Чтение онлайн

— Ладно, не накручивай себя, — толкнула её плечом Хара, прекрасно зная такую особенность жёлтой беот, — всё ещё образуется. Вот увидишь — когда мы вернём ребят в Сольтен, там нас будут ждать Вульпи и остальные. Мне ещё надо сказать пару ласковых Лунксу за то, что так быстро свалил. Улетел два года назад и вернулся всего на день — что за ху-у… хулиганьё! Да?

— Да, — Кари улыбнулась более уверенно, — пошли, нам тоже надо экипироваться. Пора забрать наших детей домой.

Турболёты опустились на небольшой поляне в лесной глуши, спуская с тросов тёмные силуэты беотов, и тут же взлетев высоко в небо, дабы ненароком не выдать себя. Где-то вдалеке плескалась Тоту, омывая песчаный берег бывшей Нелии. А позади ускользающих в дебри анимагенов всё ближе слышался дробный топот множества шагоходов, следующих на юго-запад, к Рахнаку.

***

Летняя короткая ночь уже начинала седеть. Ольмир ещё не озарил верхушки виднеющихся вдали Роронских гор, но звёзды стали заметно бледнее на фоне светлеющего неба. Ветер немного утих, перестав шуметь листьями ближайших деревьев, и юные беоты смогли услышать, как он завывает среди опустевших улиц города в низине. Каждый из четырёх анимагенов, сидящих у прогнившего ветхого порога думал о том, что представлял из себя город людей раньше. Как жили нелианцы до войны, какие у них были привычки, уклад жизни, развлечения и интересы? Раньше, это казалось каким-то далёким, не касающихся их сытой и привольной жизни, а теперь, когда перед ними предстали руины некогда процветающего поселения, отчего-то стало тоскливо.

Ужин закончился вместе с тем варевом, что переработал биореактор. Наголодавшись, дети и сами не заметили, как съели целый котёл настойки, восполняя ресурсы механизмов. Сама нот выпила только один половник, но почему-то совсем не чувствовала голода, с усмешкой глядя на тщательно вылизывающих пиалы юных беотов. Наблюдая за ними, Аркания поймала себя на мысли, что ощущает некое удовольствие, словно бы она достигла какой-то значимой цели. Приятное чувство выполненного долга и даже восхищения собственной работой, заставили её задуматься над внутренними желаниями. «Что со мной? — она недоверчиво качнула ушами. — Почему я испытываю радость, глядя на этих беотов? Почему мне хочется… ухаживать за ними?»

— Аркания, — позвала Кири стоявшую в проёме в особняк нот, — а ты видела этот город раньше? Ну, когда тут ещё жили люди?

— Я родилась здесь, — та немного помедлила с ответом, — потому и вернулась, когда… когда всё закончилось. Но я не знаю, как жили люди — будучи анимагеном, я не могла покидать базы «Рассвета».

— Разве ты помнишь прошлую жизнь? — удивился Луно, скованно повернув голову, чтобы не задеть сидевшую рядом Лунги. Поскольку в помощи рысь больше не нуждалась, он предположил, что и он больше ей не нужен, покорно заняв место с краю. Но белая беот молча села рядом, не сказав ни ему, ни заулыбавшейся Капи ни слова. Хотя в голове билась тяжёлая мысль о том, что их друзья до сих пор в опасности, облечение от освобождения от боли и сытость окончательно разморили уставшую рысь, заставив позабыть о принципах.

Прежде чем ответить, нот поджала губы и прикрыла глаза. По её выражению лица стало понятно, что эта тема болезненна для неё и затрагивать эти воспоминания опасно. Поджав уши, волчонок хотел было извиниться, но Аркания подняла глаза и медленно, тщательно проговаривая каждое слово, ответила:

— Знаешь, Луно, иногда незнание гораздо лучше знаний. Некоторые тайны просто должны кануть в Небытие вместе с хранящими их личностями, и больше никогда не появляться из тьмы невежества, — она посмотрела на перекошенный и почти упавший шпиль администрации Рахнака, — я думала, что узнав, кем была в прошлом, я стану сильнее, опытнее. Думала, что эти знания помогут мне понять… зачем меня вернули. Но Рерар не мог мне помочь, хотя и пытался. Васт и Хэер также оказались бессильны…

— Подожди-подожди, ты знала Создателей как людей? — резко повернула к ней голову Капи. — Сколько же ты живёшь, Аркания?

