Наследник

— Именем протектора храма Дракона, прочь с моего пути! — голос, наполненный силой, опустился на стоящую группу людей, заставляя их вздрогнуть.

— Адмирал, прошу вас, мы ещё можем всё изменить! — перед обладателем страшного голоса появилась красивая девушка в золотом одеянии, её глаза блестели от отчаяния.

— Уже нет, — хватило движения руки того, кого она назвала адмиралом, чтобы стоящие перед ним люди без сознания повалились на пол. — Мне некогда с вами спорить, — прошипел он сквозь зубы.

В этот же момент корабль содрогнулся от сильнейшего удара. По его коридорам тут же прокатился скрип с треском ломающихся переборок. Воздух наполнился запахом горелого дерева. Лучший корабль-улей флота, его гордость, знамя и символ несокрушимой мощи, стремительно умирал. И было лишь вопросом недолгого времени, когда всё окончательно рухнет.

Адмирал ещё раз бросил взгляд на людей, валяющихся на полу без сознания, не выдержав его духовного давления. Его сердце на мгновение сжалось от сожаления. Теперь ему оставалось только одно.

Уже больше ни на что не обращая внимания, мужчина двинулся дальше. Корпус корабля постоянно вздрагивал от взрывов и ударов, начав понемногу разрушаться. Флагман умирал, а вместе с ним умирал и весь флот. Пускай для многих это было не так очевидно, но адмирал уже всё понял. Теперь ему оставалось сделать только одно.

Адмирал почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он вошёл в изолированное помещение, посреди которого был установлен небольшой постамент с крупным рубином, что находился в коконе невидимой силы. Последний довод и шанс, пускай не выиграть, но и не проиграть.

Адмирал не задумывался ни секунды. Он подошёл к безымянному артефакту и, использовав свой личный ключ, активировал его. Воздух вокруг него загустел, наполняясь едва уловимым гулом.

Мир дрогнул, а вместе с ним исказилось само время. Огромный участок пространства, на котором шла битва между двумя армадами кораблей, замер в остановившемся, точно смола, времени.

Айден с некоторым трудом открыл глаза, щурясь от яркого солнечного света, слыша где-то внизу громкие возгласы проходящих мимо людей.

«Могли бы и потише, здесь так-то люди спят», — подумал он с лёгким раздражением.

Он, как обычно, немного разомлел на солнце, когда забрался на тёплую крышу торгового павильона и решил немного прикорнуть, убаюканный лёгким ветерком и шумом деревьев.

Как ни жаль, но пора уже было просыпаться. Айден со вздохом постарался отогнать от себя остатки сна и взглянул на такое красивое Небо над собой. Именно так, с большой буквы.

Словно бы услышав эти его мысли, в невообразимой вышине, среди медленно плывущих перистых облаков, сверкнула вспышка. Айден затаил дыхание, наблюдая, как стремительным алым росчерком по небесной лазури пролетела падающая звезда, оставляя после себя медленно истлевающий след.

Звезда быстро унеслась дальше за горизонт, чтобы упасть где-то там вдалеке. Наверняка куда-то за стены великого города Оплота, в Долину падающих звёзд, где обычно подобные обломки и падали.

— Как странно, это уже третий осколок за пару часов, — раздался голос по левую руку от Айдена. — Ещё и такой опасный.

Лениво повернув голову, парень проследил за тем, как на крышу поднимается худой мальчишка лет двенадцати. Коротышка Фил — один из лучших его друзей и напарник во многих вылазках. Самый младший в стае беспризорников. Его веснушчатое лицо блестело от пота после подъёма на крышу.

Как это бывало всегда, Фил одним только своим появлением тут же разрушил всю атмосферу, вернув Айдена в суровую реальность, где приходилось чувствовать постоянный голод и бороться за каждый кусок хлеба. Парень почувствовал, как его желудок тут же сжался от голода при мысли о еде.

— Судя по твоему лицу, ты не очень-то рад меня видеть? — не удержавшись от усмешки, спросил Коротышка. — А я, между прочим, нашёл нам работу. Всей стае! Сможем на две недели закупиться лучшей едой!

О, Айден знал этот взгляд. Фил узнал что-то очень интересное и спешил поделиться этим с окружающими.

— А старший Кормак хотя бы об этом знает? — спросил Айден, и не удержавшись, усмехнулся, уже предвидя ответ.

— Ну-у, это… — мальчишка замялся, теребя край своей потрёпанной рубашки. — Я собирался сказать, но ты же знаешь старшего. Он только сегодня утром отправился куда-то и по своим странным делам.

Парень хмыкнул в ответ. Да, он знал старика даже слишком хорошо. Наверняка ушёл в один из своих обычных походов куда-то в сторону Опоры — ближайшего большого города, который располагался в трёх днях пути отсюда.

Айден вздохнул. Похоже, от Фила отвязаться уже не получится, а значит, его небольшой отдых закончен.

— Ну хорошо. Ты с другими уже поговорил? Что они думают насчёт твоей идеи с работой? — спросил Айден, поднимаясь на ноги и потягиваясь.

Остальные — это другие члены стаи. Помимо Айдена и Фила, в неё входило ещё пять таких же беспризорников, как и они сами. Три мальчишки и две девчонки. Одна из самых удачливых и опытных стай на Свалке. По крайней мере, Айден так искренне считал. И старший Кормак об этом же говаривал. А ещё их часто нанимали в качестве проводников.

Скорее всего, Фил как раз и нашёл очередную группу таких практиков, которым захотелось посмотреть на Свалку и некоторые из её необычных мест.

— Да, все в восторге. Девчонки уже думают сделать сюрприз старшему Кормаку и заказать у тётушки-швеи для него новые одеяния и халат практика. А ещё мечи! Можем даже купить себе оружие! Вместо этих дурацких деревянных бокенов. Они только для тренировок со старшим и годятся, — затараторил Фил.

— Настолько прибыльный контракт? — Айден даже замер, мысленно примериваясь к тому, сколько сейчас может стоить такой заказ.