Чтение онлайн

Говорил он уже вслух, переходя на мысленную речь только в тех редких случаях, когда не знал нужного слова или надо было что-то сказать кому-то одному.

Когда они уходили из трактира садиться в кареты, трактирщик на радостях прослезился.

– Зря вы так переживаете, милейший, – сказала ему Мануэла. – Вы еще отобьете у других самых выгодных клиентов. Все захотят поселиться в том трактире, который выбрал сам демон, или хотя бы прийти в него пообедать, чтобы потом похвастаться друзьям.

В магистрате их отъезду тоже обрадовались. Удостовериться в том, что они уезжают, приехал сам его глава барон Хинрих Гейдер. Он даже подошел к большой карете, не испугавшись сидевшего в ней демона, и принес извинения графиням.

– Кто же знал, что он у вас такой ручной! – говорил он Мануэле. – Понимаете, графиня, все мои действия были продиктованы исключительно заботой о благе жителей этого города! Прошу вас не держать на меня зла!

– Вы приготовили то, о чем я просила? – спросила она.

– Вот, пожалуйста! – сказал глава, отдавая ей конверт. – Все, как вы хотели!

– Тогда я вас, пожалуй, прощу, – кивнула графиня. – Надеюсь, если следующий раз мне доведется проезжать через ваш город с каким-нибудь другим демоном, никаких проволочек больше не будет.

– Как он удрал после ваших слов! – засмеялся Юлиус. – Не скажете, что это он вам передал? Эти бумаги связаны с демоном?

– Это свидетельство магистрата Аржада о том, что Дерб был в городе, и у них нет к нему никаких претензий, – засмеялась Мануэла. – У нас были проблемы при въезде, а бумага поможет их избежать в Хорте, да и в столицу пустят быстрее.

– Один знакомый, с которым я встретился вчера, говорил, что император собирался в Хорт, – сказал Юлиус. – К городу примыкают лагеря, и он хотел проверить готовность собранных там войск. А если в Хорте будет император, вас туда просто так не пустят. И эта бумага, которую состряпал барон, не поможет. Решать будет сам император или канцлер, если он сопровождает императора в этой поездке.

– Из-за чего, интересно, такая инспекция? – задумалась Хельга. – Обычно такими проверками занимается кто-то из генералов.

– Правильно, кузина, – кивнул Юлиус. – Скорее всего, затевается какая-то крупная компания. Степняков только что отогнали, поэтому остаются южане. Ладно, об этом пусть думают генералы, а вы расскажите, как оказались в этой компании. Вы же вроде уехали к графу Кригеру.

– Им не повезло, – ответила она. – Недавно умер Леннар, а во время поездки в столицу убили Альму и похитили ее дочь. Меня при нападении тяжело ранили, и выжить удалось только благодаря барону.

– Я ваш должник, барон! – сказал Юлиус Клоду. – В отличие от некоторых моих родственников, я свою кузину люблю и высоко ценю. Такие женщины, как она, очень редки, и их нужно беречь, а в семье, наоборот, делают все, чтобы осложнить ей жизнь.

– Не скажете, Юлиус, что это за решение – не пускать меня в столицу, и кому я им обязана? – спросила Хельга.

– Себе, – ухмыльнулся граф. – И своему отцу. Вам нужно брать пример с меня и жить немного потише. И не нужно вскидываться и говорить, что мне все прощают, потому что я мужчина. Кое в чем мне действительно легче, но я осторожнее вас, не лезу на рожон и стараюсь подчищать хвосты. В результате на меня махнули рукой и не мешают жить. Ваш отец рассказал о вас немало интересного и заявил, что, по его мнению, вас нужно сослать в одно из отдаленных имений, чтобы не позорили семью. Я в его высказываниях не услышал ничего страшного, но я там ничего не решал. Так что будьте осторожны и не мотайтесь без охраны, а лучше выйдите замуж.

– Поймала! – радостно воскликнула Алина. – Клод, что бы такое придумать?

– Не мешай разговору, – отмахнулся от нее брат. – Что хочешь, то и придумывай.

Кареты уже выехали из Аржада, поэтому возникший на тракте демон никого не напугал. Он немного постоял на месте и зашагал обратно к городу. Панику творение девушки не вызвало только потому, что побледнело и исчезло, немного не доходя до городской окраины.

– Ваша сестра сильна в магии? – проводив взглядом фантом, спросил Юлиус. – О вашей силе мне уже говорила кузина. Скажите, барон, чем вы думаете у нас заняться.

– Я пока не определился, – ответил Клод. – Сразу сказать трудно, тем более мне. А сестру отдам в столичную школу магии. Сдаст программу двух классов и будет учиться в третьем.

– Вам будет нелегко, – сказал Юлиус. – Конечно, помогут протекция и связи графини Ургель, но вы из Вирены, и это может сильно осложнить жизнь вам и вашей сестре. Ваши предки когда-то были нашими рабами, и многие этого не забыли. Будьте готовы, что вам об этом еще не раз напомнят. Вашей сестре тоже трудно придется. В столичную школу набирают не только по талантам, но еще и по знатности. А знатные бездари постараются унизить способную девушку из северного королевства. Я бы на вашем месте подумал о домашнем образовании. С ним и в академию возьмут, если сдать экзамены. А вам я бы посоветовал военную службу. Боевые маги – это элита империи. Ими гордятся и позволяют многое из того, что непозволительно для других. И лучше вступить в армию, когда начнется какая-нибудь заварушка. В мирное время у вас не получится ни проявить себя, ни быстро продвинутся по службе.

– И в армии мне никто не напомнит о происхождении? – с сомнением спросил Клод.

– Может, и напомнят, – пожал плечами граф. – Но там таких будет гораздо меньше, чем в столице. Только дураки ссорятся с тем, от кого, возможно, будет зависеть жизнь. Я не говорю, что их в армии нет, просто они там долго не живут, особенно во время боевых действий. Если вы отслужите год или два и примите участие хоть в одном сражении, сможете забыть о Вирене. Никто вам о ней больше не напомнит.

– Спасибо за совет, граф, – поблагодарил юноша. – Буду его иметь в виду. Но сначала нужно хоть немного осмотреться и устроиться на новом месте.

До остановки на обед демон продолжал учить язык, Алина игралась с грачами, а остальные беседовали на самые разные темы. Мануэла девять лет не была в столице и хотела заполнить пробелы в своих знаниях. Хельга ей в этом была не помощница, а вот Юлиус рассказал немало полезного. Пообедали в придорожном трактире, до смерти перепугав демоном его хозяина, слуг и немногочисленных посетителей. Вечером произошло примерно то же самое, с той лишь разницей, что после их вселения из трактира срочно съехали все остальные постояльцы. Утром позавтракали и тронулись в путь. Дерб уже закончил с изучением языка и не выказывал раздражения, когда к нему обращались. Этим воспользовался Клод, решивший узнать у демона что-нибудь полезное.