— Некоторые ноты уже перешагнули двадцатилетнюю черту, — коротко усмехнулась та, — и я одна из них. Меня вернули одной из первых. В несовершенном теле, ныне устаревшей А-45-й модели. Стали исследовать, изучать остаточный эффект личности, развивать псионические способности. Но сами Создатели не давали мне ни единого ответа на мои вопросы. Потом, случилось непоправимое — появился Эксплар. Рерар, новус, которого я смогла полюбить ещё раз даже будучи анимагеном, исчез навсегда, вместе с моими надеждами и мечтами. Во мне не осталось ничего, кроме желания вернуться к началу. И он предоставил мне такую возможность в обмен на свою жизнь.

— Кто? Эксплар?

— Нет. Альвен. Когда Риабилл неосторожно обмолвился, что помнит события жизни Эмптера Мия, прежнего носителя души, я начала догадываться, кто за этим стоит. И когда Сайан, он же Прайм, вернул вместе с Лондигусом и Лоту Шута, я сделала свой ход. Альвен юлил, изворачивался как осклизлый пойманный угорь, но уйти не смог. К тому же, его уже раскрыли и Лоту и Эксплар — ему некуда было деваться. Он вернул мне знания Энири Исай, бывшей жены Рингара Исая, которая ушла в «Новый Рассвет» за любовником Рераром Хонти, — она опустила голову, отчего её волосы сползли на лоб, — а вместе с тем, и знания о дочери, что она оставила на произвол судьбы.

— Она бросила свою дочь? — ошарашенно прошептала Кири. — Вот так просто?

Аркания промолчала. Небо потихоньку застилали облака идущие с запада. Где-то вдали, ещё на территории Ловитании, шёл ливень, и молнии сверкали вдалеке, ударяя в горизонт.

— Я вернулась к Рингару и Мире пользуясь положением старшего помощника Эксплара, — голос нот оставался холодным, но отчётливо звенел, словно весенняя капель, — он тогда занимался поисками Лондигуса Фая и тесно сотрудничал с «Новым Рассветом». Выйти на связь с этим человеком не составило труда. Несмотря на заслуженное отвращение ко мне, он послушал мои просьбы увезти Миру в Эххи, под крыло Королевства. Как я поняла, — она извлекла из кармана джинс потёртую, но чистую бирюзовую ленточку, — он соврал… он убил её, чтобы стать Командором «Хранителей» и не дать Эксплару возможности манипулировать собой…

Аркания резко замолчала, оборвав фразу прерывистым вздохом. Никто из юных беотов не хотел оборачиваться, понимая, что их поддержка для неё мало что значит. Нот просто хотелось выговориться за долгие годы, просто поговорить с кем-то, кто не хочет убить или ненавидит её.

— И самое обидное, что я поняла только здесь, вдали от цивилизации, — губы анимаген дрожали, — что Альвен никогда не перемещал в меня прошлую личность. Ни в меня, ни в Риабилла, ни в Вестника, ни в себя. Он знал, что мы хотели этого больше всего, и воспользовался методом элементарного самовнушения. Он поверил в свою ложь, а мы поверили в его. Прайм просто узнал прошлые биографии этих новусов и приукрасил собственной фантазией. Некому было проверить их достоверность — уже полным ходом шла реализация проекта «Живая машина», активировали беотов и создавали армию «клеймённых»… а остальное… остальное все знают. Все знают, что я — чудовище, служащее Эксплару.

Аркания замолчала, приложив руку с ленточкой к лицу, и закрыла глаза. Первые лучи Ольмира коснулись покосившегося шпиля администрации, озаряя обгоревшие стены. Город просыпался. Природа словно ожила, приветствуя новый день. Запищали чёрные стрижи, мелькая в небе и добывая себе завтрак. Где-то на соседнем лугу закричал олень, недовольный появлением стаи одичавших собак, выбравшихся из портового района. Зашуршали листьями тонкие белые берёзы, склоняя густые кроны в поклонах мягко шелестящей речке. Где-то послышался вой дерущихся котов, потомков домашних баловней, что жили тут раньше. Звери быстро забыли, что значит цивилизация, вернувшись к своим инстинктам.