Чтение онлайн

Лисбет вскарабкалась на пригорок, осмотрелась по сторонам. Осенний парк даже днём нагонял тоску и провоцировал прилив меланхоличного настроения. Звенящая тишина только усиливала впечатление того, что здесь всё мертво, нет никакой надежды на спасение.

Лисбет шагнула вперёд и сорвалась вниз, не рассчитав. Земля под ногами была рыхлая, совершенно неподходящая для безмятежных прогулок по ней. Вполне возможно, что леди Уайтквин в точности так же сорвалась с обрыва и полетела вниз. Или, как вариант, её столкнули, а потом, воспользовавшись беззащитностью, напали.

Приземление оказалось не из приятных. Какая-то основательно высохшая палка прорвала чулок и оцарапала ногу. Но стоило порадоваться, что всё обошлось малой кровью, всего лишь одна крупная царапина на ноге и несколько мелких на ладонях. Разодранное кружево перчаток и полная растерянность, раздрай в мыслях. Лисбет не понимала, зачем пришла сюда. Как будто не по своему желанию выбралась в лес, а внутренний голос привёл. Вот только кому он принадлежал?

Лисбет прижалась спиной к склону и в тот же момент услышала карканье. Одинокая ворона решила подать голос. Это бесило. Девушка схватила палку и метнула её в птицу, не особо рассчитывая на удачу. Попала прямо в ту ветку, на которой сидела ворона. Птица каркнула особенно истерично, взмахнула крыльями и улетела.

В пожухлой траве, усеянной листьями, что-то блеснуло, и Лисбет, движимая природным любопытством, просто не могла не протянуть руку к этой вещи. Спустя пару мгновений в руках у неё оказался пузырёк из-под лекарств. Поразительно знакомый. Она неоднократно видела его раньше…

Неужели?

– Леди Лисбет, что вы здесь делаете? – оборвал её размышления знакомый голос.

Девушка крепче сжала ладонь, надеясь, что собеседник не увидит этот пузырёк. Что, конечно, сомнительно. Лисбет чётко осознавала, что именно ради поиска тары для таблеток мистер Рэббит сюда и пришёл.

– Прогуливаюсь, – ответила она, стараясь вести себя так, словно ничего не произошло.

И неприглядная правда только что не заблестела у неё перед глазами во всём своём отвратительном великолепии.

– Не лучшее место для прогулки, леди Лисбет. Не находите?

– Я попала сюда случайно.

– Неужели?

– Неудачно спланировала оттуда, – Лисбет показала наверх.

– Ах, этот ужасный овраг, – улыбнулся мистер Рэббит. – Так и норовит сгубить побольше невинных душ.

Лисбет попыталась изобразить ответную улыбку, поднялась на ноги, отходя подальше от соседа Лисандра. Интересно, почему она сразу не подумала на мистера Рэббита? Ведь преступления случались ночью, а его в это время не бывает дома. Он отличный кандидат на роль убийцы. Да он и есть убийца! Только вот мотив его действий непонятен. Как и трюк с присланным сердцем. Зачем мужчина присылает его другому мужчине, сопровождая послание запиской фривольного содержания, которое больше подошло бы потенциальным любовникам?

– Скажите, леди Лисбет, вы сюда пришли с определённой целью?

– Вполне возможно.

– И что же это за цель?

Он приближался к ней стремительно. Лисбет вновь подалась назад, вжимаясь спиной в землю, понимая, что таким поведением только портит всё. Нужно бежать. Не столь важно, в какую сторону она бросится: влево или вправо. Следует определиться и действовать, а не стоять на месте. Иначе серебристый пузырёк от таблеток, зажатый в руке, сыграет с ней злую шутку.

– Улики, которые бы подтвердили причастность лорда Лисандра к этим убийствам, – озвучила свою версию Лисбет.

Таким образом она надеялась хотя бы немного запутать собеседника.

– Лисандра? – мистер Рэббит вскинул бровь.

Кажется, чужое признание его удивило.

– Именно.

– Вы подозреваете лорда?

– А кого же ещё мне следует подозревать?

– Ах, леди Лисбет, – засмеялся мистер Рэббит. – Вам не к лицу амплуа лгуньи. Не подходило раньше, отвратительно смотрится и теперь.

Он в мгновение ока оказался рядом с девушкой, его ладонь сомкнулась на её запястье, пальцы разжались. И пузырёк, который Лисбет держала в руке, выпал на землю, вновь оказавшись погребённым под ворохом преющих листьев.

– Вы скажете что-нибудь? – спросил, наклоняясь так близко, что Лисбет почувствовала его дыхание на своей щеке.

– Задам один вопрос.

– Так мало? Обычно женщины куда более любопытны, – произнёс, чуть поддев подбородок девушки и заставив её вскинуть голову. – Особенно перед смертью.

Выдохнул эротичным тоном. Впрочем, тут же себя одёрнул, вспомнив, как относится к его высказываниям вроде как законная супруга лорда. Лисандр не надевал ей кольца на палец, но бумаги, подтверждавшие заключение союза между этими двумя, в имении лорда имелись.

– Зачем вы прислали Лисандру это дурацкое сердце? – спросила Лисбет, оттолкнув чужую руку от своего подбородка.

– И это всё, что вас интересует?

– Да.

Некоторое время мистер Рэббит молчал, потом не выдержал и расхохотался. Кажется, он думал о других вещах, способных заинтересовать девушку. А она спросила такую чушь.

– Право, даже не знаю, что сказать, – выдал он. – То ли сделать комплимент вашим умственным способностям, то ли наоборот принизить их? В любом случае, к единому знаменателю прийти у меня не получается. Вы или глупы сверх меры, если вас интересует такая несущественная деталь, то ли умны, потому стараетесь увести разговор в сторону, потянув время. Но не стану утомлять вас своими размышлениями, скажу лишь то, что посылка – не моих рук дело. Это подарок, от всей души. От девушки, преданной вашему лорду, как собака.

– Софи, – хмыкнула Лисбет.

– Конечно, Софи. Моя милая Софи.

– Она влюблена в Лисандра? Мне казалось, что вы пара. Тот факт, что между вами ничего нет, меня удивляет.

– Между нами есть. Но то, что между нами, намного сильнее любви и надёжнее. И имя этому взаимодействию – партнёрство. Она находит мне жертв, а я через свои каналы нахожу ей лекарство. Да-да, то самое, что вы держали в руках. Знаете ли, оно стоит немало… Но траты на покупку этого средства с лихвой окупают действия Софи.

– Вы…

– Разумеется, поясню. Лорд Лисандр прав на сто процентов. Убийца – оборотень. Не врождённый, приобретённый. Я нашёл Софи в лесу, много лет назад, когда вас ещё и в планах не было, моя дорогая. Софи была укушена оборотнем, обращена. Не умерла, сама стала такой. Она ненавидела свою вторую сущность, а я понял, как на этом можно сыграть. Лекарство, которое она принимает, подавляет сущность Софи, но есть и побочный эффект. Именно потому наша общая знакомая постоянно находится в полусонном состоянии. Тот препарат, что я ей даю, действует на психику, постепенно разрушая её. Увы, нет такого лекарства, которое приносило бы только пользу. Во всяком случае, не в нашем несовершенном мире.