Чтение онлайн

Некоторое время они молча прогуливались по дорожкам, посыпанным разноцветным песком, будто сделанным из растолченных драгоценных камней, любуясь цветочными композициями, пока не наткнулись на беседку, увитую со вкусом подобранными растениями и цветами, образующими своими лепестками интересные, ни на что не похожие картины. Внутри располагались удобные плетеные креслица, усевшись в которые можно было почувствовать себя как на представлении – дальняя стена отсутствовала, открывая уже по-другому, но тоже красиво оформленную часть сада с небольшими фонтанами с причудливо перетекающей из чаши в чашу водой, которая кое-где даже двигалась вверх.

– Итак… – Ник вдруг достал из скрытой ниши бутылку вина.

Эль пригляделась – это оказалось элитное демонское вино, конкурирующее с лучшими эльфийскими сортами, и удивилась – откуда он смог достать эту дорогую редкость? Тем временем парень поставил на стол три бокала и корзинку с фруктами. Принцесса покачала головой – очевидно, Ник подготовился к встрече. Только как он узнал? Криса же с легкой улыбкой наблюдала за движениями рук парня, разливающего вино.

– Итак… – повторил Ник и откинулся в кресле, грея в руках бокал. – Спрашивай.

– Хорошо. – Принцесса попробовала вино и зажмурилась, оценивая букет. Да, настоящее! – Что насчет дракона-амулета?

– Ты ведь уже заметила, что он тебя слушается?

– Совсем чуть-чуть, – недовольно нахмурила брови Эль.

Ник рассмеялся:

– Ну а как ты хотела? Это ведь, по сути, ребенок. И как все дети, иногда непослушен. Но все-таки чаще он должен слушаться своего… хм… носителя. Убрать его я действительно не могу. Но при желании, думаю, уже через неделю, ты сможешь попросить его уйти.

– Да? – скептически выгнула бровь принцесса. – Это всего лишь слова.

– Слова, – кивнул Ник. – Но ведь неделя – не такой большой срок? Только учти – если он покинет тебя, то умрет. Так что решать тебе. А чтобы легче было осваиваться, я тут приготовил… хм… инструкцию пользователя, – не совсем внятно пробормотал он и откуда-то достал несколько листков бумаги. – Здесь описана техника входа в транс и действия, которые помогут быстрее наладить контакт с амулетом. Криса, возьми копию.

– Зачем? – впервые после появления Ника подала голос гномка.

– Ну, я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое вроде того нападения эльфов-отступников. Согласись, тебе просто повезло. Будь они менее самоуверенными, ты бы вряд ли выкарабкалась. Примешь от меня этот подарок?

Эль с интересом посмотрела на гномку. Еще в комнате, когда они разговаривали, ее дракончик иногда высовывал свою голову, чтобы оглядеться (и зачем ему это, если он магический и преград в виде одежды для него не должно быть?), и тогда Криса с интересом к нему присматривалась.

– Ну что? – Ник тоже смотрел на мнущуюся девушку.

– А можно, чтобы он был красным, а не зеленым, как у Эль?

Ник улыбнулся:

– Можно, все можно. – Затем положил руку поверх ладони Крисы и закрыл глаза. – Все, – спустя некоторое время устало выдохнул он и жадно отпил из бокала.

Эль попыталась что-то рассмотреть с помощью своих куцых магических способностей, но не преуспела. Единственное, что поняла: Ник подготовился заранее – слишком быстро прошло формирование и внедрение амулета. Тем более такого сложного.

Криса рассматривала свою ладонь. Рука чуток покраснела, но ничего особенного не просматривалось. Заметив ее недоумение, Ник пояснил:

– Через пару дней проявится.

– А почему себе не поставишь? – поинтересовалась принцесса, с интересом наблюдавшая за происходящим.

– Поставил, – кивнул Ник. – Только он еще не «родился».

– А какого он у тебя будет цвета? – с чисто женским любопытством поинтересовалась Криса.

– Мне черный нравится, – пожал плечами парень. Некоторое время сидели молча, переваривая произошедшее и любуясь открывающимся видом. Принцесса перевела взгляд на инструкцию. Сверху большими буквами в эльфийском стиле с кучерявыми завитками официального слога шел заголовок: «Амулет персонального защитника и целителя. Название – «Дракоша». Номер модели – 1». Мельком глянув на инструкцию Крисы, лежащую на столе, увидела то же самое, но написанное чеканным экономным шрифтом по-гномьи, и единственное отличие было в номере «Дракоши». У Крисы он был вторым. Эль довольно про себя улыбнулась и принялась читать.

– Ваше высочество, могу ли я надеяться, что все претензии эльфов ко мне сняты? – Ник вопросительно посмотрел на принцессу.

Эль отвлеклась от бумаг и в задумчивости прикусила нижнюю губу. Вот что ему ответить? И ведь как вопрос повернул! «Эльфы»! А Эль – принцесса, и то, что она сейчас ответит, можно считать официальным решением правящего Дома. С одной стороны, дело о проникновении чужака в священную рощу еще не закрыто, поведение Ника по отношению к ней вызывает вопросы. С другой стороны, просьба отца приглядеть за ним. Но кто знает, как изменится мнение короля в будущем?

– На текущий момент лично у меня к тебе претензий нет, – выкрутилась Эль. – Более того, я искренне благодарна тебе за то, что ты помог мне и моим воинам в том переулке. Я этого не забуду. – Девушка слегка улыбнулась.

– Ну, – вздохнул Ник, – хоть что-то. Можно забрать Крису на пару минут для приватного разговора?

Эль разрешающе покрутила ладонью, мол, пожалуйста, и уткнулась в заинтересовавшую ее инструкцию. «Мириться, наверное, потащил», – подумала она. Однако нет-нет да поглядывала на беседующих Ника и гномку. Они отошли к фонтану, чтобы их не было слышно. Ник о чем-то говорил, брал Крису за руки, потом обнял ее сзади. Эль с легким раздражением смотрела на эту парочку. Проанализировав свои чувства, констатировала, что, оказывается, с удовольствием завела бы интрижку с Ником. Так, ни к чему не обязывающую. Эль прищурилась, по-новому рассматривая парня. А ведь он вполне в ее вкусе! Высокий, сильный, симпатичный, веселый, за словом на дерево не лезет, маг. Все это вызвало в принцессе искренний интерес.

Из задумчивости ее вывел слабый шелест свисающих с двери растений. Девушка резко повернула голову, одновременно подтянув под себя согнутую правую ногу, где под платьем был скрыт прикрепленный к лодыжке нож. У входа стоял очень старый эльф. Пожалуй, редко можно встретить эльфа, в котором по первому взгляду можно опознать глубокого старика. Годы не согнули его, но начисто выбеленные временем волосы, морщинки у глаз и распространяемая аура абсолютного спокойствия, скорее даже равнодушия, однозначно говорили о многовековой старости.