Чтение онлайн

– Могли бы и предупредить, – проговорил Олесь.

– Нет. Это лишь усложнило бы ситуацию, – вымолвил полковник. – Зная о шпионе, люди сразу начинают вести себя более скованно, следят за каждым сказанным словом. Вы же и так неплохо контролируете свою речь.

– Тогда зачем понадобились провокационные вопросы? – уточнил самурай.

– Что же мне, восхвалять никому неизвестный Энжел? – возразил офицер. – В конце концов, информация о далекой южной стране ничего не стоит. Кроме того, по многим вопросам я выражал собственные взгляды на общественный строй. Монархия – единственно приемлемый способ правления. Никому не удастся меня переубедить. Мой род никогда не менял принципов.

– Похвально, – кивнул Аято. – Но почему вы поддерживаете заговорщиков? Ведь эта прямая угроза герцогу. Занимая столь высокий пост, полковник Кидсон ставит под удар все государство.

– Вы не правы, – вымолвил унимиец, поправляя мундир и выходя на улицу. – Для меня нет ничего важнее интересов Мендона. Я готов отдать жизнь за него. Мои соратники не будут требовать предательства страны. Впрочем, они и сами ее патриоты. Что же касается Альберта, то негодяй не имеет права занимать трон. Братоубийца должен быть казнен.

Последние слова начальник штаба проговорил крайне жестко. Сразу чувствовалось, рука у Кидсона крепкая и в решающий момент не дрогнет. В голосе отчетливо слышались нотки ненависти и презрения.

– Довольно серьезное обвинение, – заметил японец. – Оно нуждается в доказательствах.

– Их вполне достаточно, – произнес тасконец. – В нашем секретном лагере есть даже свидетель преступления. На его глазах начальник охраны Эдварда собственноручно застрелил герцога, а затем зарубил несчастного лесничего, впоследствии обвиненного в убийстве. Теперь этот грязный мерзавец издевается над достойнейшими людьми государства.

– Почему же вы не выступите открыто? – спросил русич. – Ведь аресты, проводимые тайной полицией, давно вызывают недовольство простого народа и знати.

– К огромному сожалению, мы опоздали, – с горечью сказал полковник. – Пока бунтовщики готовили силы, вели пропаганду в армии, стягивали к городу верные части, Стонж перешел в наступление. У него сотни доносчиков… В одну ночь были схвачены и казнены почти все руководители мятежа. Кровожадный убийца не стал дожидаться даже вердикта правителя. Впрочем, Альберт, напуганный размахом заговора, подписал бы любые документы.

– И давно это случилось? – сочувственно проговорил Тино.

– Около двух лет назад, – ответил унимиец. – Мы до сих пор не можем прийти в себя от прокатившейся по стране волны репрессий. Особенно сильно потери сказываются в армии. Чтобы обезопасить себя, монарх уничтожил немало отличных офицеров. Заполнять образовавшиеся вакансии приходится плохо образованными сержантами и капралами. За последние годы герцогство значительно ослабло. Нас больше никто не боится и не уважает. Недавно я получил сведения о том, что Бонтон подтягивает войска к границе. Не хочу лгать, мы сейчас, как никогда, нуждаемся в верных союзниках. Две сотни автоматов, и ситуация в корне изменится.

– Предельная откровенность, – вымолвил Храброе. – Информация наверняка секретная?

– Разумеется, – горько усмехнулся начальник штаба.

– Но добыть ее для хорошего разведчика не составляет труда. Наши проблемы лежат на поверхности. Внутренние распри, нехватка вооружения, уничтожение или высылка в дальние гарнизоны лучших офицеров – это же на виду! Сейчас перед мятежниками не стоит задача свержения Альберта. Будет вполне достаточно устранения полковника Стонжа. При нем Мендон буквально разваливается на части.

– Вряд ли заговорщикам удастся убрать его, – скептически произнес самурай. – Когда человек попадает в стан врагов, он быстро учится драться. Эллис знает каждый шаг потенциального убийцы. Ни один из дворян не приблизится к нему даже на арбалетный выстрел.

– Согласен, – утвердительно кивнул головой тасконец. – Зато такие шансы появились у чужаков. Мы очень долго пытались вступить в контакт с принцессой. Увы… Николь презирает многих из нас, и, наверное, в чем-то она права. Вам же удалось добиться ее расположения. Причем, в первый же вечер. Представляю, что творилось со Стонжем, когда он узнал о танце. Нет ничего ужаснее, чем отверженный ревнивый мужчина. Мерзавец не может заполучить девушку и теперь никого к ней не подпускает. Вот почему полковник так рьяно взялся за иноземцев. Поверьте, чтобы освободить группу, потребовалось приложить немало усилий.

– И вы надеетесь на ответную услугу, – догадался Олесь.

– Да, – честно признался Кидсон. – Кроме чужестранцев, начальник тайной полиции не встречался ни с кем вот уже десять декад. Как только вы запросите аудиенцию у принцессы, чудовище сразу вылезет из норы. Заручитесь поддержкой Николь и заманите его во дворец. Несколько ударов кинжалом, и все кончено. Остальное мы обеспечим… Побег из замка, из города из страны. Есть надежный канал в графство Флорское. Оттуда можете спуститься по Миссини к себе в Энжел.

– Заманчивое предложение, – усмехнулся русич. – Но очень рискованное. Одна ошибка – и судьба отряда решена. В случае провала мятежники ничего не теряют, а Эллис избавится от серьезной проблемы. Где гарантия, что группа действительно покинет герцогство?

– Слово дворянина, – гордо сказал унимиец.

– По-моему, этого слишком много, – пьяным голосом вставил Вацлав.

– Что? – воскликнул полковник, хватаясь за рукоять меча. – Вы оскорбили мою честь. Я научу наглеца хорошим манерам!

– Спокойно, – вмешался Аято. – Все изрядно выпили, а ссора сейчас не нужна никому. Мы приносим свои глубочайшие извинения за нанесенную обиду. Что касается нашей сделки, то ее надо хорошенько обдумать. Столь ответственные решения быстро не принимаются.

– Я не требую немедленного ответа, – более спокойным тоном вымолвил тасконец. – Но хочу сразу предупредить, без посторонней помощи отряду из страны не вырваться.

Начальник штаба резко развернулся и направился в противоположную сторону. Концовка разговора явно не получилась, хотя и земляне, и мендонец четко высказали свою позицию.