Чтение онлайн

[*О нелегком жизненном пути пироманта-феникса Гереха, друида-хаотика Тимофея Бухлина, магов Семёна и Анны (и всего Новокузьминского анкаклава), а также о злоключениях Валора до и после встречи со всеми ними можно почитать в соответствующих циклах романов, написанных другими авторами в рамках межавторской коллаборации по вселеной «Паутина миров». Все ссылки и краткие пояснения см. в Приложении 1 к этой книге.]

Храм будто висел в воздухе, столь прозрачны были его опоры, держащие здание над теперь бушующим озером хаоса, чьи волны едва не облизывали мост, ведущий в окруженный растениями зал.

Судя по всему, остановленный Прорыв тоже пошел в дело, выполняя роль то ли системы поддержки множества порталов, собранных кругами под храмом, то ли «реактора» магической энергии вообще. Ну и оружия сдерживания — а то ведь и на богинь бывает управа, надо полагать.

В самом центре зала, на высоком состоящем из живого дерева троне восседала дева, в сотканном из зеленых листьев платье, с длинными вьющимися голубыми волосами и красными как магма зрачками. У подножия трона стоял рогатый жрец в красном бархатном одеянии.

Ага, а ректор-то свое положение почти и не утерял, судя по всему. Или богиня решила держать самого опасного своего возможного оппонента максимально близко к себе?

— Мы собрались здесь, чтобы приветствовать первых гостей и путешественников в нашем мире, — сказал демон. — Сожалею что наше знакомство началось не в лучшем ключе. Позвольте начать заново. Меня зовут Гуй Шен, ректор… прошу прощения — бывший ректор академии Чщаси. А ныне первый жрец величайшей богини путей Геи.

— Единственной в этом мире. — слова богини будто появлялись сразу в голове, проникая в самую душу. На самом деле — полифоническая передача звука плюс обработка речи высокими и низкими частотами. Не погнушалась устроить пафосный трючек Гея, не побрезговала. — Но я не питаю иллюзий. Другие боги уже обратили внимание на столь лакомый кусочек.

— Ваши верные слуги дадут вам столько сил, сколько вы пожелаете, — склонился демон.

— Не сомневаюсь. Но эти, не мои слуги. И даже не из моего мира. — чуть вздернув нос произнесла Гея. — И им здесь не место. К счастью, я столь же добра сколь и справедлива. Без вашего вмешательства мое на тысячелетия отложенное рождение могло не произойти. А потому я не велю вас казнить. Вы свободны вернуться в свои миры, когда пожелаете. Расскажите все что вы о них знаете, и я открою вам дорогу.

Почти слово в слово угадал.

Гея действительно заставила лидера каждой группы выходить перед своим отрядом (у кого он был) и кратко рассказывать, что в их мире творится. Зачем ей это понадобилось — уж точно не для того, чтобы «открыть дорогу». Скорее поверю в то, что ей захотелось показать жителям Тщаси, что они не на кочке среди океана голодных монстров живут, причем кочке, заминированной Хаосом, а во вполне приличном, даже элитном месте. Во всяком случае, по сравнению с другими мирами, где апокалипсис некому было обуздать. Полагаю, цели своей она достигла — рассказы были те еще: «двеяносто процентов населения погибло», «девяносто пять процентов погибло» «два континента из трех выжжены, полны созданиями хаоса — это, кстати, у Коннора дома». Один я попортил ей картинку, но врать напрямую, глаза-в-глаза, не рискнул.

Где-то к началу импровизированной линейки-переклички подтянулся Валор со свитой. С ним определенно было что-то не то, во всяком случае, он даже двигался не похоже на себя-прежнего. Я не сразу понял, зачем он вообще явился, но потом вспомнил про обещанный ему «высший суд».

— Вам повезло! — усмехнулась Гея, когда Коннор, оказавшийся последним в очереди, закончил рассказ. — Пусть все миры разные, каждый из них — часть ветви паутины, лежащей в одной с моим миром плоскости. Я открыта к поклонению, и надеюсь вы донесете до своих миров знание что миром путей правит добрая и благородная богиня. Мы будем держать врата открытыми, для паломничества и торговли. Наш мир был миром без магии, пограничным миром Забвения, но моей волей он теперь находится одновременно на всех планах, и является единственным безопасным проходом.

Похоже, недавно обретенная божественность конкретно так давит бывшей программе на мозги. Взяла и почти прямым текстом все про себя выложила. И еще эти постоянные самовосхваления…

— Что будет с теми, кто не хочет поклоняться? — рано я списал Валора со счетов. Чтобы он там не отдал за воплощение богини, но это была определенно не храбрость.

— Каждый волен поклоняться кому и чему угодно, — усмехнулась Гея… настолько фальшиво, что не заметить это не представлялось возможным. Словно пришлось улыбаться сквозь зубную боль! — Мои пути открыты. Иди куда хочешь. Но если тебе не безразлична судьба этого мира, я дам задание, которое позволит тебе не только вернуть былое величие, но и спасти тех, кого ты так любишь.

Воплощенной пришлось приложить усилия, чтобы обратиться к нам уже нормальным тоном:

— Мой мир разрывает между Забвением и Хаосом. Вся сила данная мне тысячами верующих в Свет, в матерь землю и любых идолов плодородия и природы, все это полностью уходит на поддержание мира в целости. Если найдете дома или в своих путешествиях осколки нулевого мира — возвращайтесь сюда и мое вознаграждение будет более чем достойным! Тем, чья земля обречена — новый дом для него и для всех его спутников под моей защитой и высочайшее положение. Это же я говорю вам, тем, кто уже живет в Тщаси под моей рукой. Рискните, войдите в порталы, что я укажу — и возвеличтесь так, как никогда ранее! А чтобы путешественникам из других миров не показаться голословной я проявляю настоящую щедрость! Зелье пробуждения, созданное по рецепту нулевого мира, невероятное сокровище, что у вас никто не сможет отнять! Вы получите возможность использовать магию Крови, Духа и Жизни, причем даже в мирах, где нет магии! Можете идти к порталам, жрецы покажут вам, который чей и вручат дары.

Из портала мы вышли уже ранее отработанным построением — «танки» впереди, сенсор и Хоук позади, и я в центре. Но противников вокруг не оказалось. Более того, местность вокруг была знакома — во всяком случае, рисунок горных вершин на фоне неба. Аномальная зона острова Хонсю близ Токио. Но даже тут мы не спешили сбивать построение.

— Угрожающих признаков нет, — первым отрапортовал Михаил и за ним сразу отчиталась Зэта:

— Есть сигналы опорных спутников навигации! Сигнатуры совпадают с эталонными! Мы дома. До нашего ПэПэДэ двадцать шесть километров триста двадцать метров на юго-юго-запад. Вон туда, короче.

И показала рукой. Только теперь напряжение спало — как по мне, раньше времени:

— Птица, — Оборотень смешно выпучил глаза, пытаясь изобразить «щеночка». — Ты ведь не заставишь отважных путешественников по мирам тащиться все эти бесконечные мили по пересеченной местности, правда? Правда?

— Тихо! — пришлось прервать этот балаган. Хотя мы все заслужили возможность сбросить пар — после такого-то. Вот только еще ничего не кончилось.

Сумку, переданную жрецом Геи я уже держал в руках перед собой. И нет, тихий, на грани слышимого стеклянный звон мне не почудился: по заткнутой пробкой колбы с «зельем» не слишком быстро ползла одинокая трещина.