Ловчий
Шрифт:
Мои подопечные оказались переодеты в другую одежду, очень добротно и не без изящества, в походном стиле, надо понимать, от щедрот нашей хозяйки. Но как нельзя кстати, потому что в своей старой одежке, они выглядели сильно броско и приметно. Да и поистрепаться она успела изрядно.
— Ну что, отправляемся? — я первым ступил на борт.
Нея заняла место на носу лодки, следом за ней погрузились остальные.
Увидев, что я взялся за румпель, Нея спокойно сказала:
— Править нет нужды.
Действительно, лодка неожиданно сама отчалила и медленно пошла по течению.
Фонари на причале внезапно погас, вокруг наступила сплошная темнота. Я только хотел попросить девочек подвесить светляк, как наша хозяйка спокойно предупредила.
— Не надо света, река сама вынесет нас из пещер.
Я перечить не стал. В самом деле, когда на борту находится сама королева нежити, вряд ли нам что-то угрожает в Провалах.
Тихий плеск воды, едва ощутимое покачивание лодки, неясные шорохи вокруг — сначала темнота сильно действовала на психику, но потом я даже начал находить в этом некую прелесть.
Ощущение времени смазалось, мне начало казаться, что мы плывем целую вечность, но неожиданно впереди забрезжил свет.
Еще несколько минут и река вынесла нас из-под земли. Мягко светило утреннее солнце, отражаясь мириадами отблесков от водной глади, берега реки заросли густым лесом, неимоверно вкусно пах свежий воздух. После подземного мрака все ощущения воспринимались в тысячу раз острей.
Впереди простиралась отрытая вода, а позади… Позади сплошная отвесная каменная стена. Тот грот, из которого мы выплыли, бесследно исчез.
— Хвала старшим… — Радослава облегченно осенила себя знаком Старших.
— Думаешь, Сестрам есть какое-то дело до тебя, псица? — насмешливо поинтересовалась Нея.
Солнечный свет ее совершенно не беспокоил, вампирица даже не накинула на голову капюшон.
— Им до меня — нет, — серьезно ответила воительница. — А мне до них — да.
— Низшим расам всегда свойственно упование на высшие силы, — язвительно бросила вампирица.
— Не думаю, — я решил, что настала пора вмешаться, — что нам стоит начинать наш путь с взаимных оскорблений.
— Я никого не оскорбляла… — слегка обиженно бросила Нея, но продолжать пикировку не стала.
Рада с благодарностью на меня посмотрела и достала карту.
— Насколько я понимаю, мы миновали Хребет мертвеца и теперь находимся здесь, — псица показала место на карте. — Значит, скоро Пяденица впадет в Лихву, то есть к концу дня мы будем в Холмеце, он стоит как раз в том месте, где две эти реки соединяются. Там и заночуем.
Неожиданно, все вокруг стало тусклым. Я машинально поднял голову и увидел, как солнце стремительно темнеет, верней становится кроваво-красным…
ГЛАВА 22
— Что это, затмение?
— Нет, еще очень рано, — дружно ответили девочки. — Согласно наблюдений преподобного Васисуалия, следующие затмение состоится через сто пятьдесят лет, четыре месяца и семь дней. А это… — Фиса прикрыла глаза ладошкой и посмотрела на солнце. — Вообще что-то непонятное…
— И страшное… — растерянно добавила Йоля. — Очень…
Подружки единогласно с ней согласились, хотя особо испуганными не выглядели. Верней, совсем не выглядели.
— И станет светило кровавым… — сильно побледнев, вдруг тихо проговорила Радослава. — Это… это…
— Не кровавым, а багровым, — с превосходством поправила ее Неяна. — У вас людей, дурная манера все искажать.
Рада свирепо ей бросила:
— Да пошла ты!..
— Тебе самой туда ходить не привыкать!
— Ах ты…
Воительница в своей ругани была совершенно серьезна, а вот Неяна, совсем наоборот, словно забавлялась, поддразнивая псицу. И похоже, получала от этого нешуточное удовольствие.
— Кикимора вас раздери! Хватит! — перебил я их. — А можно понятней. Что это за… — тут я сам уже догадался, о чем говорят Рада и Нея. — Неужели…
Да, — спокойно подтвердила Неяна. — Пророчество Титуса. Так называемая «Прелюдия гибели».
— Не «прелюдия», а «прелюдии», — в свою очередь поправила вампирицу Марыся. — Если уж быть совсем точным.
— Что, уели тебя, нежить? — насмешливо бросила Рада.
— Не факт, — сварливо возразила Нея. — У меня в библиотеке одна из первых фиксаций на бумаге этого пророчества. Так там, как раз в единственном числе…
— А библиотеке Академии, вообще личная запись Титуса! — торжествующе завила Юдля. Но… она без названия…
— Вот я и говорю…
— Тихо! — в очередной раз утихомирил я личный состав. — Мне плевать, как оно называется. Больше волнует, чем это… затмение, нам грозит…
— Пока неизвестно, — ответила вампирица. — А что тебя не устраивает? Новый цвет нашего светила мне больше нравится, чем прежний.
— Ты поняла, о чем я. Значит, пророчество верно?
— Первые четыре пункта уже совпали… — потерянно ответила Рада. — Значит верно…
— И что там дальше?
— Обезумеют слабые человеки и взалкают плоти и крови подобных, — менторским тоном сообщила Неяна.
Рада молча кивнула, подтверждая слова вампирицы.
— Обезумеют — это понятно, а что значит… крови и плоти… В буквальном смысле?
— Упырями станут… — буркнула Рада.
— Можно трактовать как угодно, — обаятельно улыбнулась Неяна. — Как в буквальном смысле, так и в переносном.
— Просто прелесть, — буркнул я. — Наверное нам не стоит встречаться, с этими… человеками во избежание…