Чтение онлайн

Прощание вышло на удивление долгим и тяжёлым, хотя лоххо пообещал регулярно возвращаться, присматривать за достраивающимся домом шида. Не только из дружеских отношений к Тайрэду, но и из сентиментальной привязанности. Свой, считай первый личный проект, Анхи никому не отдал бы.

Вторичное пребывание в долине драконов никак не отразилось на характере мастера-строителя. Лишь разбудило в его сердце странную тоску, ранее успешно заглушаемую работой. Не смотря на годы, прошедшие с их знакомства, Анхи не нашёл себе другой семьи, и негде не был принят так искренне и по-родственному. Никто не готов был распрощаться.

Оставив дракона возле дома, мужчины отправились прогуляться.

– Я тебе говорил, как благодарен за помощь?
– спросил Тайрэд.

– А я тебя благодарил... за то же самое?
– вопросом в тон откликнулся молодой лоххо.

Они переглянулись с понимающими ухмылками. Можно считать, что всё уже сказано.

– Создатель, какой же я тогда был молодой!
– лоххо покачал головой, - и глупый...

Тайрэд усмехнулся. "Можно подумать, что ты с тех пор вырос" говорил его взгляд. Так же точно сорвался с места, стоило поманить тайной и приключением. Некоторые, наверное, никогда не вырастают - шид судил по себе.

Молодой лоххо предпочёл не заметить намёка.

– Сейчас, оглядываясь назад, я не понимаю, как мне удалось основать собственную мастерскую. Даже с твоими деньгами... Мало ведь назваться мастером, надо иметь репутацию мастера.

– Я знал, что ты справишься, - шид хлопнул его по плечу.

– Я тоже это знал... тогда. Хорошо не сомневаться в себе... Никто не хотел со мной работать. Кажется, старик таки пустил обо мне нехороший слушок... Мне пришлось набирать в помощники случайных людей, даже не из гильдии. Мы брались за любую работу, иногда в убыток себе. Заключали сомнительные контракты. Пару раз вообще остались без платы, причём самое обидное, клиенты были обеспеченные и уважаемые люди.

– Небось ещё и из городского совета?
– невесело ухмыльнулся Тайрэд.

– Как ты догадался?!
– картинно округлил глаза Анхи.

Они дружно рассмеялись.

– Ну, а теперь?
– отсмеявшись, спросил Тайрэд.

– Растём... Я третий год участвую только в разработке самых крупных проектов, а на всякую мелочь уже свои ученики подросли, - он почесал в затылке.
– Выкупил дракона у почтарей... знаешь таких?

Тайрэд кивнул. Он слышал о почтарях, развозивших правительственную почту, особо важных путешественников и ценные грузы. Распространённая услуга на побережье.

– Чёрный, для перевозок уже считается старым, а мне в самый раз. Ещё двух молодых я у влитов арендую на постоянной основе. Кстати, влиты, которые за ними присматривают, собираются поселиться в нашем городе. Мы уже заканчиваем строить их купальни... ага и за это я имею благодарность от градоправителя "за привлечение богатых торговцев и увеличения достояния города" и порицание "за разведение мерзких гигантских ящериц" цитируя дословно...
– он смущённо улыбнулся.

– Боятся драконов, - понимающе кивнул Тайрэд.
– Много у тебя проблем с горожанами?

– Да не слишком, - Анхи вдруг покраснел.
– Я, как ты и советовал, мастерскую отстроил за городской чертой... А когда выбираюсь в город, всегда беру с собой Ржавого... Это чёрного так зовут.

Лоххо решил сменить тему.

– Собираешься превращать долину в крепость?
– буднично поинтересовался Анхи.

– То есть?!
– удивился Тайрэд. Сироп, следовавший в отдалении и внимательно слушавший их разговор, заинтересованно придвинулся ближе. Мужчины не обратили на него внимания.

– Это, - лоххо обвёл круг себя ладонью, - крепость естественная. Труднодоступная, но не неприступная. Можно замуровать проходы и обвалить пологие склоны... вода здесь есть...
– он зорко оглядывал долину, словно уже прикидывал объём работ.
– Кстати, странная форма для горного хребта, почти правильное кольцо, - вдруг произнёс он, словно впервые это увидел.

Шид тоже обернулся, обозревая сомкнувшееся вокруг них каменное кольцо.

– Здесь была гора, которая обрушилась в себя, - пояснил он, - давно, ещё во времена Создателей.

Сказал и тут же усомнился в собственных словах. Какой же высоты должна быть гора, чтобы даже на её остатках вершины круглый год блистали снегом?

– Мне Сладкий Дождь сказал, - словно оправдываясь, дополнил он.

Анхи присвистнул.

– Это когда ж было?!

– Примерно две тысячи лет назад.

– И он... живёт так давно?!
– благоговейно прошептал Анхи.

– Нет!
– поспешно помотал головой шид, спеша избежать разговора о возрасте дракона, - не настолько он стар...

Анхи, возможно, и хотел продолжить интересный разговор, но вмешался Сладкий Дождь, которому уже надоело изображать из себя клячу у крылечка. И в самом деле, если за столько дней не наговорились, зачем назначили отъезд? Особых причин торопиться домой у лоххо не было.

(год 2 377, весна)

За реку, в тех случаях, когда селянам нужно было что-то от кнега (очень редко, к слову), поселяне выбирались не иначе как десятком, причём ни женщин, ни детей с собой не брали. Что Тайрэда удивляло, в самом посёлке ни дракончики, ни старшие драконы, особого страха не вызывали. Так что же это получается, во всей долине он самый страшный монстр?!

Вот и сейчас, положив на землю продолговатый свёрток, подозрительно знакомого вида, семеро лоххо и четверо лаки остановились, дожидаясь, когда к ним подойдёт Кирма. Тоже своего рода ритуал, хотя Тайрэд стоял тут же, свои просьбы староста предпочитал излагать через девушку.

– Сает умер, - объяснила девушка, переговорив с Каругом.

Шид с подозрением оглядел делегатов, теперь вполне объяснимое тело, завёрнутое в небелёный холст, и особенно скорбную морду старосты.

– Сочувствую, - спокойно произнёс он.
– И что они хотят от меня?