Чтение онлайн

– Что значит «там, где я не должен быть»? – вдруг спросил он Виктора-младшего, как будто только что осознав сказанное.

– Предполагалось, что еще месяц или два ты не увидишь моей тайной лаборатории, – сказал мальчик. – Во всяком случае, до того как мы переедем в новую берлогу за рекой.

Виктор моргнул. Внезапно сознание очистилось. Он вспомнил темную фигуру, нанесенный удар. Посмотрев на улыбающееся лицо сына, он перевел глаза на помещение. Это был какой-то зазеркальный мир, в котором масс-спектрометры соседствовали с обработанным вручную гранитом.

– И все-таки где я нахожусь?

– Мы в подвальном помещении часовой башни, – ответил Виктор-младший, отпуская отца и поднимаясь. Обведя рукой комнату, он продолжал: – Но мы устроили здесь все так, как нам было нужно. Тебе нравится?

Виктор облизнул пересохшие губы и сглотнул. Он взглянул на сына: тот просто светился от гордости. Виктор перевел глаза на Филипа, нервно потиравшего руки, на трех смуглокожих испанцев в форме охранников «Кимеры», с загорелыми лицами и блестящими черными волосами. Затем он медленно обвел взглядом помещение. Это было самое впечатляющее зрелище из всего, что он когда-либо видел. Прямо перед ним зияла пасть шлюза. Слизь, ил, наносы зеленой плесени сочились с ее нижней губы. Большая часть отверстия была закрыта самодельным люком, сделанным из старой мебели. Тяжелый деревянный желоб, по которому когда-то протекала вода через подвальное помещение, был разобран и пошел на сооружение люка, лабораторных столов и книжных полок.

Комната была футов шестьдесят шириной и сто длиной. Самое большое из водяных колес, неподвижно закрепленное в вертикальном положении, возвышалось посередине комнаты и напоминало какую-то современную скульптуру. Некоторые лабораторные инструменты стояли прислоненными к его огромным лопастям, образовывая в центре помещения гигантский круг.

Виктор обратил внимание на несколько тяжелых дверей, укрепленных металлическими заклепками. Все четыре стены комнаты были из серого гранита. Дощатый потолок поддерживался балочными перекрытиями. Помимо большого колеса в центре, здесь находилось довольно много старых механизмов, включая тяжелую зубчатую передачу, через которую когда-то энергия воды подавалась в остальные помещения. Механизмы поддерживались металлическими тросами, закрепленными на потолочных балках.

Позади себя Виктор увидел лестницу, идущую прямо до потолка и упиравшуюся в деревянную обшивку.

– Ну что, пап? – с нетерпением спрашивал Виктор-младший. – Ну скажи как тебе?

Виктор неуверенно поднялся на ноги.

– Это твоя лаборатория? – поинтересовался он.

– Да. Здесь, правда, холодновато, ты не находишь?

Нетвердым шагом Виктор направился к синтезатору ДНК. В задумчивости он провел рукой по поверхности прибора. Это была самая последняя модель, даже у Виктора в лаборатории не было такой.

– Откуда все это оборудование? – спросил Виктор, увидев магнитный электронный микроскоп с другой стороны колеса.

– Ну, можно сказать, взяли напрокат, – ответил Виктор-младший. Он стоял рядом с отцом и с восхищением смотрел на синтезатор.

Виктор повернулся к сыну, пристально глядя ему в лицо.

– Это оборудование, украденное из «Кимеры»? – уточнил он.

– Его никто не крал, – ехидно ухмыльнулся мальчик. – Точнее будет сказать, что оно было просто направлено в другой отдел. Оно принадлежит фирме и находится на территории фирмы. Я не думаю, что его можно считать украденным, коль скоро оно не вынесено за пределы территории.

Подходя к следующему прибору, сложному газовому хроматографу, Виктор заставил себя собраться. Головная боль и головокружение все еще чувствовались, особенно при движении. Он подумал, что они, скорее, были вызваны не столько ударом, сколько неожиданным открытием этой подпольной лаборатории. Это было что-то невообразимое, нереальное. Дотронувшись до хроматографа, Виктор убедился, что ему все это не мерещится. Он обернулся к сыну, стоявшему у него за спиной.

– Мне кажется, тебе стоит начать экскурсию с самого начала.

– Конечно. Но давай сначала перейдем в жилое помещение. Там нам будет удобнее.

Обогнув колесо и пройдя мимо электронного микроскопа, Виктор-младший направился к двери в дальней стене комнаты. Он открыл ее и, указывая на дверь справа, сказал:

– Там дальше еще лаборатория. Нам не хватает места, приходится расширяться.

Следуя за сыном, Виктор, оглянувшись, отметил, что Филип идет за ними, а охранники, не обращая на них внимания, уселись на лавку играть в карты.

Виктор-младший провел отца в комнату, которая действительно походила на жилое помещение. Чтобы как-то удержать тепло, стены были завешены коврами. На полу стояли десять застеленных раскладушек. Около входной двери находился круглый стол с шестью стульями. Виктор-младший предложил отцу сесть.

Виктор выдвинул стул и сел. Филип тихонько расположился на одном из стульев подальше.

– Хочешь выпить чего-нибудь? Горячий шоколад или чай? – по-хозяйски спросил Виктор-младший.

– Ты мне лучше расскажи, что все это значит, – ответил Виктор.

Мальчик кивнул, затем начал неторопливо говорить.

– Ты знаешь, что уже с самого начала, когда ты только начал меня брать с собой в лабораторию, меня привлекало там все. Но мне не разрешали ничего трогать.

– Конечно нет, ты ведь был ребенком.

– Но я не чувствовал себя ребенком. Разумеется, я очень быстро понял, что, если я хочу действительно работать, мне нужна своя лаборатория. Сначала она была маленькой, но постепенно расширялась, потому что мне требовалось все больше и больше оборудования.

– Сколько тебе было лет, когда ты все это затеял?

– Это началось примерно семь лет назад, – ответил Виктор-младший. – Мне было около трех. Это оказалось удивительно легко – устроить лабораторию. Филип помогал мне с физической работой. – Филип гордо улыбнулся. Виктор-младший продолжал: – Сначала мы расположились в здании рядом с кафетерием, но потом пошли слухи, что его собираются ремонтировать, и мы перебазировались сюда. С тех пор это было моей маленькой тайной.

– В течение семи лет? – удивился Виктор.

Мальчик кивнул.

– Да, около того.

– Но почему?

– Это позволяло мне заниматься серьезной научной деятельностью. Я наблюдал за твоей работой в лаборатории, и возможности биологии заколдовали меня. Это наука будущего. Но у меня были собственные представления о том, как нужно проводить научное исследование.

– Но ты мог работать в моей лаборатории, – заметил Виктор.

– Невозможно, – ответил мальчик, махнув рукой. – Я был слишком мал. Мне никто бы не разрешил делать то, что я делал. Я должен был чувствовать себя свободным от ограничений, правил, от помощи. И я хочу тебе сказать, что мои усилия оправдались. Я просто умирал от желания поделиться с тобой тем, чем я занимался по меньшей мере весь последний год. Ты просто в обморок упадешь.