Акселем словно по волшебству появилась фигура Александры Степановны. Она схватила меня за рукав, забыв о субординации, и прошептала так тихо, что услышать это мог только я:

— Максим… Тысячу. Ну, максимум… полторы. В подвалах, в уцелевших складах… Может, в катакомбах временно… — Она сглотнула, глядя на бескрайнее море паркувов. — Но тридцать тысяч?! Это же… Это невозможно! Город просто рухнет! Где брать еду? Воду? Места?! Что делать с остальными?!

Её шепот, полный отчаяния, висел в воздухе, но совсем не долго. Представитель паркувов, чей слух, очевидно, был не менее острым, чем мой, медленно поднял голову после поклона. На его лице не было ни тени обиды или разочарования… Только спокойное понимание. Он склонился снова, на сей раз менее глубоко, и произнес, слова, которые прозвучали как глоток ледяной воды посреди пустыни:

— Владетель. Мы предвидели… сложности размещения. И хочу вам сказать, что мы не привыкли стеснять тех, кому служим. Позволь предложить тебе решение.

Мы оставим здесь… костяк. Тысячу самых искусных строителей, ремесленников, земледельцев из числа тех, кто способен максимально продуктивно реализовать себя в вопросах восстановления Эсмаруила. Они немедленно приступят к возведению жилищ, достойных нашего нового дома и его владетеля. Они будут работать денно и нощно, используя доступные ресурсы и… некоторые наши методы.

Он сделал паузу, заглядывая своими тёмными глазами, казалось, мне в самую душу, оценивая реакцию на его слова.

— Остальные же… — он плавно повел рукой в сторону безмолвного войска, — войдут в ближайший временной парадокс, который наши разведчики обнаружили в паре километров отсюда.

Я нахмурился. Пусть мы на Самгане совсем недавно, но я все равно по праву считал, что многое знаю об этом мире, однако такого термина я до сих пор нигде не встречал…

— Временной… парадокс? — переспросил я, чувствуя, как Дима и Аксель напряженно переглянулись, тоже не имея ни малейшего представления о таком понятии.

— Да, — подтвердил паркув. — Зона, где течение времени… искажено. Для внешнего наблюдателя — для вас, для этого мира — пройдет мгновение. Неделя, месяц, год — всё это не имеет никакого значения в масштабах реальности.

Но внутри парадокса… для нас, для тех кто войдет внутрь, время «сожмется». Субъективно для нас пройдет лишь момент. Секунда осознания. Мы войдем… и сразу же выйдем, после чего узнаем о ходе восстановления, и при необходимости зайдём в него снова. Мы не постареем. Не проголодаемся. Просто… подождем вне потока вашего времени.

Идея была настолько грандиозна, и одновременно настолько чуждой всему, что я знал о физике и магии, что на мгновение я онемел от удивления и изящности этой идеи. Войско в 29 тысяч существ, замороженное во времени?

Это звучало как безумная сказка. Но… Глядя на спокойную уверенность паркува, на безупречный порядок в его войске, я сразу же поверил, что все это вполне себе возможно. Паркув предложил единственный адекватный шанс избежать хаоса и голода в едва оправившемся Эсмаруиле.

— Это… это и правда возможно? — спросил я тихо, больше сам у себя, но паркув услышал.

— Да, Владетель. Этот мир пережил страшный катаклизм, из-за чего появились такие парадоксы. Мы успели их исследовать, и пришли к выводу, что единственная их опасность заключается в том, что без разведки можно легко «потеряться» во времени.

Наши исследователи достаточно быстро разработали метод исследования парадоксов, позволяющий определить не только их направление, но и глубину изменений, поэтому сейчас я могу с уверенностью сказать, что да — это возможно, и да, это безопасно.

Мой взгляд скользнул по лицам соратников. Аксель смотрел на паркува с животным недоверием, но в его глазах уже мелькал проблеск надежды, Дима явно уже как-то пробовал прикинуть возможность использования парадоксов себе во благо, а Александра Степановна оценивающе смотрела на будущих работников, которые поступят в её распоряжение.