Чтение онлайн

Буквально через десять шагов коридор вывел в круглую комнату со смутно знакомым рисунком на полу, и Рориэль тут же понял, куда он попал. Эта необычная комната была помечена на плане окружностью, перечеркнутой косой линией. И главное, на плане был указан второй проход к покоям короля. Повеселев, он дал команду двигаться дальше. Но как только в комнату вошел последний эльф, за ним, отсекая возможность бегства, опустилась плита и начался быстрый отток магической энергии. С ужасом Рориэль вспомнил место, где ранее видел на полу подобный рисунок, – древняя камера для содержания особо опасных магов.

Через секунду из прохода спереди выскочили воины и принялись, буквально как зайцев, резать обессилевших магов. Промедли воины еще пару секунд – и дальнейшего не произошло бы. Один из магов активировал не до конца разряженное кольцо с купленным у демонов плетением «дыхание дракона», поврежденный амулет выбросил все остатки энергии разом и грохнул взрыв. Короля, входившего в комнату, откинуло обратно в коридор на Ирентиля. Рориэля, который в момент нападения отскочил к плите, закрывавшей выход, сильно об нее приложило. Кровавые ошметки солдат и магов раскидало по всей комнате.

– Ваше величество, вы живы? – Рориэль мгновенно сориентировался в ситуации. – Какая досадная ошибка! Я, как только узнал о нападении, сразу же бросился к вам на помощь! – Он взглянул в глаза Лаурина, и дальнейшие слова застряли у него в горле. В глазах короля он увидел свой приговор. Чистая и холодная ненависть была во взгляде мужчины, в любимую женщину которого когда-то попала отравленная стрела, выпущенная сторонником Рориэля, пытавшегося и в прошлый раз свергнуть Лаурина.

– Гнилой корень, – прошипел Рориэль, отбросив маску преданности, и, выхватив меч, бросился на Лаурина.

У поединка первого официального меча королевства и первого неофициального меча был лишь один зритель – сжимавший кинжалы и готовый при первой же возможности метнуть их в Рориэля Ирентиль. Но его помощь не понадобилась. Он просто не успевал взглядом за движениями противников. Будь на его месте менестрель, он бы тоже не смог описать этот бой в своих песнях, потому что просто ничего не понял бы. Да и сам бой продлился всего несколько секунд. Несколько раз прозвенели столкнувшиеся мечи, и тут же все закончилось. Лаурин спокойно стоял в центре комнаты, опустив меч, а рядом лежало обезглавленное тело его давнего противника.

Король сделал движение кистью руки, с лезвия сорвались капли крови, и сталь снова засверкала в лучах светильников, как будто не этот меч только что лишил жизни эльфа.

– Надо же… – удивленно произнес Лаурин. – А он был силен. – И вытер рукой кровь, сочившуюся из пореза на щеке, оставленного мечом Рориэля. Затем оглянулся на Ирентиля и улыбнулся: – Ну что, мой верный друг, все закончилось. – Затем он с сожалением оглядел останки своих мечников и вздохнул: – Глупо погибли. Пойдем, Ирен. Надо закончить дело – очистить дворец от гнилой поросли.

– Сил охраны хватит? – пряча кинжалы, спросил Ирентиль.

– С лихвой.

Лаурин напоследок огляделся и скрылся в проходе.

На земле возле норы сидел гном и разбирал добычу. Между тем из отверстия в земле вылез эльф и свалил рядом с первой партией еще кучу каких-то, по виду очень древних, предметов непонятной формы и назначения. Прорытый в земле ход являлся результатом поисков одного древнеэльфийского города, на упоминание о котором друзья наткнулись, исследуя древние фолианты. Молодой гном, довольно споро сортировавший добычу по нескольким кучкам, внезапно остановился, разглядывая некий длинный предмет. Достав небольшой молоток, он начал аккуратно отбивать с него наплывы мусора. Пара ударов – и из-под слоя окаменевшей глины появилась рукоятка, потянув за которую, гном вытянул из гнилых ножен отличный длинный меч. Пораженные друзья уставились на находку.

– Вот это да! – Гном обалдело пялился на древний меч, выглядевший так, словно кузнец только что закончил работу над ним. – Неужели укрепленный магией и самоподзаряжающийся?

– Похоже, ты прав. – Эльф подсел поближе и внимательно уставился на меч. – А знаешь, Руархид, – неожиданно хлопнул он гнома по плечу, – кажется, мы нашли старшего брата легендарного Шипа Тьмы.

Если бы кто-то посторонний заглянул сюда «на огонек», а вернее на восторженные крики на гномьем языке, сопровождаемые эльфийской речью, правда, более спокойной, то от открывшейся картины он мог бы посчитать, что сошел с ума. И правда, что еще можно подумать, увидев гнома, отплясывающего замысловатый танец, и эльфа, вторящего ему с чисто эльфийской грацией, размахивающего ярко сверкающим мечом? Пожалуй, прохожий просто потряс бы головой и отправился дальше по своим делам, посчитав, что эта картина ему померещилась.

Вечером перед костром, когда улеглись эмоции, связанные с находкой, разговор продолжился в более конструктивном русле.

– Жаль, но продать этот меч не получится. – Эльф откусил кусок мяса и, тщательно прожевав, продолжил: – Цена этого артефакта такая, что разом заплатить не сможет никто.

– Ерунда. – Гном отхлебнул из кружки. – Доберемся до столицы и в банке договоримся о кредите под залог меча. И деньги будут, и об охране думать не надо. – Деловая хватка гнома давала себя знать. – Кредит в половину его цены банкиры дадут без проблем. Объявим о продаже и года за два-три найдем желающего.

– Руар, ты не понимаешь! Подобных мечей существует всего три! – Эльф возмущенно покрутил обглоданной косточкой перед носом гнома. Тот, расслабленный элем, вяло отмахнулся. – Вернее, известно о трех. Один у короля людей, второй у короля дроу, третий мелькал где-то в халифатах. В банке даже его цену определить не смогут. – Лаурин Трин’х Вассар, четвертый сын короля эльфов, мог по достоинству оценить находку. – А этот, судя по его виду, еще и древнее будет.

– Тогда сами носить будем. – Руархид усмехнулся и набулькал себе новую порцию эля. – Ножны в ближайшем селе сделаем, и будет у нас меч, как у короля дроу.

– Ты, как всегда, несерьезен. – Лаурин тоже усмехнулся. – Тогда нам придется охрану нанимать. Ладно, в столице подумаем, что делать с мечом, сейчас-то у нас с финансами как?

– Да монет на двести всякой мелочовки набрали, – ответил Руархид, являвшийся неформальным казначеем их маленького отряда. – Если меч продавать не будем, то лучше еще поискать, а то твой родитель опять содержание урежет и пролетим, как в прошлом году. А тогда совсем хреново получится, мне ведь из «топоров» по-любому уходить надо. Если в человеческую академию не поступлю, придется у нас в ученики к кому-то идти. Сам понимаешь, я уже не мальчик, да и наши маги переростков в ученики берут ой как неохотно!