Чтение онлайн

Тишина воцарилась в домике, пока Улмарс переваривал новости, свалившиеся ему как снег на голову. Наконец осмыслил и принял. Покосился в сторону ачха. Эта с клинком расставаться не спешила.

– Хорошо. Раз ты считаешь, что сможешь вывести к вратам, давай попробуем, - согласился Улмарс. – В конце концов ничего не теряем. Если нам эта головы не снесет в случае неудачи.

Вальканта покосилась в сторону ачха.

– Не снесет, - Шилора в подтверждение своих слов убрала клинок за спину к своему собрату. – Даже если селека ошиблась и ничего не получится, мне не с руки после стольких лет пренебрегать даже призрачной надеждой выбраться из этой дыры. Сам глупостей не делай, и все будут целы. Разойдемся миром.

– Веди, Вальканта, - повернул голову к ледяной таали, стоящей в сторонке в ожидании, Улмарс.

Из города выбрались без проблем. Вальканта в очередной раз подумала, что Шилору тут побаиваются многие. Кидать прямой вызов рисковали считанные единицы, зато убить мечтали так почти все. По собственным словам ачха, именно за такими она потом охотилась сама, когда становилось совсем скучно.

Первый цветок покачивался на некотором удалении от города. Вальканта остановилась возле него, поискала взглядом по сторонам. Новый пушистый шарик виднелся поодаль, маня к себе.

Шагали молча недолго. Вальканта занималась тем, что искала нужный путь, выискивая цветы в траве. Зато Улмарс с Шилорой только и делали, что пикировались за ее спиной, выясняя какие-то детали, о которых Вальканта понятия не имела. Не прислушивалась. Уловила что-то про схватки в крошечных пространствах и перестала обращать внимание.

Поле из пушистых головок выглядело потрясающе красиво. И светлый мост на их фоне, сотканный из летающих облачками семян, который мягко обнимал белоснежный туман.

Мост в отличие от поля из цветов видели все.

– Надо что-то знать до встречи с вашим стражем? – нервно облизнув губы в предвкушении, спросила Шилора. Взгляд темных фиалковых глаз терялся вдали.

– Ничего. Мы разберемся со стражем. Впрочем, есть одна просьба, - подумав и вспомнив о прошлом опыте, добавила Вальканта. – Не доставай оружия. Страж обманчиво безобидный. Раскатает в блин, не заметишь.

– Хорошо, - Шилора даже спорить не стала. Ачха вся подобралась в преддверии исключительного события.

Улмарс покосился на их спутницу, подкалывать не стал. Сам нервничал. Может, чуть меньше за счет того, что их сюда не просто так занесло.

Мост окончился светлой плитой и огромными вратами на ней. Подушка перед теми на месте, стража нет. Вальканта даже растерялась. На всякий случай обошла врата по кругу, надеясь, что кот решил лапки размять. Надежды оказались тщетны. Площадка была пуста.

Взгляды на себе Вальканта чувствовала спиной. Делать нечего, пришлось объяснять, что стража нет.

– А где он? – не удержался Улмарс от вопроса.

Вальканта пожала плечами.

– Не знаю. Может, гуляет где-то у других врат.

– Ты другие врата найти сможешь?

– Прежде выходила только к этим.

– И что нам делать?

«Просто кладезь вопросов». Вальканту так и подмывало это сказать, но сдержалась. Можно подумать, она знает. Сама тут впервые, точнее, второй раз в Землях мертвых. Но сталкивается с подобным точно в первый.

– Ждать, наверное, - неуверенно предположила она. Огляделась по сторонам. Белоснежные облака обнимали площадку со всех сторон. Край моста едва виднелся за светлой завесой. – Должен же он сюда прийти.

– И сколько ждать?

– Парень, не прекратишь, сама тебе врежу вместо селеки, - втиснулась в разговор Шилора. Ачха с интересом подошла к вратам. Коснулась блестящей светло-синей металлической поверхности. Плавные узоры на том были выпуклыми. – Уверена, она против не будет. А как они открываются? Стражем?

– При мне открывал страж, - согласилась Вальканта. Кинула беглый взгляд на Улмарса. Этот проходил другие врата, все было иначе по его же словам.

– Мои открылись при приближении сами, - правильно опознал вопрос в чужом взгляде Улмарс.

– Значит, подождем, - заключила Шилора, убирая руку от теплой шершавой поверхности. После стольких лет она готова была торчать перед вратами столько, сколько понадобится, лишь бы их открыли в конечном счете.

Ждать пришлось долго. Время никак не меняло окружающую действительность, магия места лишила необходимости во сне. Поэтому минуты текли мучительно медленно.

Первой черную тень на краю моста, возникшую из тумана, заметила Шилора. Сидела, привалившись спиной к вратам, вытянув вперед ноги, и наблюдала за тем, как крохотный зверек плавной подпрыгивающей походкой движется в их сторону.

– Селека, - позвала ачха, - Это и есть ваш обманчиво-безобидный страж?

Вальканта повернулась, проследив за указывающим перстом ачха. Взгляд наткнулся на черного кота с короткой шерстью, шествующего на своих длинных лапах. Колокольчик вместе с бантиком на конце облезлого хвоста волочился прямо по мосту и отчего-то молчал.

– Он самый, - негромко отозвалась Вальканта. Она понятия не имела, чего им всем ждать.

Тем временем страж деловой походочкой проплюхал к своей подушке, на которую попытался взгромоздиться. Получилось со второй попытки. С первой чуть не кувырнулся, когда мягкая ткань под ним неожиданно продавилась слишком сильно.

Наконец приготовления были закончены. Кот благополучно улегся на своем троне, подогнул под себя пушистые лапки. Прищуренные изумрудные глазки безошибочно уставились на ледяную таали.

– Опять ты, - раскрыл рот страж, словно предшествующих десяти минут не существовало и он всегда тут лежал, а не его ждали черт знает сколько времени. – Теперь с другими. Тут проходной двор, что ли?

– Мы бы с радостью прошли, но тут закрыто, - подала голос от врат Шилора. Для наглядности постучала эфесом клинка по твердой поверхности возле своего плеча.