Чтение онлайн

– Норы?
– спросил Стив.

Ему никто не ответил. Они прошли и эти метры до края земли и им открылась величественная картина. Плато, по которому они шли, тут круто обрывалось и переходило в мертвую долину, напоминавшую гигантскую сковороду с овражистыми краями. Огромные валуны, будто собранные со всей планеты, в беспорядке громоздились друг на друге: белые, сухие, гладкие.

– Н-да, - выдохнул Стив.
– Я бы туда не полез.

– Обход, - резонно заметил Доктор, - это лишний день пути, а наши запасы еды на исходе.

– Хотел бы я гибрида вблизи разглядеть, - сказал Артур.

– А куда же, интересно, подевался наш экземплярчик. И где они живут?

– Летают, - съязвил Доктор и помахал ладошкой.
– Хвостом машут, рыбой питаются, гнезда на деревьях вьют.

После краткого отдыха они по витиеватой тропке друг за другом скатились вниз, цепляясь и мараясь о глину среза. Камни начались сразу под склоном. Беглецы пошли гуськом меж шероховатых на ощупь, в полроста человека странных каких-то валунов по широким ходам, протискиваясь между ними, распутывали заскорузлый лабиринт. В конце концов - когда стало совсем невмоготу - залезли на ближайший камень и, перепрыгивая с одного на другой, пошли по их пухлым, нагретым солнечными лучами бокам.

– Доктор, а Доктор, - позвал Артур, - как вы думаете...

– Я не думаю, - крикнул тот с соседней каменной лепешки. Шипел тугой ветер. Артур ухмыльнулся.

– Нет, а если серьезно. Насколько далеко люди продвинулись в прогрессе?

– Ну, достаточно далеко... Смотря с чем сравнивать.

Артур прыгнул.

– А я думаю, что Прогресса не было. А? Движение вперед было и осталось таким же медленным, даже хаотичным, как в Средние века, как тысячи лет назад. Оглянитесь вокруг: где следы прогресса?

– О, их много!
– крикнул Стив.

– Да, следов много, но не Прогресса. Человек по-прежнему не может регулировать ход жизни. История с лихвой обходится без нас.

– Безосновательные утверждения, - крикнул Стив сзади.

Артур опять прыгнул.

– Очевидно, что наступила усталость цивилизации. Мы вымрем все до единого и придут новые, или не придут. Хотя нет, такая хорошая планета!

– Место под Солнцем?

– Да, - подумав, ответил Артур.
– Место под Солнцем. Только само оно умереть не имеет права. Что скворечник для скворца - птица может погибнуть, но домик останется. И его вправе занять другая птица.

– Свято место пусто не бывает, - мрачно выкрикнул Стив.
– Только зря вы об этом... вслух говорите... каркаете, - исполнится, - он повел рукою.
– Бог накажет.

И вдруг он остановился.

– Смотрите! Здание?!

Доктор искал глазами.

– Я ничего не вижу.

– Точно! Вон далеко сбоку, - разглядел и Артур. Блестящая, гнутая крыша переливалась на солнце всеми цветами радуги. Очерченные края деревянной черепицы с глазурью придавали особо торжественный вид. Здание выглядело воздушно и при этом не было высоким, своими двумя ярусами оно едва превозвышалось над нагромождениями камней; над карнизами по всему периметру крыши располагались фигурки зверей и людей, а по углам еще высились круглые башенки.

– Черт возьми. Если это не мираж.

И они молча изменили направление движения. По мере приближения к пагоде выступы черепиц выделялись четче, стали различаться рельефные рисунки между окон, а само здание чуточку приподнялось.

– Пагода!
– ликовал Доктор.
– Настоящая неразрушенная пагода. Вы представляете себе какое это счастье! Теперь-то можно говорить о возрождении.

Храм предстал во всей красе.

– Откуда он здесь взялся?
– вслух спросил Артур, когда они спрыгнули на мощеную площадь перед ним.
– На дне-то бывшего озера?

– Хаос и храм. По меньшей мере, это впечатляет.

Они подошли к главному входу, окруженному рядом высоких колонн. По всему потолку зажглись тусклые голубые и желтые фонарики, автоматическая дверь отворилась и впустила их внутрь.

– Он что, еще будет нас обслуживать?
– спросил Стив.

– Тихо!
– сказал Доктор.
– Вслушайтесь!

Дверь позади них мягко закрылась и наступила абсолютная тишина. Исчезли все звуки: посвисты ветра, дыханье земли, шорох камней. Стало слышно, как бьется сердце. Тишина оглушала.

– Не верю, - вдруг громко сказал доктор.
– Это мне снится. Я вижу чудесный сон.

– Кстати, а не в ловушку ли мы угодили?
– так же громко предположил Стив. Это были совсем другие слова.

Тут щелкнула маленькая боковая дверца и перед беглецами предстал высокий седобородый старец в нелепой, перехлестнутой ремнем, достающей до пола белой рясе, скорее похожей на домашний халат, чем на церковное одеяние. Старец внимательно, по очереди, оглядел их и густо протянул:

– Мое приветствие добрым путникам.

– Здравствуйте, - хором ответили Артур, Доктор и Стив, а затем инициатива негласно перешла Доктору, как самому рассудительному.

– Мы приносим извинения за необъявленное вторжение, предупредительно сказал Доктор и замер, ожидая продолжения или развязки со стороны старца. Тот не замедлил это сделать.

– Что ж, я определенно могу считать вас своими гостями. Поэтому прошу...
– он кивнул, приглашая через дверцу ступить в уютное его жилище, оказавшееся умелой рукой перемеблированной бывшей кельей, отчего не потерялись ни стиль, ни внутренняя композиция храма, а приобрелся изысканно колоритный облик. Старец знаком показал им сесть.

– Я нарушаю обычай, - произнес он, - предлагая гостям вначале беседу, а потом ужин.

Доктор покорно склонил голову, как бы давая согласие.

– Почтенный Гуру... или святой отец?.. Мы шли издалека и, проходя мимо, очень заинтересовались таким необычным... священным местом.

– Мм... Понимаю. Однако, добрые люди, вы ошибаетесь, принимая меня за служителя церкви. Я имею к ней не более отношения, чем любой из вас.

Доктор бросил взгляд на товарищей. Старец продолжил: