Чтение онлайн

— Что-то не так, коп? Ба, какие у вас очки! Вот бы мне такие! В них можно запросто усмирить любого хулигана, он сразу испугается…

Лицо собеседника, казалось, было высечено из камня.

— Послушайте, вы нарушили правила. Конечно, невыносимая жара, в вашей машине к тому же опущен верх. Представляю, как в ней душно. Что еще можете сказать в оправдание того, что несетесь со скоростью 85 миль в час, тогда как здесь — ограничение до 55? Ваши водительские права и документы, пожалуйста.

Джейк согласно кивнул, грациозно склонился набок, чтобы достать из кармана бумажник, где лежали права, потом открыл кейс, вынул удостоверение и легким движением руки протянул документы полицейскому.

— Что вы думаете о том, что мы, детективы, должны помогать друг другу, идти иногда на уступки… Элементарная профессиональная любезность…

— Будьте так добры, помолчите немного. Возможно, вы и правы. Признаю, что, наверное, не просто управлять такой коробчонкой, даже имея водительские права. — Шериф растягивал слова, рассматривая ярко-желтый двухместный «корвет», потом стал записывать данные Джейка.

Увидев кобуру с пистолетом, Джейк заметил:

— У меня тоже есть оружие.

— Очень хорошо. Желаю применять как можно реже. Кстати, почему бы вам не сделать музыку потише? Такой грохот пугает все живое не меньше, чем шум от выстрела.

— Вы из Крейтер Рока?

— Да.

— Славный город.

— Если ценить тишину и покой.

— Спокойно тут у вас?

Коп продолжал писать в блокноте с кожаным переплетом.

— Всякое бывает. Род занятий? — он будто не видел удостоверения.

Джейк взял пачку сигарет, достал одну, вышел из машины и закурил.

— Детектив.

— Распишитесь здесь. В течение двадцати одного дня нужно заплатить штраф. — Джейк взял протянутый бланк. — А если собираетесь пробыть некоторое время в городе, то советую смотреть на знаки и придерживаться средней скорости.

— Обязательно последую вашему совету. — Джейк аккуратно сложил бумагу и спрятал в карман рубашки, затем с грациозной медлительностью сел за руль. Шериф захлопнул за ним дверь.

— Удачи, Грациозный Малый.

Конечно, это была Тесс. Он видел, как она вернулась к своему «бронко». Так хотелось снять с нее форму! Безусловно, сделать это было невозможно.

Джейк стал насвистывать какой-то шлягер. «Она назвала меня по прозвищу! В любом случае, придется платить за нарушение. А с ролью шерифа она справляется прекрасно». Он завел машину и поехал так медленно, будто впереди шло стадо животных. Вилдер взглянул в зеркало на оставшийся позади «бронко». «Неужели ты думаешь, что твоя показная враждебность меня остановит? Как видишь, я не принял всерьез твои угрозы по телефону не впустить меня в город, если я все же решусь приехать. Раз ты так настроена, мне придется внести изменения в версию моего появления у вас. И предчувствую, ты не будешь в восторге от моей идеи!»

Тесс не трогалась с места, пока желтая спортивная машина не скрылась из виду, оставив облака пыли над раскаленным палящим солнцем асфальтом. «Черт, все-таки приехал!»

В течение следующих двух часов у нее не было возможности вернуться в участок. Пришлось проверить жалобу Джеда на то, что козел с соседнего ранчо снова гоняет его скот. Ей почему-то казалось, что этот нубийский козел в прежней жизни был или необъезженной лошадью, или дикой собакой.

Выслушав долгие причитания Джеда, она отправилась предупредить Нетти, чтобы та лучше смотрела за своим питомцем, если не хочет, чтобы сосед зажарил его в знак уважения к гостям во время одного из пикников. Ее совет вызвал у Нетти громкие крики по поводу ущемления прав. Она вопила, что, если этот старый простофиля посмеет угрожать ее любимцу или хоть раз ударит его, то она со спокойной душой убьет Джеда.

Тесс приняла две таблетки аспирина, запив их холодным кофе, и не уходила, желая убедиться, что Нетти не осуществит свою угрозу прямо сейчас.

Скоро головная боль почти утихла, но она кипела от злости из-за того, что Джейк махнул рукой на ее предупреждения по телефону. Она не поверила, что он приехал сюда по делам. Это ее территория, черт возьми. Легкая улыбка коснулась губ, когда она, просматривая записи в блокноте, увидела протокол, составленный на Джейка. Приятно, однако, было его выписывать!

Внезапно нахлынули воспоминания. Пять лет назад они работали вместе… Джейк не изменился. Все те же коричневые кудри, как обычно, нуждающиеся в стрижке, только годы прибавили седины вискам. Солнцезащитные очки скрывали карие глаза, но она не сомневалась, что его взгляд не потерял проницательности. Его лицо едва ли можно было назвать красивым, но оно буквально источало силу и мощь, проявлявшиеся не столько во внешности, сколько в остром взгляде поблескивающих глаз, в твердой линии подбородка и в улыбке, даже скорее усмешке уверенного в себе мужчины. Женщины сходили по нему с ума… Морщинки стали еще глубже. Она заметила свежий шрам чуть выше левого локтя. Поношенные джинсы, впившиеся в тело так, что затрудняли дыхание. Щетина… Она вспомнила, как когда-то он брился два раза в день. Господи, как рада она снова видеть его!

Тесс устало выбралась из машины и направилась к небольшому зданию, где на одном из этажей размещался участок. Городской совет принял недавно решение отдать им это помещение. Здесь работала она, три заместителя и дежурный, вернее, дежурная.

«Думает, если он коп, то может совать нос в мои дела. Но уж нет, не выйдет. Лгунишка, придумывай другую причину приезда». Она сняла шляпу и резко распахнула дверь с вывеской «Департамент шерифа». «Это мой город, и я сама позабочусь о том, что и как здесь происходит. Мне не нужна ни его помощь, ни чья-то другая».

Когда она входила, из комнаты доносился женский смех. Тесс чертыхнулась, подходя к высокому столу, за которым сидела Вильма, их постоянный дежурный.

— Привет начальству, — сказал, широко улыбаясь, Волт, один из замов. — У нас для тебя сюрприз, — он заговорщически подмигнул Вильме.

— И какой же? — не скрывая волнения, поинтересовалась Тесс.

— Дорогая! — Джейк с распростертыми объятиями появился на пороге кабинета. Прежде чем Тесс успела что-то сказать, он обнял ее и поцеловал в губы.