Чтение онлайн

Приближение поисково-спасательной группы он увидел заранее, и вовремя отозвал и убрал «Неясыть». Прибывшие же застали удивительную и сюрреалистичную картину — Алекс сидел на камне возле костерка и попивал чай. С одной стороны от него лежали на подстилках спящие люди, а с другой стороны, в ряд были сложены туши убитых искаженных тварей, и тело Билли, а рядом лежали амулеты Древних, аккуратно сложенные на камне. Он не знал как для других, но для него эта охота точно задалась.

Позднее к Серому острову прибыло сразу несколько кораблей, в том числе и боевых. На остров высадились несколько розыскных и боевых отрядов, и как оказалось, с ними прибыл какой-то матерый специалист научник, хорошо разбирающийся в видах искаженных тварей. Он практически сразу опознал эту лютую тварь, и даже назвал её научное название, которого Алекс естественно не знал. Так что на остров Хоггартов они попали только на следующий день, уже ближе к вечеру, так и завершилась их охота на искаженных тварей.

И уже этим же вечером глава Рода Хоггартов и Дома Бури официально при свидетелях признал за своим Домом и Родом Долг Жизни, так что единожды Алекс мог получить боевую и даже военную помощь всего Дома, если это не касалось противостояния с империей. Как оказалось, Роберт был единственным наследником, его старшие братья погибли ранее, один в родовой междоусобице, а второй как раз на охоте на искаженных тварей. И еще, ему вручили какой-то явно старинный артефакт в деревянной шкатулке, и еще один достаточно небольшой мягкий кофр, оказавшийся той самой антигравитационной тележкой в разобранном виде, видимо заметили, как он смотрел на них.

Вместо эпилога

Алекс сидел за столом своей беседки в накинутой на плечи теплой куртке, на ногах у него были теплые войлочные тапочки. Перед ним стояла «сиротская» кружка с парящим ароматным и душистым чаем и коробка эклеров, а рядом лежали свежие выпуски утренних газет.

Огромный пес в вольере лежал на полу, изредка он тихонько поскуливал и стучал по полу толстым мохнатым хвостом. Но Алекс уже провел оздоровительный сеанс для него сегодня и сейчас сидел, не обращая на пса внимания. Впрочем, как и на матерого, разбойничьего вида кота, который делал вид, что спит на крыше вольера, при этом чутко поводя своим рваным ухом.

Алекс размышлял, подбивал промежуточные итоги и обдумывал дальнейшие краткосрочные и долгосрочные планы.

И вроде бы получалось, что все идет пока весьма неплохо. С клиникой, да и вообще с доходами и финансами все было в порядке, все исправно функционировало даже в его отсутствие, что не могло его не радовать. Явных или скрытых противостояний, и попыток наезда на него тоже пока не наблюдалось, и вроде как не предвиделось.

Тем более, что все Рода и некоторые Дома остальных участников той охоты, после публичного и возможно поспешного заявления Рода Хоггартов, тоже признали Долг Жизни. Так что в столице, да и за её пределами у него теперь была очень неслабая поддержка, в том числе и военная. Он даже в шутку подумывал, что с такой мощью можно легко захватить какую-нибудь страну, вроде Малабарской республики.

Более того, кто-то, возможно и сами Рода, что менее вероятно, а скорее всего спецслужбы, «по секрету» разнесли информацию о этой его поддержке по всей столице. Так что он очень сомневался, что кто-то проигнорирует подобную информацию.

Так что у него появилась возможность спокойно попутешествовать по империи, как он и хотел, не опасаясь постоянно явных и прямых провокаций. А заодно, он мог сосредоточиться на поисках портальных переходов Древних, хотя бы для того, что бы если и не найти, то по крайней мере исключить наличие исправных и действующих переходов, иначе это будет глодать его всю жизнь.

В общем и целом, получалось, что все было нормально, ближайшие планы и перспективы были понятны и даже вполне реальны. Но что-то не давало ему покоя, что-то снова вертелось на краю сознания, но пока не складывалось в понятные мысли.

Протянув руку к кружке, он замер, картинка наконец-то сложилась, он понял, что ему не давало покоя. Нет, все факты он знал и до этого, но в целом как-то не сопоставлял их между собой. Происшествия на двух охотах. Ему было ясно практически с самого начала, что покушались явно не на него, а либо на члена императорского дома, либо на кого-то из представителей знатных родов, или им просто нужна была масштабная провокация подобного уровня.

Но главным было не это, а то, что он невольно уже дважды сорвал планы неизвестного, вернее неизвестных и очень влиятельных людей, находящихся где-то на самом верху. И этим людям, или тайной организации, которую они представляют, явно не помешает поддержка его знатными Родами, если они решат, что он причина неудач. Настроение его резко испортилось. Пес приподнялся и тихо зарычал, выискивая угрозу, да и кот вздыбил шерсть и стал похож на мохнатый черный шар.

— Все нормально, опасности рядом нет. — произнес он вслух своим мохнатым защитникам.

Успокоившись, он задвинул в дальний угол все мрачные мысли. Все равно он никак не мог повлиять на эту ситуацию.

Сделав глоток чая, он сунул руку в карман и вытащил непонятный плоский кусочек, похожий по форме на каплю. Сейчас он не чувствовал никакого тепла, и притягательности от него, просто странный и непонятный предмет. Он даже не мог понять и ясно вспомнить, а были ли эти ощущения в прошлый раз, когда он нашел его.

Так что, вздохнув, он снова убрал его в карман. Но вот чего он не знал, и возможно никогда не узнает, что точно такой же непонятный кусочек в виде капли, когда-то очень давно попал в руки основателю его Рода, ставшему в дальнейшем Великим мастером, и позднее, по какой-то опять же необъяснимой причине подобные капли попадали в руки каждому четвертому Алексу в их Роду.

Аала. Первое кольцо. Канцелярия собственной безопасности имперской… Кабинет заместителя начальника…

В просторном кабинете с высокими потолками и окнами, выходящими на императорскую резиденцию, шикарное кресло за огромным столом снова пустовало, да и кресла перед приставным столом были аккуратно задвинуты. Хозяин кабинета стоял у окна, и молча, глядел на площадь с памятником.

— Что там с расследованием покушения на охоте? — спросил его гость, занимающий кресло у чайного столика.

— Работаем, но пока похвастаться не чем. Все концы, как всегда обрублены на уровне исполнителей среднего звена. Причем обрублены, и все подчищено еще до покушения, так что работать приходится по уже остывшим следам, потому и результатов мало. Гребем одну мелочевку, и находим тела. — произнес хозяин кабинета, поворачиваясь к гостю.

— Плохо. Там на верху, рвут и мечут.

— Да понимаю я. Люди уже сбились с ног, делаем все что можем. — усталым голосом произнес хозяин кабинета.