Чтение онлайн

Прочность барьера снизилась до двадцати процентов.

Не слушая королевского мага, я прочитал пояснение к опции.

«Пожертвование чрезвычайно приятно Присносущему Пламени. Кроме повышения репутации, открывается возможность ответного дара (вариативно). Энергия души заставляет костёр перерождения разгореться жарче. Совершая пожертвование, вы приносите пользу всем носителям метки Присносущего Пламени, привязанным к костру перерождения Зиккурата. В зависимости от уровня развития жертвуемой души носителям даруется временное усиление, раненые носители исцеляются, выносливость уставших восстанавливается».

«Прочность защитного барьера: 10%»

Баф на всех клановцев вкупе с исцелением как раз то, что нужно. Раненых много, элитников методично дорезают на крепостной стене. Если все выжившие вернутся в бой, клан выбьет нежить с внешней стены, а это уже немало. Алмазу забафаться тоже не лишнее.

«Подтвердите выбор, коснувшись слова “жертвую”»

«Защитный барьер уничтожен!»

Жертвую!!!

Огонь костра опал, открыв плачевную картину. Колонны, стоявшие по периметру площадки, разрушились до основания, в полу зияли трещины. Но это ничто по сравнению с ранами блондина. Победа над боевым магом далась Близнецу нелегко. У божества отсутствовала левая рука, из груди торчали обломки рёбер, нога была переломана в нескольких местах и неестественно вывернута. Беловолосый полз ко мне, отталкиваясь локтем уцелевшей руки и коленом. Библиотекарь, чьё роскошное одеяние обратилось в клочья, валялся грудой окровавленного тряпья. Лишь Фридрих сохранил более-менее презентабельный вид. Безумно хохоча, Опустошитель ударами сухощавых кулаков отрывал от Алмаза куски ржавой брони со шматами мяса. Кланлид, прихрамывая, иногда блокировал атаки противника мечом.

Огонь распространился по площадке красно-оранжевым ковром и взвился ввысь, закручиваясь спиралью. Горел сам воздух. Чем выше становилось пламя, тем более светлые оттенки оно обретало. В глубине пожара зародился белый свет, спустя секунду вонзившийся лучом в небеса. Ярчайшая вспышка озарила город и степь, поглотив Зиккурат.

«Жертва принята. Энергии достаточно для перезагрузки систем Зиккурата».

Повсюду девственно-чистый свет, чище свежевыпавшего снега. Потрясающая лёгкость возносила меня всё выше и выше, в неизведанную высоту запределья. Пропали тревоги и боль. В успокаивавшем свете кто-то присутствовал, необъяснимый, непознаваемый. Но я не боялся. Этот некто не испытывал ко мне неприязни.

Сила… ты дал Силу… Достоин награды…

Обрывки чужих мыслей вплелись в сознание. Существа, пребывающие в свете, своеобразно благодарили меня.

– Кто вы?

Посланники Создателя… Присносущего Пламени… Награда… Чего хочешь?...

– Выйти из симуляции. Ненадолго, пусть на день, на час покинуть этот сумасшедший дом под названием Кладерат. Отдохнуть, отдышаться. Увидеться с друзьями, сестрой.

Ответ отрицательный… Невозможно… Физический носитель информационной матрицы… в исходном мире… уничтожен…

– То есть как это? Какой такой носитель?! В каком исходном мире?!

Исходный мир… именуемый вами Землёй… Физический носитель – тело… Тело уничтожено… Установление связи невозможно… Возвращение невозможно…

– Это шутка такая, да? Админский прикол? Что вы, мать вашу, несёте? Если моёго тела нет в реале, как я могу находиться в симуляции? И почему тело уничтожено? Умер в процессе эксперимента? Меня убили? Бред сивой кобылы! Не верю! Вы прикалываетесь надо мной! Сидите, небось, в удобных креслах за мониторами и трясётесь от хохота, глядя на мою реакцию. Пранкеры херовы!

Физический носитель информационной матрицы… полностью восстановлен… в точке резурекции… Награда… Дай ещё Силы… Наградим…

Свет угасал, уступая реальности. Засыпанные пеплом улицы, обгоревшие и почерневшие здания. Ни людей, ни нежити. Площади, яруса Зиккурата бугрились холмиками, похожими на могильные.

– Стойте! Мы не договорили!

Во рту горечь. Прокашлявшись, я встал на ноги. Посланники не обманули. О ранах на плече и груди напоминали зарубцевавшиеся шрамы. Вот в черепной коробке плескался коктейль из злости, негодования и отчаяния. Я никогда не мечтал остаться в симуляции постапокалиптического фэнтезийного мира. Впрочем, какая ещё симуляция? Библиотекарь, и не он один, намекал – Талариан столь же реален как и земная жизнь. Они знали правду. Или догадывались. Но зачем тогда маскировка под игру?

Задав себе вопрос, тут же и ответил. Так проще вербовать «переселенцев». Кто в здравом уме согласится навсегда остаться в мрачном и враждебном месте? Поэтому – симуляция с уклоном в компьютерную игру, РПГ, срок пребывания несколько лет. Только вот кто такие Посланники на самом деле? Откуда взялись Зиккурат, костёр перерождения? Так всё же симуляция или реальность? Наверное, кому как. Кто-то воспринимает Кладерат и Талариан как занимательную игрушку, кто-то извне, администрация проекта и организаторы эксперимента. Для нас же Кладерат жестокая реальность, не важно, созданная с помощью продвинутых цифровых технологий либо магическим способом.

От роящихся в голове мыслей становилось тошно, и я переключился на происходящее вокруг. Холмики шевелились, из пепла то тут, то там выбирались люди – и на ярусах Зиккурата, и на внешней стене, и на улицах. Те, кого убили и кто, по идее, должен был воскреснуть у костра, вставали невредимыми в целых доспехах и при оружии. Ярусом ниже вершины Алмаз, скинувший с себя пепельный курган, ошалело озирался, видимо, не понимая, что случилось. В трёх шагах от него пепельный покров треснул, поднялся, и показалась чёрная, обугленная рука. За ней из пепла восстал мертвец – ну, не способен человеческий организм функционировать в таком состоянии. Глазницы зияли пустотой, вместо лица образовалась маска из чёрной, сплавленной кожи и обожжённых костей черепа. Навеки слипшиеся губы немыслимым образом растянулись в подобии жуткой ухмылки.

Пепел на площадке с костром внезапно разметало размашистым движением белоснежных крыльев. Злость схлынула при виде существа, оказавшегося в непосредственной близости от меня. Пластинчатая броня из обгоревших костей покрывала высокую, не ниже трёх метров, тварь. Морду защищал костяной шлем, имитирующий клыкастый череп. Близнец повёл суставчатым хвостом из стороны в сторону, подняв облака пепла и ринулся вниз. Подхватил обугленного человека и взмыл в ночные небеса под щелчки луков и арбалетов.