Чтение онлайн

— Нас это не касается. Обойдемся как-нибудь без ваших услуг.

— Если он не примет клятву, то умрет.

— Что?

— Лес не прощает таких вещей, — начала рассказывать эльфа. — Первый Лес, давший жизнь всем эльфам, связан с каждым деревом в нашем мире. Только он способен указать нам на тех, кому мы должны служить. Если же они отказываются от ответственности, то он забирает их жизни. Потому что так должно быть.

— Сволочи, — прошипел вампир. — Хорошо. Я принимаю вашу клятву. За это вы должны будете кормить меня своей кровью и кровью ваших единорогов. Вы принимаете такие условия?

— Да.

— Сволочи, — прошипел я.

— Точно сволочи, — согласился вампир.

— Я про всех вас говорю.

— А я-то тут при чем? Выбора у нас все равно не было, — пожал вампир плечами.

— Я не хочу нести ответственность за всех вас. Я просто хочу попасть домой.

— Боюсь, — вздохнул вампир, — что выбора у тебя уже нет.

— Сарак вас всех подери, — ругнулся я подхваченной от Турина фразой. — Как только доберусь до дома, отправлю вас всех куда подальше, а сам буду сидеть и вообще никуда не выходить.

— Как вы прикажете, Хранитель, — поклонилась эльфа, и все остальные последовали ее примеру.

Оставшуюся часть пути до ближайшего города я ехал отдельно. Ни с кем не разговаривал и старался не думать о том, что на меня свалилось. Одно дело отвечать за небольшой отряд и совсем другое дело — когда ты отвечаешь за целый клан светлых эльфов. Пусть они и изгнанники, но все равно. Уже перед самым въездом в город я обратился к эльфе:

— Как тебя зовут?

— Сильвана, актар. [14]

— Опять ты с этим «господином», — пробормотал я.

— Но как нам тогда вас называть, хозяин?

От ее последней фразы я чуть не упал со спины голема.

— Да просто Дарк будет нормально, — пробормотал я.

— Слушаюсь, Дарк.

— Можно и без всяких этих…

— Нельзя, — резко оборвала она меня. — Прошу меня простить, но подобное обращение унижает вас и нас, как ваших подданных.

— Ага, — удивленно кивнул я. — Понял.

В городе мы пробыли недолго. Нам следовало торопиться, чтобы успеть до начала холодов добраться до границ империи. Поэтому, закупив продуктов в дорогу и кое-каких нужных вещей, мы отправились в путь. Каравана никто не искал. Все понимали, что времени для этого уже не остается.

Однако нашим планам не суждено было сбыться. На выезде из города нас перехватил представитель торговой гильдии и принялся уговаривать, чтобы мы проехали к дому гильдии. У них была для нас работа.

— Откуда они вообще о нас узнали? — спросил я шепотом у Кал'Атара. — Мы же тут никогда не были, а за пару дней слухи разойтись не могли.

— Не знаю, — ответил тот. — Но на всякий случай держись рядом со мной.

— Хорошо, — кивнул я.

Эльфы разделились. Половина отправилась с детьми и мирными, а вторая растянулась по предвратной площади, беря под контроль возможные места нападения врагов.

Кагазар, отправившийся на переговоры, вернулся довольно быстро. Турин, ехавший рядом с ним, только открывал и закрывал рот. То ли от возмущения, то ли от удивления.

— Нас хотят нанять для перевозки и охраны одного человека, который едет в империю, — произнес Кагазар.

— Нам некогда, — ответил я. — С лишним балластом мы до холодов не доберемся до империи.

— Не торопитесь с решением, милорд, — наконец произнес Турин. — За эту работу они предлагают нам сорок тысяч золотых империалов.

Все замолчали. За такие деньги можно было жить припеваючи до конца жизни. Вот только просто так никто таких сумм платить не станет. Подумать над предложением стоило.

— Что будем делать? — спросил Турин. — Платят они вперед. Так что никакого обмана не будет точно.

— А может, они потом нас всех под нож пустят? — возразила Нургала.

— Согласны дать клятву именем богов, что не причинят нам вреда.

— Странно все это, — пробормотал вампир. — Очень странно.

— А самое главное, — решил я вставить слово, — кого нам придется охранять за такие деньги?

— Как только мы попробовали выяснить, кого же нам предстоит охранять, заказчик сразу засуетился. Началось непонятное мычание и отговорки, что «госпожа желает сохранить инкогнито».

Обсуждая в очередной раз возникшую ситуацию, мы все больше сомневались в том, что стоит браться за это дело. Но баснословная сумма манила всех все сильнее. В конечном итоге после двух декад торгов и подготовки мы согласились, но тут стали всплывать странные подробности возможного путешествия. Во-первых, с нами отправят дополнительную охрану — десяток егерей. Во-вторых, мы должны им во всем подчиняться.

В-третьих, маршрут движения выбирают они.

Если «во-первых» и «в-третьих» еще можно было терпеть, то «во-вторых» отметало все шансы на наше участие в этой затее. Сообщив нанимателям об этом, мы собрались и выдвинулись в путь, не желая больше терять времени на пустую болтовню. Повозка и ее сопровождение догнали нас спустя полдня. Командир егерей, подъехав к Кагазару, быстро с ним о чем-то переговорил и удивленно посмотрел в мою сторону. Приблизившись, он поравнял бег своего коня с шагом моего голема и, поклонившись, обратился ко мне:

— Милорд Дарк?

— Слушаю вас, уважаемый, — ответил я. За свою безопасность я мог не опасаться. Рядом ехали Кал'Атар и Сильвана. Эти двое могли бы, наверное, прикончить всех, кто шел в нашем караване, не особо утруждаясь.

— Милорд, я нахожусь здесь по поручению моего нанимателя, чтобы предложить вам все-таки заключить договор на сопровождение данной леди, — он кивнул в сторону кареты, — за оговоренное вознаграждение, со всеми дополнительными условиями. Сумма вознаграждения увеличивается до пятидесяти тысяч золотых. Что скажете?