Чтение онлайн

Эти люди из личного опыта знали, каково это — иметь дело с Эпиком. Если кто-то могущественный решит занять место Стального Сердца, полиция выступит против него примерно так же успешно, как змеи на соревновании по танцам.

Я ободряюще хлопнул Роя по плечу. Солдаты закончили с инструктажем, а я присоединился к Абрахаму. Он в это время представлялся каждому новоприбывшему лично. Мы уяснили, что простое человеческое общение с обычным человеком приносит хорошие плоды, особенно после «радушного» приветствия военных с их суровым, подозрительным взглядом и чеканным объяснением правил.

Поприветствовав одну из семей, я стал рассказывать, как хорошо в Ньюкаго и как я рад, что они приехали. Я специально не говорил, кем являюсь. Но из разговора стало понятно, что я выступаю посредником между Реконерами и городскими жителями. К настоящему моменту у меня была выстроена прекрасная речь.

Вдруг я увидел, что кто-то прошел мимо меня.

Знакомые волосы, фигура.

Я немедленно развернулся, запнувшись на последних словах приветствия. Мое сердце забилось изо всех сил. Но это была не она.

Конечно же, это была не она.

«Ты дурак, Дэвид Чарльстон», — сказал я себе, возвращаясь к своим обязанностям. Сколько еще я буду так подскакивать каждый раз при виде девушки, отдаленно напоминающей Меган?

Ответ казался простым. Так будет продолжаться, пока я ее не найду.

Моя речь явно подействовала на людей, они заметно расслабились. Кто-то даже стал задавать вопросы.

Выяснилось, что семья из моей группы сбежала из Ньюкаго несколько лет назад, решив, что комфорт не стоит тирании. Теперь они хотели начать все заново.

Я рассказал им об имеющейся работе, которая, возможно, их заинтересует, а также посоветовал как можно скорее обзавестись мобильниками. Городское управление во многом осуществлялось с их помощью. А основной чертой Ньюкаго было наличие электричества, которое позволяло их заряжать. Я хотел, чтобы люди перестали воспринимать себя беженцами, ведь теперь они стали частью нашего городского сообщества.

Закончив с вступительной речью, я отошел, чтобы они могли спокойно пройти в город. Они двинулись, дрожа, вперед, посматривая на высотные здания. Похоже, Рой был прав. Эта группа подавала больше надежд, чем те, кто прибывал раньше. Чего-то нам удалось достигнуть. И…

Я нахмурился.

— Ты говорил вон с тем парнем? — спросил я Абрахама, кивнув на мужчину в хвосте удаляющейся группы.

На нем была обычная одежда — джинсы и выцветшая футболка, кеды на голую ногу. Предплечья обвивали татуировки, в одном ухе красовалась серьга. Накаченный, с ярко выраженными мускулами, на вид — под сорок. Что-то такое было в нем…

— Он почти ничего не сказал, — ответил Абрахам. — Ты его знаешь?

— Нет. — Я сузил глаза. — Подожди здесь.

Я последовал за группой, вытащил мобильник и стал смотреть в него на ходу, притворяясь занятым. Они продолжали двигаться в соответствии с инструкциями, направляясь к офисам на площади Первого Объединения. Может быть, я раздувал из мухи слона. Обычно я становился немного параноиком, когда Профессора не было в городе. Он и Коди отправились на восток предположительно для встречи с другой ячейкой Реконеров. В Бабиар или что-то в этом роде.

Проф странно вел себя в последнее время — по крайней мере, так мы это называли. «Странно» на самом деле было обозначением для «на самом деле Проф — Эпик, он изо всех сил борется с собой, чтобы не сорваться и не прикончить всех нас, поэтому временами он несколько необщительный».

Теперь я знал трех Эпиков. Всю жизнь я их ненавидел, готовил операции по их уничтожению и теперь лично знал троих. Я с ними обедал, болтал, сражался. Уважал их, восхищался ими. В случае с Меган даже больше, чем восхищался…

Я взглянул на шагающую группу, затем снова уткнулся в мобильный. Теперь жизнь стала раздражающе сложной. В те времена, когда Стальное Сердце был жив, мне не приходилось беспокоиться ни о чем, кроме… Постойте-ка!

Я остановился, посмотрев в сторону группы, за которой наблюдал. Его там не было — парня, за которым я следил.

Искры! Я прижался к стальной стене, пристегивая мобильник на обычное место в верхней части куртки, с левой стороны, и снял с плеча винтовку. Куда он делся?

«Должно быть, нырнул в какую-то из боковых улочек».

Я занял позицию у той, мимо которой мы только что прошли, и выглянул. По ней двигалась тень в противоположном от меня направлении. Я подождал, пока она завернет за следующий угол, и сразу же бросился следом. На углу я присел на корточки и выглянул в том направлении, куда последовала тень.

Тот же мужчина, что и раньше, в джинсах и без носков, стоял и оглядывался по сторонам.

Потом их стало двое.

Двойники разошлись и направились в разные стороны. Они были в одной и той же одежде, с идентичными татуировками и побрякушками, шли одинаковой походкой. Словно разделились две слившиеся тени.

О, искры. Я отпрянул обратно, за угол, переключил звук на мобильнике таким образом, чтобы он поступал только в наушник, и нажал кнопку вызова.

— Тиа, Абрахам, — прошептал я. — У нас большие проблемы.

— Ну, — произнесла Тиа у меня в наушнике, — я его нашла.

Я кивнул, продолжая следить за одной из копий того парня. Он уже разделился еще дважды, рассылая клонов в разные стороны. Кажется, он меня еще не заметил.

— Митоз, — прочитала Тиа мои записи. — Настоящее имя — Лоуренс Роберт. Необычный Эпик, насколько нам известно, с уникальной способностью. Он может создавать собственные копии. Сколько таких копий он может сделать — неизвестно. У тебя написано, что когда-то он был гитаристом в какой-то старой рок-группе.

— Ага, — ответил я. — Он до сих пор не изменился.

— Поэтому ты его заметил? — спросил Абрахам в наушнике.

— Может быть.

Но я не был уверен. Долгое время я не сомневался, что определю Эпика, даже когда тот не пользуется своими способностями. Было что-то такое в их походке, в том, как они держали себя.