Чтение онлайн

– Это довольно странно, – говорил Кузнецов. – Накамура расколол вершину без особых усилий.

Он связался по телефону с профессором, выслушал искренние поздравления по поводу предсказания и еще раз удостоверился, что столб в Аппалачах был разрушен без особых проблем.

– Сейчас доставят фрезу с алмазными головками, – выслушав сообщение из наушников, промолвил Раш.

– Думаешь, поможет?

– Есть еще вариант. Один из военных институтов предлагает опробовать их последнюю разработку – лазерный резак повышенной мощности.

– Они смогут доставить его до темноты?

– Резак будет здесь через два с половиной часа. Кузнецов посмотрел на ручной хронометр:

– Хорошо.

Резак привезли, когда уже начало смеркаться. Третья бригада альпинистов опустилась на вершину. Фреза с алмазными головками, которую пробовали до этого, быстро вышла из строя.

Резак, корпус которого был похож на приличного диаметра снаряд, опустили к вершине на тросе и поддерживали при помощи вертолета. От резака на борт тянулся силовой кабель, идущий к генератору. Специалист из института инструктировал по радиостанции альпинистов, как следует обращаться с резаком.

– ...дождитесь набора мощности. Это оранжевый инди­катор. Переведите блокировочный рычаг в положение «отключено». После этого можете нажимать кнопку.

Из корпуса резака вырвался тонкий луч лазера и уперся в поверхность колонны. На шлеме альпиниста была закреплена крошечная видеокамера, которая транслировала изображение на монитор, установленный в вертолете. Колонна не поддавалась. Место контакта с лазерным лучом лишь слегка почернело.

– Ветер усиливается! – предупредил пилот. – Я не могу удерживать машину ровно!

– Не берет! – доложил альпинист по радиостанции.

– Мы что-то неправильно делаем? – спросил Раш. Кузнецов разочарованно покачал головой.

02.16 a.m. no стандартному восточному времени США, 24 июля,

гостиница «Сап-Мигель» в городке Грин Бэй

Тихая трель телефона разбудила Кузнецова. Женя с трудом оторвал голову от подушки. Виски разрывались от уколов тысячи иголок, к горлу подступала тошнота. Частая смена часовых поясов, перелеты Вашингтон – Гавайские острова – Вашингтон привели к полному истощению организма. Вернувшись поздно вечером с места событий в Тихом океане, Кузнецов упал на кровать как убитый. У него не было сил анализировать ситуацию, чтобы понять, в чем он ошибся или что не понял.

Женя протянул руку к пиликающей трубке.

– Доктор Кузнецов? – раздался из трубки голос неизвестного человека.

– Кто бы вы ни были, у вас нет оправдания, чтобы поднимать меня среди ночи.

– Я извиняюсь за столь поздний звонок, но иначе вас невозможно найти. Меня зовут Стивен Доулз, я ведущий программы «Доулз анализирует».

Кузнецов почувствовал, как сон покинул его.

– Я знаю вас, мистер Доулз, – настороженно ответил Женя.

– Мне это очень приятно, – произнес Доулз, предпочитая не замечать очевидного недовольства собеседника. – Вы не могли бы выступить в нашей программе, чтобы ответить на несколько вопросов?

– Нет, – ответил Кузнецов. Доулз ему не нравился с того самого момента, когда он, вопреки всем комментариям, начал поддерживать Евгения. Не нравилась его заискивающая речь и сейчас.

– Уверяю вас, это займет очень мало вашего драгоценного времени. Вы могли бы прийти на передачу сегодня в семь часов вечера?

– Я буду занят.

– Мы могли бы обсудить ваш великолепный прогноз...

– Кажется, на телевидении в этом сейчас нет недостатка

– Да, но эта тема интересна зрителям, а вы неожиданно стали знамениты.

– Я не шоумен и не кинозвезда.

– Кинозвезды не страдают от недостатка внимания.

– Я тоже.

– Мы могли бы обсудить многие вопросы. Вы могли бы высказать свою точку зрения многомиллионной аудитории наших телезрителей.

Женя задумался. Доулз уловил в разговоре момент нерешительности собеседника.

– Мы могли бы обсудить предстоящий контакт, – вкрадчиво произнес Доулз.

– Откуда вы знаете о контакте? – Кузнецов вскочил с кровати.

– У нас имеется надежный источник в правительстве. Я знаю: эта тема очень волнует вас. Вы могли бы высказать свои мысли с телеэкрана. Люди послушают вас.

Кузнецову очень не хотелось выступать в программе именно этого телеведущего. Но с другой стороны, Доулз уже кое-что знал и с ним будет легче разговаривать. Доулз получит в свою передачу человека, у которого еще никто не смог взять интервью, а Кузнецов наконец-то сумеет высказать свои мысли.

– Я согласен, – ответил он.

– Тогда жду вас в семь вечера.

09.05 a.m. no стандартному восточному времени США, 24 июля, Центр по контакту

Кузнецов отложил в сторону огромный фотоснимок колонны и взял следующий. Он не находил ничего, что могло бы помочь. Никаких рисунков или узоров на ее поверхности. Совершенно никакой информации.

– Они не могли проткнуть литосферу этой колонной просто так, – произнес он. – Я знаю – это начало контакта!

– Поступили образцы породы, – доложил геолог.

– Отправьте их на анализ. – Кузнецов повернулся к Рашу. – Нужно осмотреть всю зону Гавайских островов. Возможно, эта колонна только элемент знака, подаваемого подземными людьми.

– Потоки пара очень сильны. Пока мы не можем проникнуть внутрь.

– Это плохо. Очень плохо. Возможно, они ждут контакта, а мы не идем. Нужно обследовать дно по периметру.

– Это можно сделать, только времени уйдет слишком много.

– Надо что-то предпринимать. Время упускать нельзя.

07.00 p.m. no стандартному восточному времени США, 24 июля, телепрограмма «Доулз встречается с доктором Кузнецовым», прямой эфир

– Здравствуйте, доктор Кузнецов, добро пожаловать в нашу студию.