Чтение онлайн

Наконец, по полудню семнадцатого по счёту дня из тайги появилась долгожданная упряжка, а следом всадница. Свою маленькую девочку сразу не узнал, между старушкой и каким-то мальчишкой восседала незнакомка, разодетая в новенькую пыжиковую доху и обутая в расшитые белые лосиные торбаза, зато из капюшона светилось счастьем раскрасневшееся на морозе такое родное личико. Уже сейчас она внешне ребёнком не выглядит, а ростом стала повыше многих местных женщин. Думаю, что фигурой и формой тела она пошла в свою красавицу-маму, а таких высоких и стройных женщин в этом мире очень мало.

– Возвращаю твою девочку обратно, - сказала старая ведьма.

Илана вскочила с длинных саней, быстро подошла ко мне, цепко ухватилась за руку и крепко её сжала. Внешне её волнение от длительной разлуки не было заметным, выдавали лишь широко распахнутые, светившиеся радостью глаза.

– Маловато она у меня побыла, - продолжила ведьма, - Но в следующем году к этому времени буду её ждать обратно.

– Уважаемая Эо, в следующем году у меня совсем другие планы, - попытался ей возразить.

– Это у тебя другие планы, вот ты ими и займёшься, а девочку отправишь с караваном, ей ещё нужно поучиться. И не бойся, теперь никто из нашего народа на вас не нападёт, можете ходить свободно.

– Ну, не знаю, посмотрим, - пробормотал неопределённо, при этом поймал скептический взгляд ведьмы, мол, что ты там посмотришь, если вопрос уже решён.

– А это мой внук Хуа, ему исполнилось девять зим. Отдаю его тебе, - она вытолкнула вперёд приехавшего с ними мальчишку с раскосыми глазами и совсем не плоским лицом, он больше походил на хинданца, чем на местного жителя. На его поясе висел настоящий железный нож, и пока мы разговаривали с его бабкой, он во все глаза осматривал наш лагерь.

Железный нож на поясе аборигена говорил о силе рода и достатке семьи. Вообще-то железо здесь появилось не так давно, несколько десятков лет назад, и местные до сих пор пользуются, в основном, костяными и каменными орудиями и инструментами. Нередко встречались бронзовые пики и ножи, поступающие через кочевников из Хиндана, но массивный бронзовый нож - это не железный, его на любом камне не заточишь. Таким образом, учитывая ценность и высокую функциональность, обычному ребёнку его просто так никогда бы не вручили.

– Зачем он мне, что я с ним буду делать?
– спросил, с удивлением разглядывая мальчишку.

– У него другая судьба, Мореход, связанная с тобой, поэтому незачем ему сидеть в тайге, пускай отправляется в мир, - глаза старушки слегка увлажнились, но она быстро справилась с собой, - Возьми пока что слугой, а когда вырастет, то будет самым преданным помощником. Я знаю, что говорю, поверь мне.

– А что он умеет делать?

– Ха!
– усмехнулась она, - Из лучка белке в глаз попадёт, и по деревьям прыгает лучше лесного кота. А ещё со своими старшими братьями дерётся, и сестёр обижает.

– Ну, девочек обижать не надо, - согласился с ней.

– А чего они всё время лезут ко мне, как будто я маленький, - сказал на языке ахемени насупившийся мальчишка.

– Вот, видал какой!
– весело воскликнула бабка, - Хинданский и ахемени он знает, а парсийскому обещала Илана обучить.

– Что ж, коль Илана обещала, и коль ты считаешь себя большим, и готов отвечать за свои поступки, тогда возьму, - не успел сказать эти слова, как его лицо разгладилось, он шустро подбежал ко мне, схватил свободную руку и поцеловал.

– Ты что делаешь?
– одёрнул руку.

– Рэд, это он вверил тебе своё тело и душу, теперь ты для него самый главный, - подсказала Илана

– Ага, ясно, - повернувшись и разыскав Вида, подозвал его к себе и указал на мальчишку, - Это Хуа, он по-нашему понимает плохо, но со временем научится. Отныне он будет ехать с тобой на одной арбе, и ты обучаешь его всему, что умеешь сам, понятно?

– Да, господин, - Вид коротко поклонился, затем хлопнул парня по плечу и кивнул головой, - Пошли со мной Хуа.

Тот было устремился следом, но был остановлен окриком бабки:

– Постой, неблагодарный мальчишка!
– она подошла к нему, прижала к себе и тихо сказала, - Будь мужественным и честным, тогда тебя ждёт хорошее будущее, а теперь иди.

Когда она уже собралась уезжать, то обратила внимание на сиротливо висевший на высоком борту арбы цельнометаллический начищенный до блеска ламинарный доспех.

– Ай, какая красота!
– воскликнула она.

– Эта красота дорогая, - ответил ей, - все ходят, руками трогают, языком цокают, но купить не могут.

– Ничего, - ведьма небрежно махнула рукой, - завтра купят.

– Мы завтра с утра собираемся уходить.

– Так с утра и купят. Прощай сынок, я тебя больше не увижу, - она прижалась ко мне, словно к родному внуку, затем поцеловала в лоб стоявшую рядом Илану, - Через год жду тебя, девочка.

– Я обязательно буду, - ответила она.

Живо, как для старухи, ведьма подбежала к саням, свалилась в них и воскликнула: 'Хо! Хо!'. Собачки резво взяли старт и через две минуты скрылись в тайге, а мы стали готовиться к завтрашнему выходу. Светлое время суток в зимнее время истекает быстро, но все подготовительные мероприятия были выполнены, и мы со спокойной совестью отправились спать.

Откуда-то знал, что нахожусь во дворце цезарха провинции Немея, но никак не мог понять, каким образом очутился в спальне его младшей жены, и почему лежу обнажённым в этой роскошной постели. Хотел было подняться, но тело, словно окаменело, не смог пошевелить ни руками, ни ногами, стал уже волноваться, но вдруг распахнулась дверь и вошла она. Да, это была та самая, которая последние ночи мне часто снилась: те же стройные ноги с аккуратно подстриженным треугольником внизу живота, та же узкая талия и торчащая упругая грудь.